幻想希譚

５２９

昼になると、馬車は途中の広場に止まって。

そこで昼ごはんみたいだった。

「サーニャは、どうしてあんなところにいたんだ」

「えっと…。分からないです…」

「両親はどこにいるんだ」

「分からないです…」

「住んでいた村とか街は分からないのか？」

「………」

「…サーニャ。何か覚えていることはあるのか？」

「名前と…唄です…」

「えっ、他は？」

「私のお父さんとお母さんは、ウラルの国出身だということくらいかな…」

「そうなんだ…」

「やはりな。サーニャのような子供が、夜中に一人であんな場所にいること自体がおかしなことなんだ。私たちが通る前、サーニャはどこにいたんだ」

「分からないです…」

「えぇ？何の話？」

「ナナヤには関係のない話だ」

「そんなことないでしょ。ねぇ、教えてよ」

「もう、ナナヤ。何してるのよ。遊んでないで、こっちを手伝ってよ」

「遊んでるわけじゃないよ。なんか、三人でヒソヒソと話してるからさぁ。というか、私が駆り出されるなら澪もでしょ、普通」

「じゃあ、澪も手伝って。ナナヤが五月蝿いから」

「…分かった」

「ほら、ナナヤも早く」

「えぇ…」

「澪もって文句言ったのはナナヤでしょ。早く手伝ってよ」

「はいはい…」

澪とナナヤは、そのままお手伝いに行って。

サーニャと二人で取り残されてしまった。

「…どうして覚えてないんだろね」

「分からないけど…」

「そっか」

「でも、覚えてることは、まだもうちょっとあるんだ」

「えっ？」

「私の家。外は山で囲まれてて、冬には雪がいっぱい降るんだ。近くに川があって、夏には川で泳いだりするの」

「へぇ、そうなんだ」

「うん。…どこかにあるのかな」

「なんで？」

「だって、自分がどこの誰かも分からないのに、そんな家があるのかも怪しいし…」

「そんなことないよ。きっとあるよ」

「うん…」

サーニャは寂しそうに頷いて。

何か元気付けてあげたかったけど、上手く言えなかった。

「でも、唄は本当だよ。お母さんに教えてもらったんだ」

「そうなんだ」

「うん。私の一番大好きな唄」

「…あのね、澪が、あの唄を知ってたんだ。澪が作った唄だって」

「えっ、そうなの？」

「うん」

「でも、私はお母さんから教えてもらって、お母さんはおばあちゃんに教えてもらって…」

「澪は、今は人間の姿だけど、もとは龍なんだ。それで、ずっと何年も生きてて。だから、もしかしたら、サーニャのご先祖さまと会ったことがあるのかもしれない」

「そうなんだ…。でも、なんで教えてくれなかったんだろ…」

「澪って、あんまりそういうことは話さないから。ほら、もとから無口だし」

「そういえば、さっきも、名前しか言ってなかったね」

「うん。でも、サーニャのことは気になってたみたい。澪から話し掛けるのって、結構珍しいし。サーニャに話し掛けるのを見てて気付いたんだけど」

「そうなの？」

「うん」

「ふぅん…。性格なのかな」

「そうだと思うよ。いつも怒ってるみたいな顔してるし」

「へぇ…」

「だから、あんまり喋ってくれないからって、嫌いだとか、面倒くさいとか思ってるわけじゃないと思う。そう思ってたら、たぶん、口に出して言うし」

「なんだか、不思議な人だね」

「うん。自分もそう思う」

「そっか。だけど、ルウェとはいっぱい話してたよね」

「えっ？そうかな」

「他のみんなとよりも、いっぱい喋ってたよ。馬車でも、最初は隣同士だったし」

「そうだっけ？」

「うん。私が来てからは、間に入っちゃったけど…」

「それだけ、サーニャのことを気にしてるってことじゃないかな」

「そうかな…。なんか、ずっと、邪魔しちゃったような気がしてて…」

「そんなことないよ。澪も、そんなこと思ってないはずだし。自分は、言われるまで気付いてなかったし…」

「席順は決まってたんじゃないの？」

「決まってないよ。みんなで適当に乗っただけだし」

「そうなんだ」

「うん。だから、気にすることなんてないよ」

「そっか。…ありがと」

「いいんだぞ、そんなの」

澪、いつも自分の横にいてくれてる。

あんまり気にしたことはなかったけど、そう思うと、なんだか嬉しくなった。

「唄のこと、澪に聞いても大丈夫かな」

「大丈夫だと思うんだぞ。たぶん、澪も気になってるはずだし」

「そっか」

「そんな遠慮なんてしなくていいんだぞ。一緒に旅をしてる仲間なんだから」

「うん…。だけど、私は昨日来たばっかりなのに…」

「そんなこと、誰も気にしてないよ。むしろ、距離を取ろうとする方が気になるんじゃないかな。自分も気になるし」

「ごめんなさい…」

「そんな、謝らなくてもいいんだぞ。ね、一緒に旅をしようよ」

「…うん、分かった。一緒に旅を」

「うん」

「でも、うーん…。意識すると、なんか難しいなぁ…」

「意識なんてしなくていいんじゃないかな…」

「でも…」

「おーい、二人とも。もうそろそろごはんだよ。こっちに来なさい」

「はぁい。…普通にしてたらいいと思うんだぞ。そんな、特別に意識しなくても」

「頑張ってみるけど…」

「敬語を使わなくても、だいたい話せるようになったんだし、その調子でいけばいいと思う」

「そ、そうかな。じゃあ、頑張れるかも…」

「うん」

サーニャなら大丈夫だと思う。

それに、急がなくても、ゆっくり慣れていけばいいんだし。

…とりあえず、お昼ごはんなんだぞ。