幻想希譚

２４７

「ルウェさまは、どうして知っていらしたのですか？」

「んー、なんとなく」

「なんとなくで、そんな重要なことを知られては困ります」

「重要なの？」

「重要ですよ！影の世界への扉が開放されたんですよ？」

「まあまあ、薫。落ち着きなさいって」

「落ち着いています！」

「全然落ち着いてないじゃない」

「うぅ…」

「それよりさ、影っていうのが村の名前じゃなくて、新しい世界の名前だってことがビックリだよ、私にとっては。愛ちゃんも、影の世界の住人なんだよね？」

「は、はい…」

「可愛いなぁ」

「は、えっ…？」

「いやいや、こっちの話。ところでさ、影の世界じゃ、黒龍ってなんて呼ぶの？聖獣はクルクスだったよね？」

「………」

「あ、あの…。黒龍は黒龍ですよ…。聖獣はもともと北寄りなので、北の言葉がよく使われてるってだけで…」

「そうなの、薫？」

「…はい。私たち聖獣の世界への扉は、もともと北の地方にしかありませんでした。今では、龍脈を辿ってある程度自由に出入りする術を手に入れましたが」

「ふぅん…。そうなんだ…。じゃあさ、影は？」

「えっと…あの…」

「あぁ、ごめんごめん。質問ばっかりだったね。いろいろ気になっちゃってさぁ」

「いえ…」

「それで、今日は扉を通ってきたの？」

「あ、いえ…。いつも通りに、光と闇の隙間から…。お兄ちゃんに、今日はそっちから行けって言われたから…」

「ふぅん。そうなんだ」

「あ、あの…えっと…」

「ん？どうしたの？」

「その…。か、厠はどこですか…？」

「えっ、厠？もしかして我慢してた？ごめん、案内するよ」

「は、はい…」

そのまま、望と愛は部屋を出ていって。

…さっきから変だと思ったら、愛、おしっこを我慢してたんだ。

「…ルウェさま」

「何？」

「大切なことはすぐにお知らせください。わざわざ勿体つけたことはせずに」

「だって、クノお兄ちゃんと流だってゴクヒリにやるって言ってたんだぞ。薫に報せるのも、クノお兄ちゃんがやると思って…」

「そうですが…」

「まあ、ええやんけ。長老から、ちゃんとお前にも知れ渡ったんやろ？そんな目くじら立てるようなことでもないし」

「あ、お兄ちゃん」

「し、しかし、概要でも報せていただければ…。何かもっと大変なことだと思ってしまいましたし…。ツクシが怪我をしたとか…」

「そういうことは、いくらなんでも定時連絡とか待たんと報せてくるやろ。なんの緊急性もないから、長老もゆったり構えてるんであって。悠奈みたいなガキやないんや。お前やったら、そんくらい分かるやろ」

「…すみません」

「オレに謝るんちゃうやろ。ホンマ、朝から喧しい怒鳴りつけてからに。アホか、お前は」

「………」

「ふぁ…。分かったんやったらよろしい。ほんなら、オレはもう一眠りしてくるわ…」

「あ、うん。お休み」

「お休み…」

「暇なようですね」

「げっ…。クノ…」

「ちょっとついてきてもらいましょうか」

「はぁ？なんでやねん…。オレは忙しいねん」

「人手が足りないんです」

「あぁ、そうですか。それは大変やな。んじゃ、さいなら」

「報酬を出しましょう。怠け者のように、ぐうたら寝ているよりもよっぽどマシでしょう」

「はぁ…。いくら出すねん」

「歩合制です。たくさん貰えるように頑張ってください」

「ふん。そんなことゆうて、ピンハネする気やないやろな？」

「そんなことをすると思われていたとは心外ですね」

「…まあええわ。なんや、仕事は」

「ここではなんですから、それは外で話しましょう」

「へいへい」

「お兄ちゃん、頑張ってきてね」

「おう、任しとき。たんまりと、ふんだくってきたるわ」

「では、ルウェさま。失礼いたします」

「あ、あのっ」

「はい。どうされましたか」

「千早は…迷惑を掛けていませんか？」

「いえ。とても良い子にしてますよ。ご心配なく」

「はい…！不束な妹ですが、よろしくお願いします…！」

「はい。こちらこそ。…では、行きましょうか」

「行ってらっしゃい」

「行ってきます」

クノお兄ちゃんは軽く手を振ってから、階段を降りていって。

お兄ちゃんも、それに続く。

階段の下に見えなくなる直前に、手だけ振って。

「千早、元気にしてるんだね」

「はい。クノさまと過ごす時間も長くなってきていますし」

「ふぅん」

「消極的なあの子が、だんだん外の世界にも心を開いてきて。嬉しいんです」

「お兄ちゃんとして？」

「はい。そうですね」

「ふぅん」

「ただいま～」

「………」

「あはは、大丈夫だって。全然長くないよ～」

「……！」

「あ、ごめん」

「長いって？」

「なんでもないよ、なんでもない」

「……？」

「………」

愛は顔を真っ赤にさせて、何も言わずに自分の横に座る。

…長いって、おしっこが？

あんまり、そんなことは感じなかったけど…。

「あ、あのさ、ルウェ…」

「えっ？」

「私…お兄ちゃんにちゃんと聞いてきたから…」

「何を？」

「誓約…」

「あぁ」

「誓約？何それ？」

「聖獣の契約みたいなものなんだって」

「ふぅん。契約」

「うん」

「ね、行こうよ…。準備は出来てるから…」

「うん、分かった」

「あ、行くの？」

「行くよ」

「行ってらっしゃい」

「行ってきます」

それで、どうやって行くのかな。

愛は、もうどこかに行っちゃったけど。

自分から別の世界に行ったことないから、分かんないし…。

とりあえず、望の方を見て。

それから、薫の方を見て。

「…分かりました。でも、まず、クノさまに聞いてきます」

「うん。お願い」

「あはは…。なんか、前途多難だね…」

薫が帰ったあと、しばらく望と話して。

それから、戻ってきた薫と、影の世界に行くことになった。