幻想希譚

１８９

太陽が山の向こうに沈み始めるとお祭りの準備は終わりで、すぐに宿に戻る。

宿に入ると、いい匂いが漂ってきていて。

「あ、お帰りなさい」

「ただいま帰りました」

「すぐに夕飯にするからね。ちょっと待ってて」

「はぁい」

台所から、声だけ聞こえた。

何かを焼くような音も聞こえる。

そういえば、宿の人にまだ会ってなかったんだぞ。

来たときは、もうみんな準備に出ていたから。

…どんな人なのかな。

ちょっと暗い廊下に出て、いい匂いのする台所を覗こうとすると、向こうから誰かがバタバタと走ってくる音が聞こえて。

「お姉ちゃん！」

「えっ？」

いきなり、誰かに抱きつかれた。

抱きついてきた誰かは、しばらく顔をジッと見つめたあと、ゆっくりと離れる。

綺麗な流れるような金髪で、薄暗い中でも分かる赤い目が、一際目立っていた。

「なんだ、違うのか…」

「サン、お客さまに対して失礼だろ」

「でも、アル。この人たち、お姉ちゃんじゃないよ？」

「はぁ…。すみません、うちの妹がご迷惑をお掛けして…」

後ろからもう一人、同じく金髪と赤目の男の人が来て。

もしかして、この人たちは…

「ユタナのお兄ちゃんと妹？」

「えっ、ユタナを知ってるんですか？」

「ルウェ、どうしたの？…あっ」

「望、ユタナの兄妹なんだぞ」

「あっ、こんばんは。ユタナの兄で、アルヴィンと申します。こっちのチビはサンで、ユタナの妹です。どうやらユタナが迷惑をお掛けしたようで、申し訳ありません」

「い、いえ。ご丁寧にどうも」

「ねぇねぇ、お姉ちゃんのこと、知ってるの？」

「サン！」

「うぅ…」

「ま、まあまあ…。えっとですね、ルイカミナでユタナには少しお世話になって」

「そうでしたか。じゃあ、手紙に書いてあったご友人の方というのが…」

「この子ですね。ルウェというんですが」

「あぁ、ルウェさん。どうも、ユタナと仲良くしてくださって、ありがとうございます」

「なんで、お礼を言うの？」

「えっ？」

「お礼を言われるようなことなんて、してないんだぞ」

「そ、そうですね。すみません、つい癖で…。お気を悪くされたなら、申し訳ありません」

「……？」

「あはは…。そんなに深く考えてないと思いますよ、この子は」

「は、はぁ…」

「その話はそこまでだよ。そら、どいたどいた。夕飯のお通りだよ！」

「お母さん！お姉ちゃんが帰ってきてない！」

「分かった分かった。そんなのあとあと」

「でも！」

「でももタモもないの！ほら、アルとサンも手伝って！」

「うぅ…」

「あなたたちも手伝って。依頼を受けてきたんでしょ？」

「母さん。この人たちが受けたのは祭りの手伝いであって、うちの手伝いじゃないよ」

「ノープロブレム。うちにいる人は、みんなうちの子だよ。文句は受け付けない」

「…ユーアーソゥエゴイスティック」

「ワット？ワッドゥユーセイ？」

「エニースィング、マァム…」

「そう。じゃあ、みんな手伝ってくれるわね？」

「お姉ちゃんは！」

「ユタナと夕飯、どっちが大切なの？」

「うっ…。うぅ…お姉ちゃん…」

「じゃあ、サンは夕飯抜きね」

「なんで、なんで！」

「食べたいなら手伝いなさい」

「うぅ…」

そして、サンたちのお母さんは居間に行って。

望とアルも、それについていく。

「うぅ…。お姉ちゃん…」

「ユタナが好きなの？」

「うん！大好き！ずっと会ってないけど…」

「ルイカミナには行かなかったのか？」

「うん…。一人じゃ危ないからダメだって…。みんな忙しいから、ついてきてもらうことも出来なかったし…」

「そう…」

「でもね、今日帰ってくるって聞いて、ずっと楽しみにしてるの。お姉ちゃんに会ったら何を話そうかとか、何して遊ぼうかとか…」

「サン！ルウェ！早く来なさい！」

「お姉ちゃん、いつ帰ってくるのかな…」

サンは哀しそうに呟きながら、居間へ向かう。

…ユタナたち、何してるのかな。

何か急用が出来たのかな…。

とりあえず、自分も居間に向かった。

夕飯を食べてる間も、サンはずっと哀しそうな顔をしていて。

それが気になって、なんとかっていう料理だったけど、味は分からなかった。

夕飯が終わってもユタナは帰ってこなくて、サンの哀しみも大きくなるばっかりみたいで。

みんなはもう部屋に戻ったけど、自分は帰る気になれなくて、ずっとサンを見ていた。

「お姉ちゃん…」

「サン、部屋に戻ってなって。ユタナが帰ってきたら、すぐに呼んでやるから」

「ヤだもん！お姉ちゃんに一番最初にお帰りなさいって言うんだもん！」

アルがどうにか頑張るけど、サンは玄関から離れなくて。

サンのお母さんも、もうやめておけと合図を送る。

