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御供物を届けてシャムショに戻ると、天華さんとフゥが一緒に話してて。
自分たちも、それに一緒に混じる。
「澪と俺となら、どっちがデカいんだ？」
「なんで？」
「なんでって…なんとなくだよ」
「男の子って、いろいろと張り合いたいものなのよ。自分が一番でいたいの」
「ふぅん」
「別に、そんなんじゃないけど…」
「しかも、男の子って歳でもないでしょ」
「大人になっても、ちゃんと子供の部分を残してる人って、なかなか魅力的なものよ。大人になっても、いつまでも子供な人とは違うから、注意しないとだけど」
「フゥはそうなの？」
「身体の大きさ比べなんて、子供っぽくて可愛いじゃない」
「可愛いの？」
「ええ、可愛いわ」
「お前な…」
「でも、フゥさんって本当に大きいですね。シェムも、龍の中では身体の大きな方ですが…」
「まあ、緑龍あたりなんかも、お前たちよりもデカいんじゃないか？」
「蛇龍ですか？確かに、あの方たちも大きいですね」
「蛇龍？ふぅん。蛇みたいな龍は身体が大きくなるのかしら」
「あっ、確かに」
「フゥは蛇足だね」
「あぁ、なるほど。明日香ちゃん、それ、面白いね」
「面白くないから…」
「明日香ちゃん、なんて？」
「フゥは蛇足だって」
「あはは、確かに。蛇に足が生えてる」
「俺は蛇じゃないからな…」
「似たようなものじゃない」
「龍と蛇は違うものだ」
「でも、蛇龍ってのがいるんでしょ？」
「それは、見た目が蛇のようだからというだけの理由で呼ばれている通称だ」
「えぇー」
「本来は、さっきもフゥさんが言っていましたが、緑龍っていうんです。緑色の鱗の、綺麗な龍なんですよ」
「ふぅん」
「妖怪にまで範囲を広げれば、他にもいるんだけどな」
「妖怪の龍と普通の龍って違うんだ」
「まあ、違うな。何が違うのかと言われたら、俺には分からないと答えるしかないが。とにかく、違う系統らしい」
「へぇ」
「私は、妖怪の龍については全然知らないですねぇ」
「俺も、この世界の緑龍のことを言ってたんだが。聖獣について明るいわけでもないしな。交流があまりなかったと言うべきか」
「龍ってさ、何種類いるわけ？妖怪の龍と、この世界の龍と？」
「あとは、聖獣の龍だな。日向みたいな」
「聖獣にいるなら、影にも龍はいると思いますよ」
「幅が広いねぇ…」
「人間だって、妖怪にもいるし、聖獣にもいるだろう。影のことはほとんど知らないが、おそらくいる。そういうものだ。俺たちは、それぞれ固有の種ではなく、たくさんの存在の中の一人だということだ」
「ふぅん…。妖怪の人間って何？人間の妖怪？」
「玉藻前は知っているか？」
「狐でしょ？」
「狐は狐でも、妖狐だ。あれは狐の妖怪だが、玉藻前の子供である安倍晴明は人間の妖怪だ。正確に言えば半妖だが」
「有名な話よね。…まさか、実在したの？」
「もちろんだ。作り話だと思ってたのか？」
「そりゃそうでしょ。ついこの間まで、妖怪の存在すら知らなかったのよ？それの退治屋なんて、信じられるわけがないでしょ」
「退治屋というか、退魔師だけどな…」
「どう違うのよ」
「退治、つまり、妖怪を痛め付けたり殺したりするんじゃなくて、追い払ったり交渉したりといったかんじだ。聞き分けのないやつらには、そりゃ実力行使もしただろうが」
「えぇー。ホントにいたの？」
「結局信じないのかよ…」
「信じないわけじゃないけど、なんかねぇ。あなたたちみたいに、実際にこの目で見たわけじゃないし。まあ、あなたたちが今目の前にいるんだったら、安倍晴明だっていたんだろうってのは分かるけどさ。実証じゃなくて、状況証拠なわけ」
「まあ、分からないでもないけど…」
「今、私の目の前に安倍晴明が現れたら、信じてあげてもいいわ」
「稀代の天才退魔師と言えど、そんなことは出来ないだろ…」
「そう。残念」
「というか、今も生きてるの？平安時代くらいの人でしょ？」
「半分妖怪だからな。まあ、どこかで生きている可能性はなきにしもあらずだ」
「なんか曖昧…」
「曖昧ねぇ…」
明日香と天華さん、また同じこと言ってる。
でも、やっぱり、それってすごいことだと思うんだぞ。
「まあ、玉藻前が今は隠居してるから、安倍晴明もどこかでひっそりと暮らしてるだろうよ」
「玉藻前のこと、知ってるの？」
「古くからの友人だ。最近は…会えてないけど」
「へぇ…。じゃあ、フゥも、名立たる大妖怪の一人なの？」
「有名な大妖怪の友人も、有名な大妖怪…というわけではないだろ。俺は、山奥で静かに暮らしていたから、そんな伝説になるような妖怪ではない」
「なぁんだ。大妖怪が住む神社だって言って、箔が付くと思ったのに」
「お前な…。なんでも商売に結び付けようとするなよ…」
「だって、あれだけの時祭りをやったっていうのに、この閑散とした境内を見なさいよ。ああいう大々的な儀式より、なんか下らないけど御利益がありそうななさそうな、そんな取るに足らないことの方が注目を集めたりするものよ」
「いやいや…。あの時祭りの噂が広がるのは、あれを見た客が、それぞれの街や村に帰ってからだろ…。それより早いとしても、村宛に書いた手紙が届くくらいの時期からだ。街に住んでる人自体は、昼間は仕事で来れないだろうし、どうせすぐ近くだからってことで、腰が重たくなってるのかもしれない。どちらにせよ、本当に盛り上がるのは、もう少しあとになってからだと、俺は思うけど」
「へぇ、なかなか鋭い分析ね。私もそう思ってたわ」
「嘘だろ」
「嘘よ」
「まったく…」
「ふふふ。でも、それがもし本当になったら、すごく嬉しいんだけどねぇ。そのために、今からしっかり準備しておかないと」
「準備って、何のだよ」
「心の準備よ」
「お前なら、そんなことしなくて大丈夫だろうよ…」
「えぇ、この繊細な心の持ち主を捕まえて」
「はぁ…」
フゥは、なんだか疲れたみたいにため息をついていた。
実際に疲れたのかもしれないけど。
…でも、確かに、天華さんだったら、心の準備なんてしなくても大丈夫だろうなって思う。
お客さんで大賑わいになっても、いつも通りニコニコしてそう。
「でも、お客さんがいっぱい詰め掛けるってのも、なんか複雑ね」
「そうか？」
「だって、この静かな境内じゃなくなっちゃうんでしょ？なんか、それはちょっと寂しいな」
「まあ、確かに」
「まさに一長一短ねぇ…」
うーん、確かに、それはちょっと寂しいかも。
広いんだけど、お客さんがあんまりいないのも、この神社のいいところだと思う。
…お客さんはたくさん来てほしいけど、でも、あんまり来てほしくない。
なんか変なかんじだけど、そう思ってしまう。
