幻想希譚

３７６

「もうそろそろだよ。見えてきた」

「お風呂あるかなー」

「あるといいね」

「桐華もユゥクも知らないの？」

「普段は寄らないしねぇ」

「寄ろうよ」

「ぼくは、お風呂に入らなくても平気だしねぇ」

「桐華の話なんて聞いてないよ」

「僕も、汚いのは嫌だけど、経費削減のために寄らないかな」

「えぇ…。三大旅団なんでしょ？」

「気ままに旅をするのと、旅団を経営しながら旅をするのとでは、全然違うんだよ」

「そりゃそうだけどさ…」

「まあ、最近は、道の駅って言っても、旅団とか組合の支援で施設が充実してきてるところも多いからね。お風呂もあるかもしれないよ」

「ホント？楽しみだなぁ」

「まだあるって決まったわけじゃないからね」

「分かってる分かってる」

でも、少しは希望が持てて、ナナヤは嬉しそうだった。

上の窓から外を見て、鼻唄なんか歌ったりして。

「ん？なんだ？」

「何？」

「ほら、誰か走ってきてるじゃないか」

「あぁ、そうだね。食後の運動じゃない？」

「食後にあれだけ猛烈に走ったら、肝臓が悲鳴を上げるよ」

「何なんですか？」

「うん。なんか、猛烈に走ってくる人がいて…。わっ、危ない！」

「わわっ！」「な、何？」

急にガクッと揺れて、馬車が止まる。

そして、馬が文句を言うように鳴いていた。

…でも、みんなが転けてる中、なぜか、澪と明日香だけは普通に座っていて。

「いたた…。何？」

「キミ、危ないだろ。何やってるんだ」

「この先に、ミチノエキ、あるヨ。寄っていかないカ？」

「客引きですか？」

「そうみたいだね…。道の駅は、客引きなんてしないんだけど…」

「来るなら案内するネ！」

「外国の人？」

「どうも、そうらしいねぇ…。まったく、無謀なことをするんだから…」

「イイ馬だネ。ミチノエキにも、イイ馬いるヨ！」

「あのねぇ、キミ。馬車の前に立ちはだかったりして、轢かれでもしたらどうするんだ」

「みんな優しいからネ。ナディアが轢かれる前に止まってくれるヨ」

「はぁ…」

「寄る？寄るなら、案内するヨ！」

「あのねぇ。案内って、もうあそこに見えてるじゃないか。してもらう必要なんてないよ」

「そうカ？ナディアは、ここに来るまでに十分くらいかかったナ」

「普通に歩いてそれくらいだからね…」

「まあ、なんでもいいじゃないカ。行こう行こう」

「あ、ちょっと」

「まあいいじゃん。どうせ行くつもりだったんだし」

「そうだけどさ…」

よく分からないけど、外国の人が、必要のない案内を道の駅までしてくれるみたい。

馬がゆっくりと歩きだして、ユゥクお兄ちゃんはため息をついていた。

…ここからは馬の陰になって見えないけど、どんな人なのかな。

サンみたいな子かな。

ちょっと楽しみ。

外が少し賑やかになってきたあたりで、馬車がまた止まる。

それから、幌の後ろ側が開いて。

「さあ、お客さま。到着しましたヨ！」

「あ、わざわざすみません」

「イヤイヤ。これも、ナディアのオシゴトですからネ」

「お仕事ってねぇ、ナディア」

「あ、御者さんのオシゴト、取っちゃいましたネ。ゴメンナサイ」

「そういう意味じゃないよ、まったく…」

「ン？」

「まあ、みんな、降りてきなよ」

「はぁい」

ユゥクお兄ちゃんに言われて、一番近い望から順番に降りていく。

自分と明日香が一番最後で、ナディアって子が手を取ってくれて。

「アナタが最後かナ？」

「うん」

「白いオオカミさんも一緒ネ」

「………」

「はぁ、疲れた」

「疲れタ？じゃあ、お風呂に入って、ゆっくり休んでいくといいヨ」

「えっ、お風呂あるの？」

「あるヨ。一番奥にあるから、着替えだけ持っていけば、あとは全部揃ってるから」

「やった！じゃあ、入ってくるね！」

「あ、ナナヤ、待ってよ。私も入る」

「支配人はどこかな」

「支配人室にいるんじゃないかナ」

「その支配人室はどこにあるの？」

「ンー。右…かナ？」

「…自分で探すよ」

「そう？ゴメンネ」

「………」

ユゥクお兄ちゃんは、かなり疲れたような顔をして、道の駅の中に入っていった。

どうしたのかな。

よく分からないけど。

「…私は少し散歩に出てくる」

「この辺は森ばっかりだけどネ。ミチノエキの裏に回ったら、お風呂場、覗けるヨ」

「ふん。人間の裸になんぞ興味はない」

「そう？残念ネ。今、さっきの人たち以外にも、カワイイ女の子、入ってるのニ」

「………」

クルリと後ろを向いて、澪はさっき来た道を引き返すように歩いていった。

どこに行くんだろ。

まあ、澪の好きなところに行くんだよね。

たぶん、お風呂じゃないと思うけど。

「…ところで、ナディア」

「ン？」

「これ、欲しかったんじゃないのかな。お小遣い」

「バレちゃったかナ？」

「旅の資金がなくなったとかでしょ？仕方ないなぁ。遙から、ちょっと余分に預かってるからあげるよ。あとね、次の街までなら送ってあげるから、こんなところで無認可の客引きなんてやらないで、街でしっかり働きなよ？」

「ハァイ。分かりましタ」

「…じゃあ、ぼくは、ちょっと中でのんびりしてくるから。四人で、ちゃんと仲良くしなよ」

「ハイハーイ」

桐華お姉ちゃんが中に入ると、あとは四人…明日香も入れて五人だけが残った。

それから初めて、ナディアをよく見ることになって。

まず、肌が日焼けしたみたいに黒くて、背はリュウより少しだけ高かった。

それから、目は金色で、キラキラ光ってるように見える。

「ン？どうしたのかナ？」

「ううん。自分の知り合いの外国の人とは違うなって思ってただけ」

「どんな人なのかナ？」

「金髪で赤い目をしてて、肌が白いんだ」

「そっカ。ナディアは褐色だからネー。珍しいかナ？」

「珍しいっちゃ珍しいなぁ。うちも、ナディアみたいな人、見たことないし」

「あんまりいないんダ、このあたりには」

「うん、まあ」

「アナタたち、お名前ハ？」

「あ、うちはエルやで」

「わたしはリュウなの」

「自分は、ルウェなんだぞ」

「エル、リュウ、ルウェ。オオカミさんは、なんて名前なのかナ？」

「明日香なんだぞ」

「へぇ、アスカ。みんな、イイ名前だネ」

「うん。ありがと」

「まあ、立ち話も何だから、中に入ってゆっくり話そうヨ」

「せやな」

ナディアに手を引かれて、建物の中に入っていく。

…そういえば、馬車を降りてからずっと、ナディアの手を握ってたな、なんて。

どんな子なのかな。

楽しみなんだぞ。