幻想希譚

５５

「王手」

「ん？んー…」

「詰みだね」

「はぁ…。強いな、お前ら。全然勝てんわ」

「二人とも、面白い指し方をするんだね」

「おもろすぎて、オレには先が読めんわ」

「修行不足なんじゃないですか？」

「そうかもしれんな」

（クーも！クーもやりたい！）

「お前には無理とちゃうか？」

（むぅ…。そんなことないもん！）

「こんなプニプニの肉球では、指せるもんも指せんやろ」

「そっちですか…。それは代わりにやってあげればいいのではないでしょうか」

「ワゥ」

「え？」

「どないしたんや」

「明日香も指したいって」

「はぁ？ホンマにゆうとるんかいな」

「うん」

「じゃあ、七宝と明日香の対局ですね」

「せやな。どっちが強いかな」

「………」

「え？ホントに言ってるの？」

「なんやねん」

「七宝となら、六枚落ちでもいいって」

（六枚落ち？）

「飛車角金銀落ちのことやな。攻めの駒も守りの駒もない状態やな」

（ふぅん。じゃあ、やろうよ！）

「ナメられてるってことやぞ…。もっと悔しがったりしてみたらどないやねん…」

（なんで？）

「…もうええわ。ほなら、ホンマに六枚落ちでええんやな？」

「ワゥ」

「んじゃ、始めよか」

七宝と明日香の戦い。

六枚落ちで、ホントに勝てるのかな？

望が駒を動かす。

七宝は、ますます頭を抱えて。

（んー…。えっと…）

「もうあかんな」

（うぅ…）

「ワゥ」

（もう！強いよ、明日香は！）

「そこ、怒るとこかいな…」

（だって、駒、全部取っていくんだもん！）

「それは七宝の守りが穴だらけやからやろ」

（そんなの、分からないもん…）

「分からない、では逃げられんぞ。分からんなら分からんなりに、理解しようと努めることが大事やねんから」

（むぅ…）

「ワゥ」

「もっと手応えのある勝負をしたいんだって」

「それなら、ルウェさまかヤーリェさまでしょうね」

「私にも活躍の場を与えてほしいものだ」

「あ。カイトも将棋出来るの？」

「少なくとも、そこの若造よりはな」

「ワゥ」

「ふふふ。威勢だけは良いようだな」

「………」

「あ、うん。分かった」

「何？」

「カイトをコテンパンにするから、早く駒を並べてくれって」

「返り討ちにしてやろう」

「では、カイトの駒は私が動かすことにしましょう」

「む。すまないな」

「いえいえ」

そして、また準備が完了して。

先手は明日香だった。

「それにしても懐かしいな。昔は大和とよく将棋を打ったものだ」

「大和とねぇ」

「大和は強かった。いや、今も強いんだが。とにかく、大和に勝ったことはなかった」

「ほぅ。狼と不死鳥が将棋やってる絵って、なんやおもろいな」

「今この状況にそっくりだ。まあ、大和は白ではなく銀だが」

「ワゥ」

「む？あぁ、すまない。角道を開けてくれ」

「はい」

「あぁ、そっちではなくて左側だ」

「え？あ、はい」

「カイトも変わった打ち方をするんだね」

「常識に囚われないことも大切なことだ」

「まあ、そうだけどね」

「どうだ、柚香。面白いか？」

「うん」

「それは良かった」

「ワゥ」

「ここ？」

「………」

「うん。じゃあ、カイトの番だよ」

「ああ。ふむ、そうだな…」

駒をジッと見ながら考える。

二人とも、すごく真剣なんだぞ。

明日香の番になって、もう十分くらい経つのかな。

明日香は、石みたいにピクリとも動かない。

「どうした。指さないのか」

「………」

「ふむ」

「………」

（ふぁ…あふぅ）

「なんや、眠いんか？」

（だって、全然進まないもん…）

「明日香もたいがい負けず嫌いみたいやからな」

「諦めなよ。もう無理だって」

「………」

「はぁ…」

「気の済むまで考えればいい。時間制限を付けなかったからな」

「………」

「お兄ちゃん…」

「ん？起きたのか、千早」

「んー…」

「どうしたんだ？」

「夕飯…まだ…？」

「まだだ」

「むぅ…」

「まだだけど、昼寝もその辺にしておけ。夜に寝られなくなるぞ」

「でも眠い…」

「ダメだ。ほら、こっちに来いよ」

「うん…」

千早はクノお兄ちゃんの膝の上に座って。

クノお兄ちゃんが角を撫でると、気持ち良さそうに喉を鳴らしていた。

「…ワゥ」

「む。そうか」

「やっと認めたね」

「………」

「もう、不貞腐れないの」

「………」

そのまま、明日香は部屋の隅で丸まって眠ってしまった。

…相当悔しかったのかな。

「千早」

「……！な、何…？」

「そんなに驚くこともなかろう」

「だって…」

「少し聞きたいことがあるのだが。いいか？」

「う、うん…」

「その目はいつからなんだ」

「……？」

「いつから病が見えるようになったのだ？」

「いつからって…最初からだよ…」

「ふむ、なるほど。先天的なものなのか。親はどうだ。病が見える目を持っているのか？」

「うん…。お母さんがそうだって…」

「ほぅ。遺伝か」

「ねぇ、何なの…？」

「む？いや、個人的な興味だ」

「………」

「何か言いたげだな。遠慮せずに言うといい」

「…なんで、そんなに大きいの？」

「不死鳥の中では、私は小さい方なのだがな。それに、なんでと聞かれても、そういうものだからとしか答えられない。まあ、千早もすぐに大きくなる」

「ホント？」

「ああ。クノを乗せて飛び回れるくらいにはなるだろう」

「えっ。こんなちっちゃいのに、そんなに大きくなるの？」

「クルクスというのはそんなものだ。小さくても明日香くらいにはなる。しかも、その強靭な足は一日中走っても疲れないそうだ」

「へぇ～。千早が大人になったときが楽しみだなぁ」

「そうだな」

「手間が掛かるのは変わらないでしょうけどね」

「満更でもないんやろ？」

「ふふ、そうですね」

千早は、クノお兄ちゃんに頭を撫でて貰って、嬉しそうに翼をパタパタさせている。

このちっちゃな千早が、クノお兄ちゃんを乗せて飛び回れるくらいに大きくなるのかぁ。

それは確かに楽しみなんだぞ。