幻想希譚

２１７

「二人でやることなんてなかったからな」

「すまないな、我儘を言って」

「とにかく、私が引っ張っていけばいいんでしょ？」

「ああ。祈月祭オタクだからな、お前は」

「ふふん。任せなって！」

「結局、自分は何をすればいいんだ？」

「祈祷文の詠誦だな。平仮名で書き直したのを渡すから。ゆっくりでいいから、なるべく間違わないように。あと、間を空けてるところは、なるべく区切って読んでくれ」

「うん。分かった」

圭太郎が巻物を開いて見せてくれる。

文自体はそんなに長くなくて、二巻き半くらい。

全部、平仮名で書いてあった。

「あんまり難しいのはないと思う。詠誦自体も短いから、ゆっくり読んでも五分くらいだ。すぐに終わる。だから、気を楽にしていけ」

「うん」

「ん？誰か来たぞ」

シフがそう言ったすぐあとに、村長さんが入ってきた。

村長さんはシフの横を素通りして、圭太郎に何かヒソヒソと話す。

「分かりました。じゃあ、村長は祈月祭の由来の話を出来るだけ延ばしてください」

「分かった」

そして、またすぐに村長は部屋を出ていった。

…何があったのかな。

「シフ」

「ああ。聞いていた」

「何？何があったの？」

「分からない。"影"が現れたらしい」

「影？」

「ヤーリェ…」

「えっ？」

「シフ、影を消しにいくの？」

「放っておくわけにもいくまい」

「じゃあ、自分も連れていって！」

「…分かった」

「ねぇ、影って何なの？」

「ごめんね、サン」

「えっ、あ、待ってよ！」

シフの背中に乗せてもらって。

影の下に急ぐ。

ヤーリェ…。

やっぱり、来てたんだね…。

シフが到着する頃には、影はもういなかった。

代わりに、大和とルトがいて。

…狼の姉さまとヤーリェはいない。

「久しいな、氷の司よ。それに、ルウェ」

「げっ、"零下の氷剣"かよ！」

「いや…"真実の暁"であろう？」

「ああ。耳が速いな」

「"真実の暁"？なんだ、そりゃ？」

「今はそんな場合ではない。…影は」

「もう片付けたよ」

「そうか…」

「残念そうだな？」

「そう見えるか？」

「ああ」

「それならそれでいい」

「"真実の暁"よ。根源を潰しに掛かろうとはするなよ。ルウェを哀しませることになる」

「…分かっている。しかし、なぜ？」

「さあな。でも、ヤーリェは、かつての過ちを繰り返そうとはしていない。…あの子も被害者なのだ。あの子の闇は、美しいまでに純粋だから」

「だから、影に魅入られたと？」

「影も闇だ。美しいものに惹かれるのは、"真実の暁"とて同じことであろう？」

「…お前も、か？」

「ああ。あの美しき闇を、影に渡すわけにもいかないのでな」

そう言いながら、ルトはゆっくりと翼を動かして。

それから、こっちを見る。

「ヤーリェは大丈夫だ。今は村の宿で休んでいる。まあ、今日のお前の祈りを見られないのは残念だったろうが。その格好、月人なのだろう？」

「うん…」

「しっかり、任を果たしてこい。ヤーリェも、それを望んでいる」

「…うん、分かった」

「ふふふ。やはり、芯の強い子だ」

「…ルウェ。戻ろうか」

「うん」

またシフの背中に乗って。

二人に見送られて、神社へと戻っていく。

…太陽が山の向こうに沈もうとしていた。

ヤーリェ…。

影って何なの？

なんで、ヤーリェが…。

ダシは、たくさんの人に引っ張られて、広場の真ん中に近付いていく。

圭太郎は、大幣を持って前に座っていて。

「なんか緊張するなぁ…」

「サン。あまり喋るな」

「うぅ…。喉が渇いてきた…」

「水差しを置いてあるだろ。途中で厠に行きたくなるといけないから、あまり飲むなよ」

「う、うん…」

サンは、水差しに少しだけ入っていた水を半分ほど飲んで。

それから、自分に渡してくれる。

「自分はいいんだぞ」

「そ、そう？緊張しない？」

「緊張はしてるんだぞ」

「落ち着いてるね…」

「緊張したときは、ゆっくりと息をすればいいって。姉さまに教えてもらったよ」

「ゆっくりと…」

ゆっくりと深呼吸をする。

すると、少し落ち着いたみたいで。

「でも、まだ緊張する…」

「なんでもいいが、もうすぐ着くぞ」

「うぅ…」

ダシはゆっくりと止まった。

まず最初に、圭太郎が大幣を持ってダシを降りて。

何か一言二言呟いたあと、樹の前に置いてあった筒に大幣を立てる。

それから、圭太郎から合図があって。

サンは一度大きく深呼吸をして、ダシから降りる。

降りきったのを見計らって、自分も巻物を持って降りていって。

「月よ。月人の祈りを、今、届け奉らん」

圭太郎が一歩二歩と下がって、サンと自分が樹の前に出る。

それから、巻物を広げて。

ゆっくりと読み上げていく。

広場はまだ明るかったから、望は窓を閉めて。

行灯に火を入れると、部屋が薄ぼんやりと照らされる。

「すごかったよ、ルウェ。サンの方が緊張してたんじゃない？」

「うん。右足から出ちゃったって泣いてたよ」

「え？右足？」

「月人は、どんなときも左足から出るんだって。圭太郎も、そんな細かいことは気にするなって言ってたんだけど」

「へぇ…。ホント、細かいね…」

「でも、終わったあと、神社でずっと泣いてた」

「ふぅん…。まあ、念願の月人だったみたいだしね」

「うん」

サン、今日は神社に泊まるのかな。

ユタナも迎えに来てたけど…。

夕飯にもいなかったし、どうするのかな…。

「そうだ、ルウェ。明日はさ、私も一日休みだから一緒に回らない？ユタナもサンと回るって言ってたしさ」

「うん。いいよ」

「明日香も行くよね？」

「………」

「えぇ、なんでよ」

「ウゥ…」

「いいじゃない、それくらい」

「………」

「そういえば、今日は何があったの？明日香、樹のところにいなかったから」

「まだ聞いてなかった？」

「うん」

「明日香ね、屋台の横で寝てたら、屋台に来る人みんなに触られて大変だったんだ。それで、明日香は怒って逃げ出すし」

「ふぅん。そんなことがあったの？」

「………」

聞いてみても、そっぽを向いただけで。

背中を撫でると、ため息をついた。

「ふふふ。ルウェに撫でてもらうのは嬉しいんだ」

「………」

「反論はしないんだね」

「………」

「あっ、明日香」

明日香は望を睨み付けると、のっそりと立ち上がって。

大きな欠伸をすると、前足で戸を開けてどこかに行ってしまった。

「明日香、ルウェのことが好きなんだよ」

「自分も明日香のこと、大好きなんだぞ」

「うん」

「…じゃあ、寝よっか。広場だけじゃなくて、村中でいろいろやってるみたいだし。明日は早起きして、いろんなところに行ってみようよ」

「うん」

布団に入って、目を閉じる。

そしたら、望が頭を撫でてくれて。

…お休み、望。

明日は、一緒にいろんなところに行こうね。