幻想希譚

３２６

「お待たせ。ごはんだよ」

「おぅ。ゆきねぇ、早く！」

「はいはい。凛も手伝ってよ」

「うん」

「自分も手伝うんだぞ」

「あ。ありがとね」

雪葉の持ってるお盆からご飯のお茶碗を取って、卓袱台に置く。

あと、他に乗ってたお皿もいくつか移して。

「あ、それは那由多のだから」

「えっ…？ボクの、ですか…？」

「…うん。迷惑だったかな」

「い、いえ…。嬉しいですっ」

「そう。…よかった」

「じゃあ、こっちに置くね」

「はいっ」

那由多、嬉しそう。

まあ、銀太郎の言ってた通り、ちょっとずつ距離が縮まっているってことなのかな。

凛の方を見ると、なんかちょっと悔しそうに見えた。

「銀太郎は、粟でよかった？」

「ああ。腹を満たせるものであれば、私は選り好みなどしない」

「そっか。でも、ごめんね。私たちは、これだけ食べるのに、銀太郎だけ粟なんて…」

「よいのだよ。お前たちはまだまだ育ち盛りであろう。しっかり食べなさい。それに、私たち雀は、こういうのがご馳走になるのだ」

「うん…」

「雪葉が、こうやって私たちに食べ物を用意してくれることが、一番嬉しいよ」

「ん…。だって、長い付き合いになるだろうし…」

「そうだな」

雪葉は、お盆で顔をちょっと隠すけど。

でも、赤くなってるほっぺたが、横から見えてた。

「諦めるって言ったらおかしいかもしれないけど、昨日、凛に、那由多に名前を付けろって言われて考えてたらさ、なんか、もういいかなって思えたんだ。私の知らない世界があったとしても。だって、それが普通なんだもん。私の知ってる世界なんて、私がこうやって見てる世界だけしかないんだもん。そう考えたら、すごく楽になって。まだ、ちょっとついていけないところも残ってるかもしれないけど…。だけど、決めたんだ、もう。那由多と銀太郎から始める。私の知らない世界へ、一歩、前に進んでみる」

「雪葉さん…」

「那由多。そういうわけだから、さん付けとか敬語はやめてほしいかな」

「はい…あ、うん。分かった」

「ありがと」

「えへへ…」

雪葉は、那由多の頭を撫でて。

那由多も、さっきより嬉しそうに、尻尾を振っている。

「ゆきねぇ、なゆた。もういいか？私はお腹が空いた」

「凛…。もっと、状況に応じた配慮を覚えた方がいいな…」

「あはは。いいんだよ、銀太郎。凛は、いつもの凛らしくいてくれた方が、私も嬉しいから」

「そうだぞ、ぎんたろー。ゆきねぇの言う通りだ」

「あのね、凛自身が胸を張って言うことでもないよ」

「そうなのか？」

「そうだよ」

「むぅ…」

「じゃあ、食べよっか」

「そうだな」

「お腹空いたんだぞ」

「ごめんね、ルウェ。待たせちゃって」

「ううん。大丈夫なんだぞ」

「そう？じゃあ、いただきます」

「いただきます」

それから、お昼ごはんを食べ始める。

…雪葉は、さっき全部話したのもあるのかもしれないけど、那由多と楽しそうに喋っていた。

それを見てると、銀太郎の予想も少し外れたのかなって思う。

二人とも、ちょっとずつじゃなくて、たぶん昨日、雪葉が那由多に名前をあげたときから、一気に仲良くなったみたいだから。

それっていいなって思う。

仲良くなる速さじゃなくて、仲良しになったこと。

誰かが仲良しになったのを見てると、自分も幸せになれるもんね。

お昼ごはんが終わって、雪葉の部屋に行く。

そしたら、さっきは凛の部屋で寝てたはずの明日香が、いつの間にか先回りしてて。

なんで分かったのかな。

「ねぇ、那由多」

「ん？」

「昨日、凛と銀太郎が話してた契約って、どうすればいいの？」

「えっ、契約するの？」

「その方がいいんでしょ？銀太郎の話からすると」

「ふむ。いいと言うか、私たちの力を、こちらの世界でも最大限に発揮出来るようになるということだ。そして、存在の力をさらに強く得ることが出来る」

「存在の力？」

「その話はしていなかったか」

「そう…だね。聞いた覚えはないよ、たぶん」

「まあ、良い機会だ。凛も聞いておきなさい」

「えー」

「えーではない。…存在する力というのは、その名の通り、私たちがこちらの世界に存在するための力だ。私たちは、本来は幽霊やお化けというような、精神的な存在であり、この物質世界には、精神は長く存在していられない。そこで、物質世界の住人による認識という形で、こちらの世界の力を得るのだ。そして、その力で以て、この世界に存在する。まあ、言ってしまえば、この世界の力を身体の内に取り込み、精神を物質化しているのだ。そうして、物質世界に溶け込んでいる」

「この世界の力がなかったら、どうなるの？」

「直ちに世界から弾き出されて、もとの私たちの世界に戻されてしまう」

「ふぅん…。じゃあ、もうひとつ。なんで、今はここに存在出来てるの？」

「ここにいる、というのが、そもそもお前たちが私たちを認識しているということで、そこから、ごく微量ではあるが、自分たちが存在出来る程度の力は得ることが出来るのだ」

「へぇ…」

「あとは、龍脈という、この世界の存在の力を集めたものの流れから得ている分もある」

「龍脈か…。なんか聞いたことあるな…」

「古来より、私たちだけでなく、人間たちも龍脈を感じてきたからな。本や何かの記録に書いてあったのかもしれないな」

「そうかもしれない」

「まあ、ややこしくなるので説明は省くが、私たちはさらに強い存在の力が必要なのだ。私たちの世界が存在し続けるために」

「精神世界自体も、物質世界の存在の力が必要ってこと？」

「そうだ」

「ふぅん…。じゃあ、始まりってどこにあるのかな」

「さあな。いろいろな説はあるが、それはまた今度、ゆっくりと語り合おう。今は、その話ではないのでな」

「そうだね」

「こら、ゆきねぇ、ぎんたろー。私に分からない話をするな！」

「凛。理解しようとする努力も必要だぞ。分からないことがあれば、質問をすればいい。私も、分かる範囲で答えるから」

「むぅ…」

「まあ、凛に喋らせると、横道にばっかり逸れるからね…」

「うむ。体験済だ」

「えぇ…。そうなんだ…」

そういえば、朝から全然契約の話が進んでなかったんだぞ。

結局、そのまま今になって。

いつ契約出来るのかなって思ったけど、雪葉がいれば大丈夫そう。

たぶん。

まあ、早くみんな契約出来たらいいな。