幻想希譚

１９５

「よいしょ…っと」

「ありがと、なんだぞ」

「うん。…サン、いる？」

「どうだろ。シャルは、ここだって言ってたよね」

「うん」

少し見て回る。

上を見てみたり、下を覗いてみたり。

それから、裏側に回ってみると、大きな穴があって。

ここかな？

「サン、サン」

「………」

「サン」

「いた？」

「うん、いるよ」

広場の大きな樹、真ん中より少し上の方の穴の中に、サンはいた。

横になって、何か考えてるみたいだった。

「サン。戻ろ？」

「…イヤ」

「なんで…」

「佐兵衛が悪いんだもん」

「サン…」

「だって、楽しみに取っておいたおやつを食べたんだよ？佐兵衛と一緒に食べたかったのに…一人で食べて…」

「仕方ないよ。佐兵衛お兄ちゃんも知らなかったんでしょ？」

「でも…」

サンは暗い顔のままで、さらに丸くなる。

どうしようかな…。

と、リュウが穴の中に入っていって。

「サン。とりあえず起きるの」

「………」

「寝転んでても、何もいい方向には行かないよ」

「起きてても一緒だもん…」

「ううん。起きて動いて。それから、もう一回考えるの」

「何をしても、何も変わらないもん…」

「やってないことの結果がどうなるかなんて分からないの。サンは、自分の妄想に取り憑かれているだけなの」

「…妄想？」

「おやつを勝手に食べられたときに、すごく怒って。佐兵衛が悪いわけじゃないって分かってるのに、ずっと許さないで。そのせいで、佐兵衛がサンのこと、嫌いになっちゃったんじゃないかって、思ってるんじゃないの？」

「………」

「わたしも、同じようなことがあったの。遙お姉ちゃんと一緒に内緒で買ったお菓子を、桐華お姉ちゃんが見つけてきて勝手に食べて。あとでビックリさせようと思ってたのに」

「………」

「それで、わたしはすごく怒ったの。桐華お姉ちゃんも何度も謝ってくれたし、遙お姉ちゃんももういいでしょって言ってくれて。でも、すごく怒って長引かせたから、なかなか仲直りする切っ掛けを見つけられなくて。でもね、あるときに、カルアお兄ちゃんが言ってくれたんだ。ずっと許さないで、一番傷付いてるのは、わたし自身なんじゃないかって。わたしは、反発したんだけど。サンと同じく」

「反発なんて…」

「それから、少し一緒に散歩に行こうって。散歩してる間、カルアお兄ちゃんは何も喋らなかったけど。でも、身体を動かしながらまた考えてると、もうどうでもよくなって。それで、気付いたの。いつでも、そのことを考えてるときは、ジッと座ったり、今のサンみたいに横になりながらだったから。だから、そのせいなんだなって」

「…私も、同じ？」

「うん。そうやって寝転んでるのがダメなの。ほら、お祭りの準備、しに行くの」

「………」

「サン、行こうよ。リュウの言う通りにしてみれば、何か変わるかもしれないよ。ここでジッとしてても何も変わらないのは、そうなんだし」

「………」

「ね？」

「…分かった。やってみる」

「うん」

「でも、佐兵衛とは一緒にやらないからね」

「うん。それは、わたしから言っておくの」

「…ありがと」

「ううん、いいの。それに、サンは大切な仕事もあるみたいだし」

「あっ、そうだ！月人だったんだ！」

「…ツキトって何なの？」

「えっ？えっと…なんだっけ…」

「………」

「ゆ、勇作おじさんに聞いたら分かるもん！」

「自分の役割くらい、覚えててほしいんだぞ…」

「………」

「まあ、とりあえず、ここから降りるの」

「うん」

サンは穴から出てきて、枝を蹴って飛び上がる。

自分もリュウに掴まって、降ろしてもらう。

…降りたら、まずは勇作おじさんに話を聞かなくちゃ。

身体を動かす前に。

気になるから。

勇作おじさんは、作り掛けの屋台の上で大声で何かを言っていたから、すぐに分かった。

何かの部品を持ってくるように言ってるみたいだけど。

「勇作おじさん！」

「ん？おぉ、サンか。どうした」

「あのね、月人のことを聞こうと思って」

「…この前に説明したじゃねぇか」

「忘れちゃったの。それに、ルウェとリュウも聞きたいって」

「はぁ…。仕方ねぇな…。おい！お前！ちょっと頼むぞ！」

「ほいほい…。まったく、人使いの荒いおっさんや…」

「一言多いぞ」

「すんませんねぇ」

「お兄ちゃん、頑張ってね」

「おぅ、ルウェにリュウやんけ。任せとけ」

「んじゃまあ、話すとするか。ここじゃ邪魔だし、あの樹のところまで行こう」

「うん」

それから、来た道を戻っていく。

樹の根元に着いて、みんなが適当に座ったのを確認すると、勇作おじさんは話し始める。

「月人より、まずは屋台巡視からだな。屋台巡視ってのは、今でこそ雑用もこなしているが、もともとは祭りを取り仕切る役目だったんだ。名前も、屋台巡視じゃなくて、月守だった」

「月ばっかりなの」

「おぉ、そうか。お前らは知らないよな。ここの祭りは、月に祈りを捧げる祭りなんだ。そうだ、ルウェはヤゥトから来たんだよな？」

「うん」

「あそこの、白き獣の伝説に似たものが、ここにもあるんだ。詳しくは、祭りのときに村長が話してくれると思うが」

「ふぅん」

「でだ。月守は、月に守ると書くんだが、祈りを捧げるこの祭りを必ず成功させる任を負うんだ。そういう意味では、屋台巡視は重大な役割を担っているということだな」

「うん」

「そして、なんとも古めかしいとは思うが、この月守は卜占という方法で決められる」

「ボクセン？」

「ああ。まあ、詳しいやり方は省くが、古代の占いの一種だ。それでまあ、十人から十三人の間で選ばれる。今年は、占い師によると、何か不思議な結果が出たみたいで、外からの応援も呼んでの準備になったんだが。それで、お前たちが来てからもう一度占うと、ルウェが選ばれたということだ」

「ふぅん…」

「まあ、月守に関してはこれくらいだな。本題の月人だが、月人は月に人と書いて、選ばれた月守からさらに選ばれた、月へ祈りを捧げる主体なんだ。つまり、サン。お前は、祭りの一番大事なところにいるってわけだな」

「えぇ～…」

「えぇ～じゃねぇよ。まあ、こっちも、なんか占いで不都合があったとかなかったとかだったが、占いに使った触媒が古くなっていたせいだと分かって、新しいのに替えてからもう一度やると、サンだったというわけだ」

「替えなくてよかったのに…」

「何言ってんだ。月人がいなくちゃ、祭りも始まらないんだよ」

「うぅ…」

「とまあ、そんなかんじだな。それぞれの役割の背景とか、祭りの目的とかは、さっき言った通り当日に村長から話してもらえるから、それに任せるとしようか」

「うん」

「よし。じゃあ、祭りを成功させるためにも、一所懸命準備しようじゃないか」

「はぁい」

立ち上がって、砂をはたいて。

月守に月人。

どっちも大切な役割だから。

お祭りは、絶対に成功させるんだぞ。