幻想希譚

３５６

「なんかもう、感覚が麻痺してきたかんじだよ。雷を操る虎はいるし、喋る鳥もいるし。あぁ、次は巨大な狼なんだなって」

「おっきな狼は、ルロゥにもいたんだぞ」

「そうだね。でも、とりあえず、宿には連れて帰れないね」

「うん…」

ナナヤは、起き上がれなくてまだ寝転んでる黄昏の子のお腹を撫でる。

…明日香は、チユの術式とかいうのを使ったみたい。

チユは水のコウトウな術式で、なんとかかんとかって言ってたけど、全然分からなかった。

姉さまがよく使ってくれてた手当の術式のジョウイらしいけど、姉さまは知ってたのかな。

「とりあえず、この子はなんて呼んだらいいのかな」

「………」

「声が出ないのでは仕方ないな。我々聖獣でも、病気などで力が弱くなると、術式を使えなくなったり、声の出なくなる者はいるが」

「ちょっとだけ出てたのにねぇ。さっさと聞いとけばよかったかな」

「そういえば、蓮華も、痺れたときは雷を撃てなかったよね」

「術式もね、集中力が必要なの。全身が痛くて集中出来なかっただけで、私は病気のときとかに撃てないわけじゃないよ」

「そっか。残念」

「何よ、それ」

「風邪でも引いたら大人しくなるのかなって思ったのに」

「最近そんなのばっかりじゃない！」

「私の中での、蓮華の株は下がりっぱなしだよ。見境なく雷撃するところとか。まあ、自分一人でペラペラ喋らなくなったのは評価するけど」

「うっ…。仕方ないじゃん！雷って格好いいでしょ！」

「自分の雷に感電する蓮華は格好よくない」

「うぅ…」

「まあ、とにかくだ。とりあえずでもいいから、何か呼び名を付けた方がいいと思うのだが」

「そうだねぇ…」

「暫定の名前だから…暫定ちゃん」

「却下。可愛くないし。名前を付ける才能ないね、蓮華は」

「じゃあ、ナナヤが付けなさいよ」

「うーん…。黄昏…暁…。あかつき…。小豆ちゃん」

「何それ。派生が無理矢理だし。それに、どっちかって言うと、大豆か空豆じゃない」

「大きいからこそ、小さくて可愛い名前を付ける。そうすることで、均衡が取れるんだよ」

「じゃあ、黒でいいじゃん。白いんだし」

「安直だねぇ」

「意味が分からないよ！結局、自分が付けたいだけじゃん！」

「そうだよ。悪いか」

「開き直った！」

「これこれ…。やめなさい」

ナナヤと蓮華が喧嘩を始めて、収拾がつかなくなってきた。

…銀太郎じゃなくてカイトがいたら、大きいから二人を止められるかもしれないけど。

どこに飛んでいったのかな。

「治癒は強い術式だ。これ以上負担が掛からなければ、明日にも快復して声が出るようになるだろう。一日足らずの仮の名前なのだから、もう少し楽に考えてだな…」

「甘いね、銀太郎。仮の名前でも、本気で付けてあげないと。たった一日足らずでも、この子はその恥ずかしい名前で呼ばれるんだよ？」

「恥ずかしいかどうかは、お前たちの匙加減に依るものだろうに…」

「…そういえば、明日香が知り合いみたいだったけど、名前も知ってるかも」

「明日香、明日香！」

早速呼んでる。

広場で訓練をしてた明日香は、こっちを振り向くと、少し首を傾げて。

手招きをすると、走ってきてくれた。

「何？」

「明日香。この子の名前、知ってる？」

「えっ？うーん…。そういえば、聞いてなかったなぁ…」

「なんて？」

「聞いてなかったんだって」

「そっか…」

「それならば、仕方ないな」

「もう終わり？」

「うん。ありがと」

「何も力になってあげられなかったけどね」

そう言って尻尾を振ると、また広場の方へ戻っていった。

凛と雷斗に文句を言われてるみたいだったけど。

「さぁて、勝負だねぇ」

「ふん。望むところだよ」

「はぁ…。すまないな、こんな者たちばかりで…」

「………」

黄昏の子は、パタリと尻尾を動かす。

たぶん、気にしてないよの合図。

それから、また目を閉じて。

…疲れたのかな。

しばらくすると、ゆっくりと息をしていた。

そんなことは気にしないで、ナナヤと蓮華は何かやいやい言い合ってるけど。

「お前はいいのか？」

「ナナヤと蓮華が付けたいなら、そうすればいいんだぞ。自分は、どっちでもいいし」

「そうか」

「うん」

もう一度、広場を見る。

凛は車椅子の扱いがすっかり上手くなって、もう自由自在に走り回っていた。

普通に走るより、もしかしたらずっと速いかもしれない。

でも、雷斗に突っ込んでいったり、危ない走り方もしてる。

その度に怒られてるけど、全然気にしてないみたい。

…と、露風がこっちに気付いて、歩いてくる。

「どうしたのだ？」

「どうもしないよ。ただ見てただけ」

「そうか」

「楽しい？」

「…そうだな。久しぶりに思いっきり走れて気持ちいいよ」

「よかった」

「ルクエンさまが休暇をくれた理由が、やっと分かったような気がするよ」

「理由？」

「毎日、山積みになっている仕事をこなすことだけが、私に出来ることだと思っていた。でも、こうやって息抜きすることも、大切なことなのだな」

「ふふふ」

「なんだ。何が可笑しい？」

「エルって子がいるんだけどね、その子も、毎日仕事ばっかりしてたんだって。でも、ルイカミナで休暇を貰って。最初は、自分は要らないようになったんだって泣いてたんだけど、でも、本当はそうじゃなくて。休暇を貰った理由が分かったら、その休暇を楽しめるようになったんだ。それが、今の露風に似てる気がして」

「ふむ。確かに似ているな」

「うん」

「休暇の本当の意味、か」

手を伸ばして、頭を撫でてあげる。

露風は、尻尾を振って応えてくれて。

…今日一日だけでも、かなり変わった気がする。

最初は、もっとトゲがあるかんじだったけど。

明日香に会ったのもあるのかな。

今は、そんなトゲは感じない。

「…ところで、あの二人は何をしているのだ」

「この子の、声が出るまでの名前を付けようって、喧嘩してるんだぞ」

「下らないな…」

「うん。でも、二人は本気みたいだし」

「まあ…放っておくのが一番だろうな」

「そうだね」

露風も、呆れたようにため息をつく。

…喧嘩してるうちに、声が出るようになるんじゃないかな。

そんな気もする。