幻想希譚

２９８

「ん…」

「ん。起きたか」

「あれ…？凛…？」

「うん」

「あぁ…。私、寝ちゃってたんだ…」

「そーだな。ぐっすり寝てたぞ」

「ナナヤは…？」

「宿で弁当を作ってきてくれるそうだ」

「そっか…」

蓮華は、一度尻尾をパタリと動かして。

それから、頭を乗っけていた凛の膝に頬擦りをする。

「なっ！な、何してんだ！」

「気持ちいいね、凛の膝枕…」

「や、やめろっ！」

「懐かしいな…」

「んっ？えっ？」

「…なんでもない」

「そ、そうか…」

「重たくない、私？」

「頭しか乗せてないからな。別に重たくない」

「そう。よかった」

「…なんだか、お前らしくないぞ？」

「そう、かな…」

「お前は、もっと騒がしいのが似合う。そんなしんみりしてちゃダメだ」

「そう思う？」

「私は…そう思う」

「そっか…。でも、今はこうさせておいてくれないかな」

「んぅ…。別にいいけど…」

「そ。ありがと」

また、パタリと尻尾を動かす。

そして、目を瞑って、歌を歌い始めた。

「今日はお休み、我が愛し子よ。その胸に夢をいだいて」

「…その唄、私も知ってる」

「そう？じゃあ、歌ってくれないかな」

「いいけど。なんで？」

「これは、私の思い出の歌なんだ。昔、昔のね…」

「…そうか」

「………」

「…今日はお休み、我が愛し子よ。その胸に夢をいだいて。明日もきっと、いい天気だから。だからお休み、愛し子よ。哀しみの果てに何があるのか。キミの行く先に何があるのか。それは僕にも分からないけど。歩いていくんだ、真っ直ぐに。僕はいつでもキミを見守ってるよ。だから今日はお休み、我が愛し子よ」

「………」

「どうだった？」

「歌、上手いんだね、凛は」

「そ、そんなことない」

「いい歌声だったよ」

「そ、そうか？ありがと…」

「…この歌はね」

「ん？」

「この歌は、ずっと昔に、私の前の契約主が私のために作ってくれた、最期の歌なんだ」

「………」

「私の初めての契約でね。あ、ナナヤは二人目なんだけど。ひとところには留まらない、旅から旅の渡り鳥だったんだ」

「渡り鳥…」

「足の向くまま、心の向くまま。自由な旅をしてた」

「ふぅん…」

「それでね、路銀稼ぎに、街先で歌を歌ってたんだ。上手かったんだよ、結構。お客さんも割と集まったりしてさ」

「そうか」

「私はただ、横に座ってるだけだったんだけどね。歌、聴くの好きだったなぁ」

「うむ。歌はいいものだ」

「でもね、別れは突然だった。肺の病気で、病状はすぐに悪化して、そのまま…ね」

「んぅ…」

「あの人が病気と闘ってるとき、私はただ泣いているばっかりだった。私は、まだまだ弱かったんだ。あの人が、心配ないよって、蒼白い顔をして笑ってくれるのが、一番辛かった。でも、私には何も出来ない。クノさまとか、伊予さまにだって、病気を治す方法はないかって聞いたんだよ。だけど、病気を治す方法はないし、人間の世界に干渉しすぎるのもダメだって。そればっかり。私、恨んだよ、二人のこと。今じゃ、二人が何を言ってたのか、分かるんだけどね。それから、ずっと、あの人の横で泣いていた。あるとき…泣き疲れてウトウトしてたとき、聞こえてきたんだよ。その歌が。私がね、何の歌なんだって聞いたら…」

「聞いたら？」

「…私、なんでこんなに喋っちゃったのかな」

「ん？」

「ずっと、ホントに今まで、あの人の話なんてしたことなかった…。でも、凛と、それに、ルウェ。あなたたちには話してしまった。なんでなのかな…」

「誰かに、聞いてほしかったんじゃないのか？」

「えっ…？」

「辛いこと、哀しいこと。その人との別れ。聞いてほしかったんじゃないか？私たちに」

「…どうなんだろ」

「別れが辛いのは、その人が大好きだったってことの裏返しだ。私はこんなにも幸せだった。だから、こんなに辛くて、哀しかった。れんかは、誰かに聞いてほしかったんじゃないか？」

「…そうかもしれないね」

「まあ、これは、りゅーまからの受け売りだが」

「あはは、そうなんだ。でも、本当に、そうかもしれない。凛が、あの人の歌を歌ってくれたから…。だから、話してもいいかもしれないって、思ったのかな」

「それは知らん」

「うん。そうだよね」

「それで、何の唄だって聞いたら、なんて答えたんだ？」

「あぁ、そうだったね。私が、何の歌なんだって聞いたら、あの人は答えたんだ。世界の、たった一人に、贈る歌だって」

「世界のたった一人に贈る唄？」

「うん。…だから、この歌は、私とあの人だけしか知らないはずなんだ」

「えっ…？」

「不思議だね。凛が、この歌を知ってるなんて」

「ご、ごめん…」

「あぁ、別に怒ってるわけじゃないよ。歌ってね、みんなに聞いてもらって、みんなに歌ってもらう方がいいと思うんだ。私は、この歌を胸に秘めていたけど、凛が知ってくれてて、ある意味ホッとした」

「うむ…」

「でも、どこで知ったの？私もあの人も、一度も他の誰かの前で歌ったりしなかったのに」

「うーん…。分からない…。ただ、知っていた…。それだけだ…」

「ふぅん。ホントに不思議だね。なんでなんだろ」

「ひとつ、可能性を挙げるとすれば、凛があの人の生まれ変わりだった…とか」

「うわっ！ナナヤ！いつからそこにいたの？」

「いつからって、今来たばっかりだけど」

「なんだ、そうなんだ…」

ナナヤは、大きな水筒と、三つのお弁当を持って、後ろに立ってた。

こっちを見て、ニッコリと笑いながら首を傾げていて。

自分もかなりビックリしたんだけど、凛はあんまりビックリしてないみたい。

…ナナヤが来てること、分かってたのかな。

「大切な話だった？」

「んー…。まあね…。でも、ナナヤに聞かれて困る話でもないし…」

「そう。邪魔して悪かったね」

「ううん。別にいいよ、そんなの」

「そう？まあ、とりあえず、お昼ごはんにしようよ。はい、ルウェ、凛」

「ありがと、なんだぞ」

「ありがと」

「どういたしまして」

「私のは？」

「私のを半分あげるから」

「そう」

「お茶は、桐華さんが直々に淹れてくれたのだからね。しっかり飲みなさいよ」

「はぁい」

竹の皮に包まれたお弁当を開けてみると、おにぎりが入っていた。

具に何が入ってるのかは、外からは分からないけど…。

でも、どれも美味しそうだった。