幻想希譚

１６３

朝ごはんが終わると、ツカサとマオは話があると言って、お姉ちゃんとクノお兄ちゃんのところに行ってしまった。

さっき、自分と薫が散歩に行ってるとき、三人は何かを話してたらしい。

それで、何かを話しに、ナナヤだけを残して、のところに。

「私からも話があるんだ」

「ん？旅のことか？」

「えっ？」

「ごめんね。お兄ちゃん、よく先走るんだ。続き、どうぞ」

「う、うん…。まあ、旅のことなんだけど…」

ナナヤは少しモジモジとして。

それから、思い切ったように口を開く。

「私、みんなと旅をしたいの」

「ふぅん」

「ふぅんってね、お兄ちゃん…。でも、なんでツカサたちと一緒に行こうとは思わなかったの？ツカサたちはクーア旅団に行くんだよね？」

「…うん。そうなんだけどね。でも、私、世界を見てみたいんだ。大きな旅団の傘の下からじゃなくて。この傷と…私自身と向き合っていきたいから」

「そっか。うん。じゃあ、一緒に行こ。いいよね、みんな」

「うん」「よろしくね」

「お前らがええねやったら、オレはええ」

「明日香は？」

「…ワゥ」

「じゃあ、決まりだね。よろしく、ナナヤ」

「…うん！」

ナナヤは笑っていた。

本当の笑顔で。

大切な家族がまた一人。

これで、六人家族。

旅の家族。

向こうの話もすぐに終わったらしくて、自分たちが食堂から部屋に戻ってきてすぐに、ツカサとマオも帰ってきた。

そしてツカサは、ナナヤの様子を見て少し笑って。

「上手くいったみたいだな」

「うん！」

「ありがとう、みんな。ナナヤをよろしく頼む」

「もちろんだよ」

「それで、そっちはどうだったの？」

「上手くいったよ。二つ返事で。本隊に入れさせてもらうことになった」

「へぇ、すごいじゃない！」

「いや、研修期間中は必ず本隊に入れられるらしい」

「そうなんだ」

「でも、ツカサ、団長補佐見習いとして抜擢されたんだよ！見習いが取れたら、クノさんと同じ、タルニアさん団長補佐だよ！」

「えっ、そっちの方がすごいじゃない！」

「俺には、そんな大役は無理だって言ったんだけど…。それに、昨日今日会ったばかりの若造に、そんな役職を与えるべきじゃないとも言ったのに…」

「ええやないか、その役が似合うように努力したら。ターニャがなんでそんなことしたんかは分からんけど。でもまあ、なんか思うところがあったんちゃう？とにかく、お前はターニャに気に入られた。まずは、それでええやん」

「………」

ツカサは何も言わなかった。

ただ、少し頷いただけで。

それからその話は出なかったけど、ツカサはやっぱり黙ったきり。

ずっと、何かを考えてるみたいだった。

ゆっくりと、歩いていく。

静かな通りには誰もいなくて、でも、朝みたいな静かさではなかった。

なんか、ちょっと賑やかな静かさ。

「誰もいないね」

「住宅区ですから。みなさん、もう家を出たのではないでしょうか」

「そっか」

「はい」

薫は生垣の上から家の中を覗いたりして、ときどき軽くお辞儀したりしてる。

誰かいるのかな。

「それで、今日はなんで薫も一緒にいるの？」

「人がいないからなんだぞ」

「いちゃダメなの？」

「人がいたら、薫が喋ってるのが知られちゃうから」

「あぁ、そういえば、聖獣の存在はあんまり広く知られちゃダメなんだったね」

「うん」

「でも、静かとはいえ、家に人もいるでしょ？」

「はい。しかし、この辺りは生垣も高く、内外の様子がなかなか分からなくなっています。はっきりとは人数も分からないので、私が喋っているのか、別の人がいるのか、家の中の人には分からないということです」

「ふぅん。そんなものなんだ」

「ええ」

それでも周りをよく見回して、人がいないことを確認してから話してる。

用心深いんだぞ。

「あ、そうだ。ルウェには渡しておこうかな」

「何を？」

「えっとね…これ」

「うん…？」

ナナヤに渡されたのは、小さくて青く透き通った石。

何か細かい模様が彫ってある。

「生命の雫、ですか？」

「うん」

「何、それ？」

「ルウェさまと私の間にある、契約に似たものと聞きます」

「そこに彫られてるのは共鳴の術式。共鳴の術式は、ふたつでひとつ。もう一個はこれね」

そう言って、赤い透明の石を見せてくれる。

そして、その石にも細かい模様が彫ってあった。

「私もよく分からないんだけど、この術式は互いに共鳴しあって、うんぬんかんぬん」

「うんぬんかんぬん？」

「あはは、よく知らないんだ。ごめんね。でも、私の種族…つまり、獅子の間では、強力なお守りとして伝わってたんだって」

「私の聞いた話は、結婚した男女がそれぞれ持つと、家庭円満が保たれるということでした」

「へぇ、いろいろあるんだね」

「生命の雫は、その名の通り、保持者の生命を映し出す…とも言われているそうです」

「ふぅん。保持者の生命か…」

「ホジシャの生命…？」

生命の雫を見てみると、さっきはなかった光が見えた。

反射した光かと思ったけど、どこから見ても、石の中で小さな火が燃えていた。

でも、ナナヤのは燃えてない。

「ん？あれ？」

「え？」

「ルウェのは…」

「どうしたの？」

「んー？」

「まあ、伝承の域から出ないのですが」

「ふぅむ…？」

「ナナヤ、どうしたの？」

「いや…。まあ、いいか」

ナナヤはそのまま石を仕舞って。

結局、自分のだけ燃えっ放しで。

これ、何なのかな…？