幻想希譚

３０

森の切れ目から一瞬だけ下に見えた街は、考えられないくらい大きくて。

「あれ、全部街なのか！？」

「そうよぉ」

「あそこも？」

「あそこは職人通りねぇ」

「あっちも？」

「あっちは住宅地ねぇ」

「すごいんだぞ！」

「すごいわねぇ」

「ルクレィで一番大きな街だからね。ユールオの五倍はあるって言われてるよ」

「五倍…」

ヤゥトは何個入るのかな…。

ユールオもすごく大きかったけど、ヤマトはもっと大きいんだな。

そして、世界はもっともっと大きい…。

「タルニアさま…」

「はぁい。分かったわぁ」

「どうしたんですか？」

「望ちゃん、ルウェちゃん。いちおう、これ、付けてもらえるかしらぁ？」

「……？」

渡されたのは、お姉ちゃんと同じ紋章が付いてる腕輪。

言われた通り、それを腕に付けて。

「何かあるんですか？」

「検問が敷かれてるみたいです。ヤマトで何かあったんでしょうか」

「さあねぇ」

「そこの旅団！止まれ、止まれ！」

外から怒鳴り声が聞こえたかと思うと、馬車はゆっくり止まった。

望はソワソワしてるけど、お姉ちゃんはそんな望のことを見て楽しそうにしている。

「旅団名は」

「クーア旅団です。これが証明書。人員、積み荷の検査もしますか？」

「えっ、あっ、ク、クーア旅団さまでしたか！し、失礼しました！」

「何かあったんですか？」

「はっ。実を言いますと、街の宝石商たちがラズイン旅団を名乗る者に立て続けに強盗、盗難に遭いまして…」

「ほぅ…。それで、街から出ていく者を監視していると」

「はっ！」

「入る者も監視してるのは？」

「共犯があとから来るとも限りませんから、ヤマトにいる間は追跡調査をさせてもらっているのです」

「なるほど。だから、この術式なんですか」

気になって窓から覗くと、地面に不思議な模様が浮かんでいて。

でも、堅苦しいお兄ちゃんが窓を塞ぐように手を出したから、仕方なく座席に戻った。

「あっ！すみません！すぐに解除します！」

「いや、いいです。私たちが共犯じゃないと決まったわけではないですから」

「は、はぁ…。そうですか…」

「じゃあ、行っても良いですか？」

「はっ！非常時とはいえ、無礼を働いたこと、ご容赦願います！」

「はい。犯人が捕まることを祈っています。私たちもなるべく協力しますので」

「はっ！ありがとうございます！」

そして、馬車はまた動き始めた。

しばらくすると、お姉ちゃんは真剣な顔をして前の窓を開けた。

「二人ほど、調査に回して」

「手配済みです」

「ふふ、さすがね。…それにしても、ラズイン旅団を名乗るとは良い度胸ねぇ」

「はい…」

「追放された人とかじゃないんですか…？」

「それはないわぁ。…今でも、私はみんなを信頼してるから」

「…すみません」

「ふふふ。謝ることはないわ。普通なら、当然そう考えるからねぇ」

「じゃあ、偽物なのか？」

「ええ。そうね」

偽物…。

なんでそんなことするのかな…。

嘘をついて、悪いことをする…。

なんで…？

車輪の音がだんだんゆっくりになって、そして止まった。

前の窓が開いて、堅苦しいお兄ちゃんが顔を覗かせる。

「着きましたよ」

「はぁい。ご苦労さま」

「いえ。では、私は調査結果を待つことといたします」

「よろしくねぇ」

お姉ちゃんがニコリと笑うと、堅苦しいお兄ちゃんは少し赤くなって目を逸らした。

…どうしたのかな。

「さぁて、あなたたちはどこかに行く予定はあるのかしらぁ？」

「えっと…採掘場のおじさんの家と鍛冶屋に」

「鍛冶屋？刀でも作ってもらうのかしらぁ？」

「ううん。これをセイレンしてもらうんだぞ！」

「ル、ルウェ！」

背負い袋の中から昨日のヨロズカネを取り出して、お姉ちゃんに見せる。

望はなぜか慌てた様子で。

「んー、万金かしら？良いものを持ってるのねぇ」

「うん！」

「でもねぇ、これはあんまり見せびらかしちゃダメよぉ。鍛冶屋に行くまで、誰にも見られないように大切にしまっておきなさい」

「うん、分かった」

「ふふ、良い子ね」

お姉ちゃんが言ったように、大切にしまっておく。

でも、なんで誰にも見せちゃいけないのかな？

「望、ルウェ。行くで」「ワゥ」

「あ、はい」「うん」

出入口の布が開かれ、お兄ちゃんと明日香が声を掛ける。

明日香は元気いっぱいだけど、お兄ちゃんはちょっと疲れてるみたい。

「はぁ…。しかし、御者って案外疲れるなぁ」

「そうなのかしらぁ？」

「ちゃんとした椅子なだけマシなんやろうけどな…。まあ、ターニャもやってみたらええやん。しんどさが分かるわ」

「ふふ、また今度ねぇ」

そう言いながら、お姉ちゃんは楽しそうに扇子をパタパタさせて。

後ろで堅苦しいお兄ちゃんが怖い顔してるけど…。

「そうそう、望ちゃん。ヤマトはいつ発つのかしらぁ？」

「えっと…。ルウェのが出来次第…でしょうか」

「そう。宿は決まってるのかしら？」

「組合の宿にしようかと思ってます」

「じゃあ、私たちのところに来なさい。面倒を見てあげるわぁ」

「えっ、でも…」

「ええやん。他人の厚意は素直に受け取っとくもんや」

「そうよぉ。あと、お昼ごはんはこれで食べると良いわ。それじゃあ、待ってるわねぇ」

「えっ、あっ、タルニアさん！？」

お姉ちゃんに何かを渡されて、望と一緒にすぐに馬車を追い出されてしまった。

…渡されたのは小さな袋。

振ったりすると、チャリチャリと音がして。

「あっ！これ、やっぱりお金！ちょっと、タルニアさん！」

「それはボウヤの御者代理賃よぉ。それと、買い物をするときはその腕輪を見せて、クーア旅団のツケにしなさい」

「えぇっ！？腕輪、返します！返しますって！」

「クーア旅団は一流品しか扱わない代わりに、返品はお断りしております。望さまも、どうかご了承願います」

「そういうこと。ふふ、じゃあ、ゆっくりしてきなさいな」

「うぅ…」

望はガックリとして、何か呻いていた。

葛葉が言ってた、クチガウマイってこのことなのかな。

自分も、お姉ちゃんみたいになりたいんだぞ。