幻想希譚

５２２

「ねぇ、行ってもいいよね！」

「もう…。食べながら喋らないの」

「行ってもいいよね！」

「条件は全部満たしたんだ。文句はないだろ？」

「………」

「まあ、考える時間はまだある。返事もゆっくり考えるといい」

「なんで！ゆっくりじゃダメだよ！」

「龍王」

「うっ…」

「やることはやった。あとは、果報を寝て待つだけだ」

「でも、ルウェたちは、もう出るのに…」

「俺たちも一緒に出るわけじゃないだろ。旅を始めるにしても、いろいろと準備がいるし」

「………」

「あっ、シエラ」

「そっとしておいてやれ」

シエラさんはお昼ごはんを乗せたお盆を持って、奥へ行ってしまった。

大丈夫かな…。

フゥは平気な顔してるけど…。

「大丈夫よ、龍王。シエラだって、子供じゃないんだから」

「母ちゃん…。でも…」

「ほら。お客さんの前で、そんな顔しないの」

「………」

「…龍王とシエラは、仲がいいんだな」

「ずっと一緒だったから。シエラは、龍王のお姉ちゃんみたいなもので」

「お姉ちゃん…か」

「澪ちゃんは、兄弟とかいるの？」

「さあな。記憶にある限りでは、私はほとんど独りだった」

「ほとんど？」

「…私の住処に、人間の女が住み着いたことがあってな。そのときだけは、不本意ではあるが、独りではなかった」

「えぇ。私、そんな話、聞いたことない」

「なぜ明日香に喋らねばならないんだ」

「別に喋らなくていいけど…。でも、真理には簡単に話すの？」

「少なくとも、明日香よりも信頼出来るからな」

「えぇ、何それー。なんで私が信用ならないのよ」

「口が軽いからな、明日香は」

「むぅ…。そんなに軽くないし…。だいたい、無口で通ってたんだよ！」

「言葉の分からない人間が、喋ってないと勘違いしてたんじゃないのか？」

「そういう解釈もある」

「まったく…」

「ふふふ。面白いのね、あなたたち」

「別に面白くないよ…」

「それで、その女の子って、その姿のもとになってるのかしら」

「………」

「そう。いいわね」

「えっ、何が？」

「誰かを好きになるっていうのはいいことよ、明日香ちゃん。…ねぇ、明日香ちゃんは、誰か好きな人はいるのかしら？」

「え、えぇ？別にいないよ…？」

「ふふふ、そう。明日香ちゃんが好きになる人って、どんな人なのかしらねぇ」

「ふん。まるで、世話好きのお姉さんだな」

「あら。私はいちおう、四人兄弟の一番上だから」

「知ってるよ…」

「そう言うフゥの奥さんは、どんな人だったのかしら？」

「良妻賢母のお手本のようだったな。唄も上手いし」

「へぇ。じゃあ、自慢の奥さんね」

「…まあな」

「新しい人は見つけないの？」

「な、何言ってるんだ！そんなこと…」

「奥さんも、フゥの幸せを願ってるんじゃないかしら。いつまでも過去を引き摺ってないで、新しい一歩を踏み出してほしいんじゃないかしら」

「そんな…。俺は、あいつを忘れることなんて出来ない…」

「忘れなくてもいいの。世界は広いわ。あなたを、あなたの過去ごと包み込んでくれる素敵な女性も、きっとどこかにいるはずよ」

「そんなのを見つけたって無駄だ…。俺の妻は、あいつ一人しかいない…」

「ダメね、あなたは。まあ、旅に出て、ゆっくり考えることね」

「………」

「ねぇ、母ちゃん、どういうこと？」

「…真理は、なかなか酷なことを言う」

「あら。澪ちゃんは、新しい素敵な女の子を見つけられたじゃない」

「あいつとは、そういう関係ではない…」

「そう。私の勘違いだったのかしら」

「そうだな」

「母ちゃん、どういうことなんだよ！」

新しい一歩。

それって何だろ。

フゥは、ずっと立ち止まってるってこと？

澪は、先に進めた？

…よく分かんないけど。

でも、真理は、何か大切なことを伝えようとしてるのかもしれない。

「まあ、進まないなら進まないで、それもひとつの選択肢かもしれないわね」

「………」

「青年よ、空に舞え。勇壮なる一歩を踏み出せ。未来をその背に乗せて」

「明日香ちゃん、いい言葉を知ってるのね」

「えへへ、そうかな。好きな本の一節なんだ」

「ある老兵の手記、ね。私も好きよ」

「えっ、ホント？嬉しいなぁ、同じ本を好きな人がいると」

「ふふふ、そうね」

「ねぇ、その本、何なの？」

「お母さんが、龍王に読みなさいと言ったのに、結局読まなかった本よ」

「むぅ…。本って字ばっかりで面倒くさいんだもん…」

「あはは…。まあ、分からないでもないけど…。私も、昔はそう思ってたから」

「あら、そうなの？じゃあ、なんで読み始めるように？」

「やっぱり、面白いって思える本があったからかな。夢中になれる本が」

「へぇ、どんな本だったのかしら。参考までに聞かせてもらえないかしら」

「うーん…。実は、覚えてないんだよね…。あれから、面白い本がどんどん見つかってさ。どれが一番最初だったか覚えてないんだ」

「そう。でも、それだけたくさん読んだってことよね。龍王にも見習ってほしいものだけど」

「俺は、あんまり本は読んだことないな。ずっと、人間とかそういうものから離れて暮らしてたし。リョウゼン書店が、たまに来るくらいで…」

「私もあまり読めていないな。世界にある、全ての本を読むには、私の寿命は短すぎる」

「フゥの読んでないと、澪の読めてないって、きっと天地ほどの差があるね…」

「澪ちゃんは、どんな本が好きなのかしら」

「アレクサンドラという者が作った詩の詩集だ。題名は忘れたが」

「サーニャより、冬の大地へ。たしか、外国の人が書いたものだったはずね」

「アレク…何？」

「アレクサンドラ。サーニャは、アレクサンドラの愛称よ」

「ふぅん…。なんで、そんな愛称に…」

「でも、外国の本なんて、そうそう手に入らないよね。澪はどうやって手に入れたの？」

「サーニャは、日ノ本にいた人なの。海を渡って、ずっと北の方にある国から来たらしいんだけど。結局、帰ることは出来なかったって聞くわ。その本も、日ノ本で書いたそうよ」

「あぁ、だから、冬の大地へ、なんだ…」

「そうね」

「…今でも読めるかな」

「私の部屋にあるわ。よかったら、持っていきなさいな」

「えっ、でも…」

「いいのよ。私はもう何回も読んだし、明日香ちゃんや澪ちゃんにまた読んでもらえるんだったら、あの本も喜ぶわ」

「…そっか」

「ええ。その代わり、大切にしてあげてね」

「うん」

「ふふふ。じゃあ、取ってくるわね」

そう言って、真理は部屋を出ていった。

どんな本なのかな。

ちょっと気になる。

…それに、澪が好きだった本だっていうし。

自分も、明日香が読み終わったら、読ませてもらおうかな。