幻想希譚

５０４

「輪廻転生について？」

「うん」

「信じたいは信じたいけど、死んだやつらの魂がどこに行くのかなんて、俺には分からないからな。なんとも言えないよ」

「輪廻転生かぁ。私も信じたいかな。今はもういない、あの人に会うために…」

「ナナヤ、誰か大切な人が死んだの…？」

「さあねぇ。とりあえず、自分の記憶に残ってて、なおかつ死んでる人は、まだいないかな」

「じゃあ、誰に会いたいの？」

「織田信長？」

「誰？」

「…冗談だよ、冗談！ほら、なんかあるじゃない、こういうの」

「あるの？」

「小説の読みすぎだな、こいつは…」

「……？」

どういうことなんだろ。

全然意味が分かんないんだけど。

「あいつらの魂がこの世界に戻ってきてるとしても、全くの他人だろうし、結局、俺には何も関係ないんだろうよ」

「そうなのかな…」

「どれだけあいつらを想ったところで、あいつらは二度と帰ってこないんだよ」

「…それってさ、どうなの。そりゃ、フゥの大切な人は二度と帰ってこないかもしれないけど、だからって、どうでもいいなんて思ってないでしょ。戻ってきてるなら戻ってきてるで、幸せな生活を送っててほしいとか思ってるんでしょ？」

「…大切な人を亡くしたことのないお前には、分からないことだ」

「そりゃ、私には分からないよ！でも、さっきフゥが言ったみたいに、私はたくさん小説を読んできた。小説に書いてある物語ってね、ただの空想妄想だけの話じゃないんだよ。私の好きな思想家の受け売りだけど。小説って、それを書いた人が垣間見た、他の世界で本当に起こってることなんだよ。小説をたくさん読むってことは、それだけたくさんの人と経験を共有するってこと。私自身は大切な人を亡くしたことはないけど、他の世界の誰かがそういう経験をしたのを共有したことがある。実質的な経験じゃないって言うかもしれないけどね、その思想家の本を読んでからは、私はいつも、小説に書かれてるのは、別の世界にいる自分自身の経験なんだって思って読んでる。だから、小説って、そんなに単純なものじゃないんだよ」

「ふん。…テスカトルの思想か」

「そうだよ。知ってるんなら、私の言ってることも分かるでしょ」

「………」

フゥは何も言わなくて。

でも、哀しそうな目で、ジッと遠くを見つめていた。

「なんだ、騒がしいと思って来てみれば」

「あ、チビ」

「夜の散歩か、ルウェ」

「うん」

「チビ、久し振りだね」

「おぉ、ナナヤか。元気そうでなによりだ」

「夜も活動してる鳥なんて、初めて見たよ。鳥目じゃないの？」

「妾は、どちらかと言えば、妖怪といったようなものに近いでな」

「神さまでしょ？」

「ははは、そうだな。ここの神の一人である。…して、どうした。何を言い争っておった？」

「言い争ってはいないよ。ただ、フゥが…」

「そうか。こいつがこのような目をするときは、家族との思い出に浸っているときだ。そして、このときは、自分に干渉されることを酷く嫌う」

「………」

「こういうときは、お前には分からないとか、そういうことを平気で言うからな」

「まさにそうだよ。だから、ちょっと文句を言ってやったってわけ」

「うむ、それがよい。孤独など、求めたところで何にもならない。孤独になるくらいであれば、傷を舐めてくれる仲間がいた方がよい。生温いなどと言われても、人にはその温かさが必要なのだよ。孤独に生きようとする者など、妾には自己陶酔に浸った滑稽な者にしか見えんよ」

チビはフゥの方を見て言う。

フゥは、相変わらず、どこも見てなかったけど。

…自分は、そういう繋がりを生温いなんて思わないな。

みんなとの繋がりって、すごく大切だもん。

フゥも、きっと分かってるはずなのに…。

「輪廻転生の話をしていたのか？」

「えっ？うん、そうだよ」

「魂の循環というのは、確かにあるものだ。草の種が、空気と地面の養分を使って大きくなり、種を残して枯れれば、また空気や地面へ帰る…という物質の循環と同じように、この世にある魂の総量は変化しないし、あの世と呼ばれる世界へ消えていったりもしない。昼に九十九神の話をしたが、神でさえ寿命が来れば死に、また新たな生として生まれ落ちる。不死鳥のように、新しい魂を呼び込み、定着させる術を持つ者たちもいるが、その者たちの魂も、決して循環から洩れることはない。輪廻転生は確かにあるのだよ。しかし、循環を逃れ、地上に残る者もいる。一時的なものでしかないのかもしれないが、遺してきたものの行く末を見届けたいという強い想いによってな。ほれ、そこにいる者たちのように」

「…嘘ばっかり並べ立てて」

「えっ！嘘なの？」

「ふむ。確かに、妾の作り話ではあるが、嘘とも言い切れんだろう？実際に、死んだあと、どうなるかということを体験したわけでもあるまいに」

「なぁんだ…。本当の話だと思って聞いてたのに…」

「ふふふ。妾の語りも、なかなかのものだろう？」

「ホントだよ…」

「………」

でも、本当に嘘だったのかな。

一瞬、自分は、フゥの隣に誰かがいるように感じた。

そりゃ、チビに言われたからかもしれないけど…。

「…俺のことには構わないで、お前たちの新しい場所で生きてくれ」

「えっ？なんか言った、フゥ？」

「………」

「えぇー。絶対に、なんか言ってたー」

「まあまあ、よいではないか。それよりも、明日は、ルウェやナナヤの友が訪ねてくるのであろう？早く帰って、早く寝た方がよいのではないのか？」

「ん？あっ、ホントだ。もうこんな時間なんだ。確かに、そうした方がいいかも」

「うむ」

「じゃあ、ルウェ、帰ろっか」

「うん。また明日ね、チビ、フゥ」

「ああ。待っているよ」

「………」

二人に向かって手を振る。

チビは身体を震わせて応えてくれたけど、フゥはそっぽを向いたままだった。

…その代わりに、小さな光が、どこからともなく飛んできて。

「あっ、時蛍」

「うん」

「でも、ひとつだけ？」

「ひとつだけなんだぞ」

「変なの」

小さな時蛍は、少しフワフワと漂うと、また消えてしまって。

何だったのかな。

…でも、なんとなく分かった気がする。

時蛍は想いの結晶なんだって。

そういうことじゃないかな。