幻想希譚

３６１

とりあえず、銀太郎と露風とキトラだけが広場に残って、みんなで街に戻る。

龍のことは気になったけど、今は何も出来ないし…。

昼ごはんを食べて、明日の準備もしないといけないし。

「帰ったときには目が覚めてるかな。早く三つ目を見たい」

「それは無理だと思うの」

「まあ、そんな焦りぃな。今は、ちゃんと峠越えられるように祈っとこ」

「そうだね」

「…あ、もう宿か。じゃあ、私たちはうちで食べてくるから。またあとでね」

「うん。また」

凛と雪葉は、そのまま真っ直ぐ家に向かっていって。

それを見送ってから、自分たちも宿に入る。

玄関のところで、もう美味しそうな匂いがしていた。

「ええ匂いやなぁ。今日のお昼ごはんは何やろ。お好み焼き？」

「焼きそばだと思うの」

「焼きそば？なんでそんなん分かるん？」

「そんな匂いなの」

「タレの匂いでゆうてんねやったら、お好み焼きかもしれんやん」

「お好み焼きのタレと、焼きそばのタレは違うの」

「えぇ…。うちはおんなじのん使って作ったりするけどなぁ…」

「全然通じゃないの」

「えぇ…」

廊下を進んでいって、居間に出る。

そしたら、ちょうど望とナナヤがお昼を食べてるところで。

「あ、お帰り」

「ただいま」

「翔、あと三つ追加ねー」

「はいよ」

「ほら。焼きそばだったの」

「焼きそば？昼ごはん？」

「うん」

「なんで分かるん？うちは全然やのに…」

「だから、匂いが違うの」

「はぁ…。もっと勉強します…」

「何の話？」

「リュウは、タレの匂いで焼きそばかお好み焼きか分かるんだって」

「ふぅん。まあ、とりあえず座りなよ」

「うん」

ナナヤに言われて、椅子に座る。

二人のお皿を見ると、望の焼きそばはナナヤの二倍くらいあるみたいだった。

もとから多いのか、ナナヤが食べるのが速いのかは分からないけど。

「まあ、焼きそばのタレとお好み焼きのタレって、結構違うらしいからねぇ。私は、そんな、嗅ぎ分けるなんで出来ないけど。望は出来る？」

「どうだろ。あんまり意識したことないかな。一緒に作って食べることもないし、お祭りなんかだと他のいろんな匂いも混じってるし」

「お祭りといえば、たこ焼きもタレを掛けるよね。あれも違うの？」

「違うの」

「ふぅん。なんか、通ってかんじだね」

「うん」

リュウは、なんだか少し誇らしげだった。

ナナヤはそんなつもりで言ったわけじゃなさそうだけど。

「それで、今日もあの広場に行ってきたの？」

「うん」

「凛たちは？」

「いたよ」

「そっか。黄昏の子は？」

「大丈夫だったよ。キトラって名前で」

「へぇ、キトラか。なんか、村の名前であったよね」

「うん、あるね。ここからはちょっと遠いけど」

「何か関係あるかもしれないって言ってたんだぞ」

「そうなんだ。それで、今日は何してたの？」

「キトラの話を聞いて、あと、空から大きな龍が落ちてきて」

「龍？またそんな…。最近、そんなことばっかりだね」

「ほら、出来たぞ。焼きそば三つ」

「あ、翔。ありがと」

「それより、龍が空から落ちてきたって？」

「盗み聞きは感心しないなぁ」

「何言ってんだよ。こんなところで話してて」

「黒くて、たてがみは白くて、三つも目がある龍なんだぞ」

「三つ目の龍か。俺のいた孤児院周辺の伝説にも出てくるな」

「翔って、どこにいたの？」

「ずっと北の方だよ。伝説によれば、その龍は、四つの国を統べていたんだけど、誰だかに永遠に封じられた…とかだったかな」

「いかにも伝説ってかんじだねぇ」

「でも、私も本で読んだことあるよ。話を聞いて思い出したけど。四つの国の王だった三つ目の龍はとても欲張りで、周りの国も自分のものにしようと攻め込みました。しかし、最初はどんどん攻めていたのですが、途中からは上手くいかず、最後には英雄によって異世界へ永遠に封じられて、自分の四つの国も失ってしまいました。とかだったかな。伝説というか、子供向けのお伽話だね」

「んー…。そんなだったかな…」

「まあ、同じような伝説は各地にあるでしょ。内容も少しずつ変わっててさ。あるところでは英雄だと言われていても、別のところでは極悪人とか言われてたり。あるひとつの伝説がもとになってたとしても、その地方の人たちの受け止め方の違いなんだと思うよ」

「そうかな…」

「子供への教訓を含ませたりするために、わざと大袈裟に言ったり、脚色したりもするんじゃないかな。あと、人間の方が悪いようなときでも、そんなのは認めないとかで変えられてる可能性はあるし」

「俺は、そんなのは納得出来ないな。間違ったことは間違っていると、ちゃんと教えていかないといけないと思う」

「それは翔の考え方でしょ。大抵の人間は、自分が間違ってると認めたくなかったり、いい格好をしたいと思って、ねじ曲げたりするんじゃないかな」

「…間違ってるよ、それ自体が」

「そうだね」

あの龍は、欲張りで悪い龍なんかじゃない。

それは確かなんだぞ。

伝説に出てた龍とあの龍が同じ龍だとは言えないし。

それに、きっと違う。

欲張りな三つ目の龍がいたとしても、あの龍とは違う龍なんだぞ。

「ルウェ。焼きそば、冷めちゃうよ」

「あ、うん…」

「大丈夫なの、ルウェ」

「えっ？」

「あの龍は、そんな悪い龍じゃないって考えてたんでしょ？」

「うん…」

「ルウェがそう信じてあげてたら、きっと大丈夫なの」

「そうそう。伝説は伝説でしかないんだしね」

「うん…。ありがと、なんだぞ」

「お礼なんて言わなくていいの」

「まあ、またあとで、龍の様子も見にいきますか。ね、翔」

「俺は雑用がまだまだ残ってる」

「なんだ。つまんない」

「ふん。どうも」

そう言って、翔は厨房へと戻っていった。

…翔と行けないのは残念だけど。

でも、望とナナヤにも見せてあげたい。

そしたら、悪い龍なんかじゃなくて、優しい龍だってことが分かるから。