そして、小声で話し掛けてきた。

「ごめんね、ルウェ。情けないところを見せちゃって。サンってば強情だから」

「うん」

「それでさ、あの子、ルイカミナではどうしてたの？」

「最初はずっと、黒い外套を着てたんだぞ。頭巾も被って」

「へぇ…。やっぱり、かなり気にしてたのね…」

「なんでみんなと違うんだって、家を飛び出したって言ってたよ」

「そうそう。懐かしいなぁ」

「母さん…。懐かしがってる場合じゃないよ…」

「いいじゃない、別に。それで？他には何か話してた？」

「みんなで、外国から来たって」

「へぇ、そんなことまで」

「それは手紙にも書いてあった。新しい家族だから、全部話したって」

「ふぅん。お母さんのには書いてなかったなぁ」

「信頼されてないんじゃないのか？口も軽いし」

「まあ、アルのに書いとけば、そのうち伝播するって思ったんでしょ。お母さんに似て、口が羽根のように軽いもんね？」

「う、五月蝿いなぁ…」

「はぁ…。しかし、臨月の嫁さんをすっぽかしてこんなところにいる薄情さは、まったく、誰に似たのかしらねぇ？」

「す、すっぽかしてなんかない！皐月が、ユタナが帰ってくるんだったら、今日は帰ってきたらダメだとか言うから…」

「はいはい。分かった分かった」

「………」

「ん？あ、もうそろそろだね」

「え？」

サンのお母さんが立ち上がると、玄関のところで声がした。

サンは飛び上がって玄関を開けようとするけど、お母さんはそれを止めて。

そして、すぐあとに戸が開いて。

「こんばんは。遅くなって申し訳ありません」

「はいは～い。お待ちしておりました～」

「クノお兄ちゃん」

「ルウェさま。やはり、ここでしたか」

「うん。お姉ちゃんとユタナは？」

「あぁ、こちらです」

「はぁい。こんばんは～」

「こんばんは。遅かったですね」

「ごめんなさいねぇ。ユタナちゃんが挨拶回りをしたいって言ったから」

「そうなんですか。それで、ユタナは？」

「お姉ちゃん！」

「あらぁ。この子がサンちゃん？ユタナちゃんが言ってた通り、可愛らしい子ねぇ」

「お姉ちゃんは？お姉ちゃんは？」

「そこにいるんだけどねぇ。ほら、来なさいな」

「………」

玄関の影から、ユタナが出てきた。

なんだか、少し決まりの悪そうな顔をしていて。

「お姉ちゃん！」

「サン…」

「お帰りなさい、お姉ちゃん！」

「…ただいま」

「うっ…うぅ…。お姉ちゃん…」

「サン…。ごめんな…」

サンは、ユタナに抱きついたまま離れなかった。

それを見て、お姉ちゃんとクノお兄ちゃんは目で合図を送って。

それから何も言わずに自分の背中も押していって、二階に上がっていく。

…振り返りはしなかった。

たぶん、これが、家族水入らずってやつだから。

二階に上がると、暗い廊下でお姉ちゃんは静かに肩に手を置いてきて。

「今日は、もうあの子たちの思うようにさせてあげましょう」

「うん」

「私たちは、お祭りが終わるまでここにいるから。ルウェちゃんたちもそうなのよね？」

「たぶん」

「そのあたりの話は、私が聞いておきます。あの無礼な者との相部屋でしょうから」

「誰が無礼やねん。ターニャとクノも来よったか？」

「そうよ。でも、挨拶はまた明日にしましょう」

「まったく…」

「じゃあ、分かったわ。今日はもう、お休みにしましょ。ごめんなさいだけど、望ちゃんたちにもよろしく言っておいてね」

「うん」

「それじゃ、お休みなさい」

「お休みなさい、ルウェさま」

「お休み」

そして、お姉ちゃんは空いてた部屋に、クノお兄ちゃんはアイベヤに入っていった。

…自分も、部屋に戻る。

部屋はもう蝋燭の火だけで、望はその火の下で何かを書いていた。

「何を書いてるの？」

「ん？ちょっとね。今日決まったことを書き留めておこうと思って」

「お祭りの？」

「うん」

「ふぅん…」

「タルニアさんたち、来たんだね」

「うん。でも、挨拶は明日だって」

「そっか」

「…サン、喜んでたよ」

「そうだろうね。ずっと沈んでたもんね」

「うん」

サン、すごく喜んでた。

久しぶりに、大好きなユタナに会えたから。

会えなかったときの辛さが、バネになって。

だから、ユタナから離れなかったんだ。

「ふぁ…」

「眠たいの？」

「うん…。私はもうそろそろ寝ようかな…」

「自分も寝る」

「そう。じゃあ、火、消すね」

「うん」

布団に入ったのを見て、望が火を吹き消した。

真っ暗になった夜は、思ったより静かで。

下から、誰かが何かを話してる声が聞こえた。

久しぶりに家族が再会出来たんだから、話すことはたくさんあるよね。

…自分も、話したいこと、たくさんある。

姉さまや、葛葉に話したいことが…。