幻想希譚

３９

情けなくお腹が鳴った。

ジッとしていてもどうにもならないし、動こうにも動けない。

「はぁ…」

（ご、ごめんね…）

「………」

（うぅ…）

（ここ、どこなのさ。ごはんはないの？）

（な、ないよ…）

（キミ、ここに住んでるの？）

（うん…）

（ルウェの万金はどこ？返してよ）

（うぅ…。綺麗なの見つけたのに…）

（他人のもの盗っといて何言ってるのさ！）

「ルウェ、うるさい」

（ご、ごめん…）

（クー、何か探してくるよ）

（逃げる気？）

（じゃ、じゃあね！）

（あ！待て！）

そして、クーアはまたどこかに消えてしまった。

テンイとかいう術式ってルウェが言ってたけど…。

自分にも使えるのかな…。

（もう…。あいつ、どこに行ったのかな…）

「………」

（わざわざお昼ごはんの直前で飛ばさなくてもいいのにね）

「………」

（………）

「へぇ～。こんなところにねぇ」

「お姉ちゃん！」

「はぁい。ちょっと待たせたかしらぁ？」

「転移を使ってたんですね」

「望！どこ？」

「上だよ。うーん…掘っちゃっていいのかな」

「掘らなくても、そこに入口があるわよ」

「あ、ホントだ。でも、小さいですね…。ルウェなら通れるかな？」

「どこ～？」

「ちょっと待って」

ガサガサと何かを掻き分けるような音がしたかと思うと、急に天井が明るくなった。

そこから望が見えて。

「望！」

「あっ。なんか、いっぱい散らばってますよ」

「クーアが集めたんだって」

「クーア？クーアって？」

（クーアはクーアだよ）

「"白銀の獣"カゥユの使徒、"黄金の魂"クーア。商売繁盛の神様としても知られてるわぁ」

「クーア旅団って、クーアから取ってるんですか？」

「そうね。まあ、商売繁盛の神様だからってだけじゃないんだけどねぇ」

「そうなんですか？」

「ええ」

そして、お姉ちゃんは天井の穴から覗いて。

「クーアはどこに行ったの？」

「お昼ごはんを探しに行ったよ」

「そう。それにしても、溜め込んだわねぇ。ルウェちゃん、こっちまで来れる？」

（ルウェ、ここに飛んできたときに足を挫いちゃったみたいなんだ。ボクが明日香くらい大きかったら良かったんだけど…）

「じゃあ、クーアが戻るのを待ちましょうか」

「ルウェ、あんまり動いちゃダメだよ」

「動けないよ」

ズキズキして、動くとすごく痛い。

少し明るくなったけど、まだ暗くて自分ではよく見えない。

さっき足を見てくれたルウェは、どうなってるのか教えてくれないし。

「そういえば、お昼ごはんを探しに行ったって、ルウェの？」

「うん…」

「大丈夫よぉ。クノから報告は受けてるから」

「えっ、いつの間に？」

「ふふふ。いろんな秘密の方法があるのよぉ」

「へぇ～」

「さあ、これを食べなさい」

（ボクが取ってくるよ）

「うん」

ルウェは何かの包みを受け取って、運んできてくれた。

その包みからは、すごく美味しそうな匂いがして。

開けてみると、さらに匂いは広がる。

「わぁ～。何、これ？」

「豚の角煮とおにぎりらしいわぁ。柚香ちゃんのお母さんの手料理よぉ」

「いただきます！」

豚のカクニもおにぎりも、とても美味しくて。

涙が出そうなくらいだった。

「これ、すごく柔らかい！」

「ずっと煮込んであったのねぇ。手が込んでいるでしょう」

「うん！ルウェも食べてみてよ！」

（ボクは大丈夫だから、ルウェが全部食べて）

「でも、美味しいよ？」

（うん。だから、ルウェに食べてほしいの）

「…分かった。ありがと」

（えへへ）

ルウェの頭を撫でてあげると、鼻を胸に押し付けてきて。

（あっ！何か食べてる！）

「お帰り、クーア」

（ただいま。はい、美味しい木の実だよ）

「うん。ありがと」

（ねぇ、何食べてるの？）

「クーア。帰ってきたの？」

（あ、え…誰？）

「ちょっとそこで待ってなさいよぉ」

（え…？）

お姉ちゃんが何か呟くと、天井の穴から黒い影が下りてきて。

それが光の下に出ると、金色に輝いた。

（あぅ…）

「名を持たぬ子よ。この宝石鉱石の数々。まさか我々の掟を破り、他の者へ迷惑を掛けているのではなかろうな？」

（うぅ…）

「唸っていては分からぬ。カゥユさまに、たっぷりお灸を据えてもらわねばならぬのか？」

（うっ…うぅ…。ごめんなさい…ごめんなさい…）

「………」

「その辺にしておいてあげなさい」

「しかし、タルニアさま…」

「クーア。盗んだものは全て返すこと。今まで取り憑いて迷惑を掛けた人に謝ること。早く契約者を見つけること。これを守れるなら、この子を止めてあげるわぁ」

（ホント…？）

「ええ」

（じゃあ、約束する…）

「そういうことよ。許してあげてくれない？」

「ふむ。しかたあるまい」

そう言うと、金色の狐はこっちに近寄ってきて。

そして、足を舐めてくれた。

「酷い怪我だ。すぐにちゃんとした治療を受けねばなるまい。"手当"で誤魔化している間に、早く医者へ行きなさい」

「う、うん…」

痛みが嘘のように引いて、自由に動かせるようになった。

手当…。

これも術式なのかな…。

「おぬしは私と共に来てもらうぞ。やることがたくさんあるのでな」

（は、はい…）

「タルニアさま。では、私は…」

「はぁい。またあとでねぇ」

「はっ」

短く返事をすると、金色の狐とクーアは消えてしまった。

地面に散らばっていた、たくさんの石と一緒に。

「さあ、ルウェちゃん。術式の効果が消えないうちに帰りましょう」

「うん」

ルウェに手伝ってもらって、天井の穴から出る。

クーア、すごく怒られてた…。

それに、あの金色の狐、葛葉と一緒で尻尾が九本あった。

なんだか懐かしいかんじがしたんだぞ。