幻想希譚

１８５

宿に戻ると、前でユタナが待っていた。

黒い外套は着てたけど、頭巾は取っていて。

でも、なんだか少しソワソワとしている。

「ユタナ！」

「あ、ルウェ」

「どうしたの？」

「い、いや…。お前たちの帰りを待っててだな…。その…少し…お、お礼を…」

「なんで、そんな途切れ途切れなの？」

「ユタナ、あまりお礼とかしたことないんでしょ」

「うっ…。望の言う通りだ…」

「ユタナって、あんまり格式張ったお礼とかしなさそうだもんね」

「ああ…。お礼参りとかはしたことあるんだが…」

「えっ？」

「あっ！神社のだからな！」

「う、うん…」

「………」

「…まあ、今日はそんな格式張ったのじゃないんだし、緊張することもないと思うけどね」

「そ、そうだな…」

そうは言いながらも、やっぱり緊張してるみたいで。

表情が固いんだぞ。

「………」

「…まあ、ちょっと中に入って落ち着こうか」

「す、すまない…」

「謝ることじゃないけどね」

望は、そのままユタナを押して中に入る。

エルと明日香も、それに続いて。

自分も、中に入る。

「タルニアさんに言われたんだ…。まずは家族に実際に会って謝って、それから、旅に出ることを伝えろって…」

「タルニアさんに言われなくても、そんなの当たり前でしょ？」

「そ、そうだな…。それで、望たちにはちゃんとお礼を言っておくようにって…。旅に出る前に、いい経験をさせてもらっただろって。楓にも…」

「ユタナは、二人に言われたからお礼をするの？」

「い、いや…。本当に感謝しているから…」

「じゃあ、そんな理屈なんていらないよね。ほらほら、つまらないこと言ってないで、早く中に入りなって。あとがつっかえてるよ！」

「す、すまない…」

「謝ってる暇があるなら、早く靴を脱ぐ！」

「は、はい…」

ユタナ、なんだか望に圧されてるんだぞ。

それで慌てて、たじたじとしているせいで、なかなか靴が脱げない。

「…何やってんの？」

「あ、ナナヤ。お帰り。もういいの？」

「ん。あ、いや、まだもうちょっと」

「分かった」

「それで、こんなところで何してるの？」

「ユタナがなかなか靴を脱いでくれないんだよ」

「わ、私のせいなのか？」

「なんでもいいから、ちょっとどいて」

「あ、ああ…」

ユタナがどけると、ナナヤはさっさと靴を脱いで上がって。

それから、また振り向いてこっちを見る。

「じゃあ、ごめんね。ちょっと急いでるから」

「うん。またあとで」

「はぁい」

そして、奥に走っていってしまった。

何を急いでたのかな。

…とりあえず、ユタナはやっと靴を脱いで。

自分たちも、あとに続く。

「ほらほら、奥に行って」

「…望、何か楽しそうだな」

「そうかな？」

「なんかこう…嬉しさが弾けるみたいな…」

「そう？」

「望、旅に出るのが嬉しいんだと思うんだぞ」

「あ、そうかも」

「旅は楽しいですからね」

「うん。この先、どんなことが待ってるんだろって考えるとね。そりゃ、楽しいことばっかりじゃないけどさ」

「そう…ですね。出会えば必ず別れがありますから…」

「別れは次の出会いや再会の前準備だから…そう考えてるから、私は寂しくないよ」

「…そうですね。わたし、そんな考え方、思いつきもしませんでした」

「うん。楽しくないことといえば、旅に出てからお金がなかったのを思い出すこと！あれはもう、絶望しか残らないよ！次の街まで、行商の人に会っても、何も買えないんだから！」

「は、はあ。そうですか…」

「あ、今、バカらしいって思ったでしょ！」

「い、いえ…。お金は大切ですし…」

「望。あまりエルを責めるな。困ってるじゃないか」

「でも、エルは旅団の本隊にいるんだし、道中お金がなくて困るなんてこと、ないだろうし」

「そう…ですね。使う用事も滅多にないですが…」

「ほら」

「ほらじゃないだろ。まったく、途中まではいい話だったのに…」

「え？どの辺が？」

「もういいよ…」

そんなことを言ってる間に部屋に着いた。

ユタナはため息をついきながら、戸を開ける。

中には誰もいなかった。

「綺麗に片付いてるな」

「もう、みんなが揃い次第出るからね」

「そうか…」

「ユタナはどれくらいに出るの？」

「昼過ぎだと聞いた。ルロゥへは夕方には着くだろうって」

「夕方？馬車じゃないの？」

「いや、今回は徒歩らしい。ルロゥには厩がないし、ルロゥからもう一度ルイカミナに戻って馬車に乗る方が、管理費も少なくて済むそうだ」

「管理費…」

「タルニアさんは久しぶりの歩き旅だって喜んでたけど、クノさんは乗り気じゃないようだ。野盗やら何やらが出て危ないんじゃないかって」

「でも、クノさんが守ってくれるんでしょ？」

「ああ。タルニアさんも同じことを言ってたよ。クノさんは、さらに困るばかりだったけど」

「あはは。でも、そっちの方が、クノさんらしいかも」

「そうかもしれないな」

望とユタナはクスクスと笑いあって。

自分とエルは、首を傾げるばかりだったけど。

…困るのが、クノお兄ちゃんらしいの？

なんでだろ。

そんなに困ってるのかな。

「でも、じゃあ、ユタナとは同じ道になるかもしれないね。私たちもルロゥだし」

「そうなのか？」

「うん。エルは、どこか分からないんだけど…」

「はい…。すみません…」

「謝ることはないだろ？…また会えることを楽しみにしてるよ」

「はい」

ユタナは、エルの頭を撫でて。

…うん。

エルとも、きっとまた会える。

エルもユタナも、大切な家族だもんね。