幻想希譚

６５

「ヤマトに戻った方がええんとちゃうん？」

「そうだな…」

「いや、戻ったところで何が変わるわけでもない」

「何ゆうてんねん…。ヤーリェを寝かしとく環境が激変するやろ…」

「む？」

「オレが連れていくよ…。だから、みんなはベラニクに行ってくれ…」

「連れていくゆうても、背負ていくんか？そんなんしてたら夜になるぞ」

「いいんだ…。オレに出来るのはこれくらいしかないから…」

「何言ってるんですか。紅葉さんだけが、ヤーリェの心配をしてるんじゃないんですよ」

「………」

「だから、一人で行くなんて言わないでください」

「…ありがとう」

「明日香、いける？」

「ワゥ！」

「いや、それなら私が行こう。陸路を行くより空路の方が速いからな」

「でも、全員は無理でしょ？」

「そうだな。ヤーリェと紅葉の二人で限界だ」

「ほなら、しゃーないな。オレらは先に進むしかない」

「………」

「納得いかんか？」

「いくよ！いくけど…」

「ヤーリェが心配なのは、みんな同じなの」

「せやけどな…」

まだ目を覚まさないヤーリェのことが心配。

ルトは、もうだいぶ落ち着いたみたいだって言ってたけど…。

「紅葉」

「ああ。頼めるか」

「当たり前だろ」

「え？どうしたんですか？」

「聖獣と契約者ってのは一心同体だからな。例えば、紅葉が見たもの聞いたもの、あるいは、記憶なんかも俺が望めば手に入れることが出来るんだ。逆もまた然り」

「へぇ。じゃあ、私とカイトもお互いに見聞きしたものを共有出来るってこと？」

「そういうことになるな。まあ、あまり使える能力ではないが、こういうときには役立つ」

「伝達係か。…ってことは、お前、オレらに付いてくるんかい」

「そうだ。不満か？」

「いや…」

「ワゥ！」

「明日香がすごく嬉しそうなんだぞ」

「えっ、あ、うん…」

「良かったな。美人の白狼に気に入ってもらえて。いや、美狼か」

「う、五月蝿い！お、俺は別に嬉しくなんか…」

「誰も嬉しいかどうかなんて聞いていないだろうに」

「なっ…！」

「やはりまだまだ青いな、お前は」

「若さに対する僻みか」

「いや。羨ましい。その若さが。まあ、上手くやるんだぞ」

「ワゥ！」

「なんで明日香が返事するのよ…」

「ふふ、お前たちといると、本当に退屈しないな」

「あ、笑ったんだぞ」

「え？」

「いろはお姉ちゃん、ヤーリェが倒れてから笑ってなかったの。でも、今、笑ったの」

「そうか…。笑ってなかったか…」

「笑ってなかったのはみんなだけど、でも、狼の姉さまに一番笑ってほしかったんだぞ」

「そう…だな。一番近くにいる私が笑ってないと、ヤーリェも笑ってくれない。私は、ヤーリェのことを全く考えてなかったのかもしれない」

「ううん。いろはお姉ちゃんは、一所懸命にヤーリェのことを考えてたの。だから、笑ってなかったの。でも、今からは笑顔で待っててあげてほしいの」

「分かった。約束するよ」

そして、狼の姉さまはギュッと抱き締めてくれた。

狼の姉さまは、とても柔らかくて、とても温かくて。

「じゃあな。また会おう。ヤーリェの目が覚めたら、すぐに報せるから」

「報せるといっても、俺が確認を怠ると分からないままだけどな」

「…怠ける気なのか？」

「あ、いや、例えだろ。そんなに睨むなって…」

「ふん」

大和って強そうに見えるのに、明日香とか狼の姉さまには弱いんだぞ。

なんでだろ。

葛葉は、男の人は女の人に弱いものだって言ってたけど。

「話は済んだか？」

「ああ。大和とはな」

「………」

「狼の姉さま、ヤーリェ、ルト。行ってらっしゃい、なんだぞ」

「行ってらっしゃ～い」

「行ってきます」「ああ。また会おう」

「なんや一瞬やったけど、世話になったな」

「いや。こっちこそ世話になった」

「困ったときはお互いさま、ですよ」

「ふふ、そうだな。あと、次会うときには敬語が取れてると良いんだがな」

「うん。努力するよ」

「あ、せや。これ、返しといてくれんか？」

「ん？昨日の弁当箱か」

「ちょっと！お兄ちゃん！」

「いや、いいんだ。これくらいやらせてくれ」

「柚香って子の家やねんけど…。まあ、ヤマトの自警団で一番賑やかな"お姉さん"って聞いて、出てきた人に返してくれたらええわ。その人が柚香の母親やから」

「ふむ。"お姉さん"が重要なのか？」

「まあ…せやな。そう紹介しとかなオレの命が危ない」

「なるほど。そう言っていたということも伝えておこう」

「え？あ、おい！それはやめてくれよ！」

「じゃあな」

ヤーリェをルトの背中に乗せて、続いて狼の姉さまもしっかりとヤーリェを抱きかかえるようにして乗る。

ルトは何回な羽ばたいて地面を蹴り宙に浮かぶと、一瞬だけこっちを見て、そのままヤマトの方へ飛んでいった。

…なんだか、ニヤリと笑ってるようにも見えたんだけど。

「おい！絶対に言うなよ！」

「もう聞こえてないって」

「いや、もうホンマに母さんが怒ったとき知らんやろ！」

「知らないけど、五月蝿いよ」

「あぁもう！余計なこと言わんかったらよかった！」

「いつもそうじゃねぇか、お前は。一言どころか二言三言余計に言って」

「はぁ…。もう十年くらいは逃亡生活を送りたい…」

「何をバカなこと、言ってるのよ！ほら、行くよ！」

望はお兄ちゃんの頭を叩いて引っ張る。

お兄ちゃんはというと、望に引っ張られるまま、ズルズルと引きずられていって。

「ベラニクってどんなところかな？」

「きっと、お茶が美味しい街なの」

「お茶は特産品じゃないけどな。お茶に合うお菓子はたくさんあるはずだ」

「ホント！？」

「ああ」

「じゃあ、早く行くの！」

「あ、おい。転ぶぞ」

「あうっ！」

「はぁ…。言わんこっちゃない…」

「大丈夫？」

「いてて…」

リュウの手を引いて起こしてあげる。

うん、怪我はしてないんだぞ。

「えへへ。じゃあ、行こ！」

「うん！」「ワゥ！」「ああ」

望とお兄ちゃんのあとを追って。

ベラニク…。

楽しみなんだぞ！