幻想希譚

３５４

「ずっと待ってた」

「何を？」

「このときを」

「このとき？」

「あとは、影の世界」

「影？何か関係あるの？」

「あっちは、どれくらい進んでるのかな」

「……？」

「ルウェ、私が見える？」

「………」

そういえば、ここは夕焼けの世界。

いつも、夢で見てる。

でも、起きたら忘れてる。

ここには、声だけ聞こえる誰かがいて、自分をずっと待っていて。

…このときをずっと待ってたってことは、今がそのときってことなのかな。

どのときかは、自分には分からないけど。

「ねぇ、ルウェ」

「…あなたに名前を呼ばれるのは初めてかもしれない」

「そうかもしれないね」

「あなたの名前は、なんていうの？」

「前に言ったこと、覚えてる？」

「何？」

「私のことが見えるようになったら、名前を教えてあげるって」

「…覚えてるよ」

「そっか」

「でも、それじゃあ、見えるようにならないとね」

「…ルウェ。見てはならない」

「えっ…？」

声のした方を振り向くと、そこにはクノお兄ちゃんがいた。

隣には流もいて。

ゆっくりと、こっちに歩いてくる。

「なんで、ここに？」

「ルウェ。少し離れていなさい」

「相変わらず、境界が弛いのだな、お前は」

「えっ？」

「ウゥ…」

「そう唸るな、黄昏の子よ」

「黄昏の子…？」

「お前は知らなくていいことだ。愛も近くまで来ている。二人でこの世界を去れ」

「なんで？ここは、何なの？」

「あとで話してやる。とにかく、今は脱出に専念しろ」

「脱出って…どうして？」

「ルウェ。疑問に思うのはもっともなことであるが、今は答えてやる時間を設けてやることは出来ない。とにかく、早く」

「なんで！二人とも、この子に何をする気なの！」

「少し…眠ってもらうだけだ」

「どうして！」

「だから、答えている時間はないのだ」

流の足下から黒い影が上ってきて、こっちに伸びてくる。

そして、それが腕に巻き付くと、強い力で引っ張られて。

「…こういう方法はなるべく避けたかったが」

「致し方あるまい。ルウェ、今は退いてくれ」

「嫌だ！」

と、次の瞬間、目の前に白い何かが現れて、腕に巻き付いていた影が消えた。

そして、その何かはゆっくりと空を見上げて。

「ォオー…ン」

「……！」

「遅かったか…」

夕焼け空に響く遠吠えは、寂しいような、懐かしいような、何かそんな変なかんじがした。

でも、綺麗だと思った。

…そして、その大きな白い獣は、こっちを見ると、優しい目をして。

「私が、見える？」

「…うん」

「そっか。…ありがとう」

「えっ？」

嬉しいような、安心したような、そんな表情を浮かべると、その獣は大きくよろめいて、地面に倒れてしまった。

そして、夕焼けの赤とは違う赤が、白い毛を染めていって。

気が付くと、いつもの川原にいた。

隣で、凛が蓮華を枕にして寝ていて。

…そういえば、お昼を食べてから、みんなで昼寝をしていたんだったと思い出す。

「あ、ルウェ」

「ナナヤ…」

「悪い夢でも見た？うなされてたよ」

「名前…」

「えっ？」

「名前、聞けなかった…」

「誰の名前？」

「分かんないけど…。でも、きっと、大切な人の名前…」

「大切な人なのに、名前を知らなかったの？」

「姿が見えるようになったら、名前を教えてくれるって約束で、でも、姿が見えたのに…」

「どうしたの？」

「血が…。血が…」

赤黒く広がる血が見えた。

自分の手に、服に、明日香の白い毛に…。

「大丈夫だよ、ルウェ」

「でも、血が…」

「血なんてどこにもない。怖い夢を見て、動揺してるだけ。落ち着いて」

「怖い夢…」

「そ。怖い夢」

「………」

夢、だったのかな…。

でも、確かに…。

確かに…何？

何があったか、思い出せない。

「もう一回寝たらいいよ。次は、きっといい夢を見られるから」

「うん…」

「いい夢を見られるおまじない、掛けてあげる」

「おまじない…」

「ヤツ、カルヤナ、マヤタ」

「………」

ナナヤ…。

それは、北の言葉で、お腹空いたって意味だよ…。

…夢の続き？

夕焼け空が沁みる。

そうだ。

夕焼け空の夢を見てたんだ。

「………」

でも、夢の続きじゃないみたい。

今は、綺麗な白い毛に包まれていて。

「ねぇ。夕焼けは、どうして赤いの？」

聞いても、誰も答えてくれない。

よく見ると、夕焼けだけじゃなくて、自分の手も、服も、白い毛も、みんな赤かった。

「…そっか」

なぜかは分からないけど、とっても哀しかった。

夕焼け空が沁みたのも、たぶんそのせい。

…またここに来た理由は分からない。

でも、今は、自分とこの子以外には誰もいない。

クノお兄ちゃんも、流も、誰もいない。

「ねぇ。あなたの名前は、なんていうの？」

聞いても、答えてくれない。

それが寂しいのか、哀しいのか、涙が溢れてきた。

いくら服の袖で拭いてもダメだった。

「なんで…。なんで、教えてくれなかったの…？」

立ち上がって、顔のところまで歩いていく。

この前まではモヤモヤしていて見えなかったけど、明日香の顔にとてもよく似ていて。

でも、明日香よりもずっと大きい。

口のところなんて、腕を広げて抱き締めても、半分がやっとだった。

シフみたい。

「まだ温かいよ…。ねぇ、何か言ってみてよ…。なんでも答えてあげるよ…？」

でも、返事はなかった。

どうして？

なんで、あんなに急に？

分からないよ…。

「帰ってきてよ…。まだ、いっぱい、いっぱい、話したいことがあるのに…。これからだったんじゃない…。やっと、あなたの姿が見えたのに…」

と、そのとき、足音が聞こえた。

そっちの方を振り向くと、明日香がいて。

「ずっと探してた」

「明日香…」

「そっか。私の声を聞けるようになったのは、この子に少しずつ近付いていたからなんだね」

「うん…」

「まだ間に合う。今度は、私の番だね」

「えっ？」

「治癒」

明日香が、一瞬光った…ような気がした。

でも、そんなことは本当はどうでもよくて。

「うっ…ん…」

「あっ！」

「ルウェ…？」

「うん！」

「本当に…？なんで、私…」

「久しぶりだね」

「あなたは…！」

「…知り合いなの？」

「うん。ちょっとした、ね」

明日香が何をしたのかは分からなかったけど、でも、黄昏の子がまた意識を取り戻した。

それが、今はとても嬉しくて。