幻想希譚

５０９

「ここが、オレの家だよ！」

「へぇ、結構広いんだ」

「龍王は村長の娘だからな」

「へぇ、やっぱり」

「えっ？やっぱりって？」

「………」

「龍王ちゃん、あのとき広場に入っていかなかったでしょ？もしかしたら、あの中にお父さんがいるのかなって思ったの」

「それで、なんで村長が父親だと思ったの？」

「だって、龍王ちゃん、ずっと村長さんのことを見てたもの」

「………」

「よく観察してるね、日向」

「そ、そうかな…。ちょっと気になっただけなんだけど…」

「ふぅん」

「父ちゃんの話なんてするなよ！」

「こら、龍王。大きな声を出すんじゃない」

「うっ…」

「おぉ、シュリ。帰っていたのか」

「ん？フゥ…じゃないな。誰だ？」

「妾はチビという名だ。ついこの間まで、フゥに身体を預けていたのだが」

「チビねぇ。ま、いいや。それで？あんたたちは？」

「お客さまだよ。明日香と、ルウェと、日向お姉ちゃん」

「右から？左から？」

「左から」

「ふぅん。どっちにしても、あんたはルウェだね」

「えっ？」

「右からでも左からでも、二番目にいるでしょ？だから、あなたはルウェ」

「うん」

「まあ、さっきから言われてる通り、あたしはシュリって名前だ。しがない旅芸人さ」

「うちの想者なのに、全然家に帰ってこないんだよ」

「あたしは、こんな隠れ里でのんびり暮らすより、世界をフラフラ旅する方が楽しいんだよ」

「母ちゃんも寂しがってるよ」

「龍王、お前、まだ父ちゃんのこと、赦してやってないんだな」

「………」

「ま、今は客人の相手が先か。ゆっくり座れよ」

「あ、はい。すみません」

シュリは、近くにあった椅子を引き寄せて、自分の横に置いてくれる。

それに座ると、シュリは正面の階段の手すりに座って。

明日香と日向も適当に。

「さて、あんたたちのことだけど、実は、ターニャと天華に、ある程度は先に聞いてきた」

「えっ、知り合いなの？」

「あたしはクーア旅団所属だし、まあ、いちおう、天華ともよく会うしね」

「ふぅん…」

「まあ、本隊所属じゃないけど、ターニャがイシュテナに行くって言うから、龍王たちの顔見ついでに帰ってきたってわけ」

「帰ってくるなら、手紙くらい書いてくれたっていいのに…」

「だって、急に帰らないと、ご馳走とか用意して待ってるだろ？ああいうのはいいんだ」

「なんで？すぐにまたどこかに行っちゃうんだから、ご馳走くらい用意しても…」

「あたしは、豪勢な晩餐会より、みんなと普通に食べる夕飯が好きなの」

「でも…」

「父ちゃんと母ちゃんは？シエラ姉さんは？」

「シエラは知らない。母ちゃんは、ワリョウさんと話してる」

「ワリョウ？」

「あの、私の旦那さまです」

「ふぅん。そういえば、あんたもシェムだね。どこから来たの？」

「えっと、私は聖獣といって、この世界の龍とは…」

「あぁ、聖獣ね。聖獣のシェムっていえば時だっけ。まあ、この辺は時の龍脈が安定してるとかなんとか、誰か言ってた気もするな」

「日向お姉ちゃんとワリョウの想者が、ルウェなんだよ」

「へぇ、そうなんだ。契約は？してんの？」

「あ、はい、いちおう」

「ふぅん。シェム二人を受け止められる器の持ち主なんて、そうそう見ないけどな」

「ルウェちゃんは、私たちだけじゃなくて、他にも何人かの聖獣と契約してるんですよ」

「うん。薫と、悠奈と、七宝と、琥珀。あと、愛って影の子とも誓約してて」

「六人も？聖獣と？影ってのはよく知らないけど、聖獣と六人も契約出来るなんて、並大抵の器じゃないね。もう、普通の人がお猪口だとしたら、洗濯盥くらいはあるんじゃないか？」

「よく分かんないけど…」

「あたしも、タルカっていう、ちっこいトカゲと契約してんだけど、もうそれだけで精一杯だし。表面張力よ」

「……？」

「まあ、それだけ器が小さいってこと」

「ふぅん…」

「でも、世界はまだまだ広いってことだね。やっぱり、もっといろいろ見て回らないと」

「そんなこと言って、全然帰ってこないじゃん！」

「いいだろ。あたしの人生なんだから、あたしの好きに生きさせてもらうよ」

「母ちゃんのこと、嫌いなの…？」

「嫌いなんかじゃないさ。父ちゃんや母ちゃんがあたしを愛してくれてるように、あたしだって二人を愛してる。でも、旅はやめられないって言ってるだろ？」

「………」

「あたしが近くにいなくったって、二人はあたしのことを変わらず想っていてくれる。だから、あたしは旅を続けられるんだ」

「分かんないよ…」

「分からなくていい。今はな」

「………」

「さて、遅くなったな。そっちの白い狼も聖獣か？」

「いちおうね。水の聖獣だよ」

「ふぅん。水っていうとアスカか。でも、たしか、アスカには真っ白な個体はいないんじゃなかったのか？」

「それは…そうなんだけど…」

「そういうこともあるんだな」

「まあね…」

「明日香は、誰と契約してるんだ？ルウェじゃないんだろ？」

「いちおう、街で働いてる望って子なんだけど」

「働いてる？あぁ、短期雇用の話か。まあ、あたしもお世話になってるよ」

「うん」

「旅芸人として、芸一筋で稼げたらいいんだけどな。まだまだ未熟だし」

「旅芸人って、どんなことするの？」

「まあ、いろいろだな。いろいろ」

「ふぅん…。はっきり言わないあたりが怪しい…」

「どんなことでもやるってことだよ。玉乗りだって、お手玉だって、踊りだって」

「踊りっていえば、ナディアだよね」

「えっ、誰？」

「ナディアって子がいるんだよ。一回だけ見せてくれたけど、すごく踊りが上手いんだ」

「ふぅん…。じゃあ、また教わりにいかないとな」

「教えてくれるかな…」

「まあ、一緒に話すくらいなら、バチは当たらんだろう」

「そうかもしれないけど…」

ナディアとシュリ、なんだか気が合いそうな気がする。

雰囲気が似てるっていうか。

全然違うんだけど。

…そういえば、シュリ、明日香の言葉が分かるんだ。

自分や望と一緒なんだぞ。

それが、なんかちょっと嬉しい。