幻想希譚

２８１

目が覚める。

見慣れない天井。

…そういえば、ルランに来たんだった。

それで、リュウとエルと同じ部屋になって…。

「おはようございます、ルウェさん」

「おはよ、なんだぞ…」

「まだ眠たそうですね」

「うん…。ふぁ…」

「もう少し寝ていてはどうでしょう。まだ、ちょっと早いので」

「んー…。リュウは…？」

「朝の散歩に出られましたよ。明日香さんと一緒に」

「ふぅん…。エルは…？」

「わたしは、やることがあるので」

「何…？」

「朝ごはんの準備ですよ。お手伝いさんにも入ってもらってるんですが、手が足りなくて」

「お手伝いさん…」

「はい」

お手伝いさん…。

なんか、ちょっと気になった。

なんでかは分からないけど。

「自分も行くんだぞ。自分も手伝う」

「えっ？あ、すみません。ありがとうございます」

「ううん。いいんだぞ、そんなことくらい」

「はい。では、まず、着替えましょうか」

「あ、うん」

ここで貸してもらった寝間着のままだったことを思い出した。

とりあえず、自分の鞄を取って、中から服を取り出す。

それから、ちゃんと着替えて。

「ルウェさん」

「えっ？」

「寝癖が酷いですね」

「そうかな？」

「はい。ピンピン跳ねていますよ。髪が傷んでいるのではないでしょうか」

「んー…」

「あ、そうです。ここにいる間は、わたしがルウェさんの髪のお手入れをしてあげます。ルウェさん、もともと綺麗な髪だから、きっと効果覿面ですよ」

「んー、そうかな。じゃあ、やってもらおうかな」

「はい！任せてください！」

髪のお手入れなんて、考えたこともなかった。

でも、そういえば、旅に出てからは葛葉に櫛を入れてもらうこともなくなったし、もしかしたら、そのせいかもしれない。

んー…。

エルにお手入れの仕方を聞いて、自分でもやった方がいいのかな…。

「あ、すみません。今はとりあえず、厨房に行きましょう」

「うん。分かった」

お手入れはまたあとなんだぞ。

まずは、朝ごはん。

厨房からは、何かいろんな音が聞こえていた。

何かを焼いてるような音とか、お皿を運んでいるような音とか。

あとは、話し声。

「それ、そっちに並べておいてくれ！」

「はぁい」

「こらっ！ミコト！邪魔だっての！」

（んー…。五月蝿いなぁ…）

「翔、弥生！」

「ん？おっ、ルウェじゃねぇか。久しぶりだな」

「うん！」

「っと。再会を喜んでいる場合じゃねぇんだ。てんてこ舞いだ！」

「翔さん、弥生さん、おはようございます」

「エル！助かった！ちょっと、味噌汁を準備してくれ！」

「はい。分かりました」

「自分は？」

「ん？そうだな…。味噌汁を入れるお椀を二十四…いや、お前ら、何人でここに来た？」

「えっ？えっと、五人」

「じゃあ、二十九個だ。二十九個、味噌汁を入れるお椀を出しておいてくれ。食器棚については、弥生から聞いてくれ」

「分かった」

「ルウェ。食器棚はこっちだよ」

「うん」

弥生についていく。

翔が鍋とかご飯釜を見てる後ろを通って、厨房の一番奥。

食器がたくさん入った、大きな棚があった。

「食器棚はこれ」

「うん」

「食器はね、いろんな種類があるんだけど、お椀類はここの上から三つ目の段。それでね、お味噌汁を入れるのは、このお椀だよ」

「ふぅん」

弥生がお椀をひとつ取り出して、見せてくれる。

何の飾りもない、普通の木で出来たお椀だった。

「なんで、こっちのお椀とかじゃないの？」

「こっちの漆塗りのお椀にはお澄ましを入れるんだよ。お澄ましって、お味噌汁とは違って透き通ってるでしょ？」

「うん」

「だから、お椀も、その透明感を楽しめるように、綺麗なのを使うんだ。まあ、お味噌汁も綺麗なお椀を使うこともあるけど、それは普段使いというより、お客さま用だね。ここでも、旅団の人以外の夕飯のときなんかは、こういう漆塗りのお椀を使ったりするよ。使うのは、これじゃないけど」

「どれ？」

「こっち」

そう言って、横にあった別のお椀を取り出す。

……？

なんか、あんまり変わらない。

「どう違うの？」

「お椀の底の模様がないよね」

「うん」

「お味噌汁ってさ、濁ってるから模様があっても最後まで見られないよね。だから、ないんだよ。食べ終わったお皿をしげしげと眺めることもないからね。誰か有名な人が作ったっていうなら別かもしれないけど、有名な人が作ったお味噌汁のお椀にも、模様は付いてないし」

「ふぅん」

「まあ、私が知ってる理由はこれくらいなんだけど」

「そうなんだ」

「うん。でも、とりあえず、二十九個だね」

「あ、そうだった」

「弥生！それ終わったら、漬物の用意！」

「はぁい」

「お椀は、自分だけでも出来るから」

「ん、そう？分かった。じゃあ、お願い」

「うん」

そして弥生は、お漬物の準備に向かって。

自分も、お味噌汁のお椀の準備をする。

…少しずつ、五個くらいずつ。

ゆっくり、持っていく。

「あ、ルウェさん、ありがとうございます」

「うん。これで二十九個」

「そうですか。では、ちょっと味見をしてもらえませんか？」

「お味噌汁の？」

「はい」

「うん。分かった」

「こちらです」

お味噌汁が少しだけ入った小皿を渡される。

それを、ちょっと冷ましてから、飲んでみる。

「…うん。美味しいと思う」

「そうですか。よかった」

「これで出来上がり？」

「そうですね。あとは、このお椀に入れるだけです」

「そっか」

「ルウェ。まだまだ手伝ってほしいことはあるからな」

「うん。分かってるんだぞ」

とりあえず、エルと一緒に、お味噌汁をお椀に入れて。

…ごはんを作るお手伝いって、なかなか面白いんだぞ。

リュウとナナヤは、ここではやらないのかな。

明日にでも、誘ってみようかな。

楽しいことは、みんなでやりたいから。