幻想希譚

１６２

目が覚めるとナナヤの顔が見えた。

まだ寝ていて、ちょっと口が開いてて間抜けっぽかった。

「おはようございます、ルウェさま」

「おはよ、なんだぞ」

「よく眠れましたか？」

「うん」

「よかったです。朝ごはんにはまだ早いようですが、どうしますか？」

「もう起きるんだぞ」

「そうですか」

目を擦って、伸びをして。

起き上がると、薫は乗りやすいように姿勢を低くしてくれた。

「んしょ…と」

「どうしますか？少し、散歩に出ましょうか」

「うん」

「はい」

ゆっくりと歩いていく。

広い宿だから、薫が歩いてもまだ余裕があった。

「ツカサさまは…」

「え？」

「ツカサさまは…どうして、私たちを襲ったりしたのでしょうか？」

「聞かなかったの？」

「…はい」

「そっか」

「守る…という言葉に反応していたようですが…」

「そうなの？」

「ええ。簡単に守るなんて言うなって…」

「守る…」

「私が、ルウェさまをお守りすると言った直後でした。ツカサさまは、何か守りたいものがあったのでしょうか」

「ナナヤとマオじゃないの？」

「あのお二方ですか？」

「うん」

「そう…ですか」

薫は少し目を遠くに向けて。

それから、フルフルと首を振った。

「どうしたの？」

「いえ…」

「ふぅん？…そういえば、昨日は何をしてたの？ナナヤたちと一緒に帰ってきたけど」

「盗賊団脱退の準備をしてました。ほとんど私物はなかったようでしたので、すぐに片付きましたが。あとは、動きを悟られないように待機しておりました」

「ふぅん」

「すみません。勝手な行動を取ってしまって」

「ううん。それはいいんだぞ」

「ルウェさまとナナヤさまが診療所を出たあと、ツクシに作戦内容を伝えられまして…」

「なんでツクシ？」

「ユゥクさまの伝言役として働ける、一番身近にいる聖獣はツクシですから」

「ユゥクお兄ちゃんは契約してないの？」

「そういう話は聞いてませんね。それに、その場合だとツクシを使う必要がありませんし」

「そっか」

「はい」

薫が廊下を歩く音だけが聞こえる。

こんなに静かだったかな。

息を吸うと、空気が冷たいことに気付いた。

「薫って、いつでも自分より先に起きてるよね」

「ルウェさまに仕える身として、当然のことですので」

「自分が寝るときも起きてるし…。ちゃんと寝てるのか？」

「はい。お気遣い、ありがとうございます」

「むぅ…」

「大丈夫ですよ、私は。ルウェさまこそ、ご無理のないようにしてくださいね？」

「うん…」

でも、やっぱり薫が心配。

だって、眠れなかった自分より寝てないんだから。

薫も…何かの病気なのかな…。

玄関を過ぎて、街の通りに出る。

人はいなくて、犬が一匹だけで道の真ん中を歩いていた。

「…病気だとしたら、不眠症と言うより、恋の病でしょうね」

「え？」

「私はすっかり、ルウェさまに心酔しているようです」

「………」

「なぜでしょうね。主人を取ってこなかった、今までの自分が恨めしいです。しかし、これだけルウェさまに心酔している自分も、少し信じられないんです」

「…ありがと」

「いえ…。お礼を言うのは私の方ですよ。ルウェさまにお仕え出来て、本当に良かったです」

「…うん」

薫は静かに歩いていく。

どこに向かってるのかは分からないけど。

でも、薫と一緒なら安心出来る。

「そういえば、薫はツクシのこと、どう思ってるの？」

「ツクシ、ですか？ツクシは…出来の良い妹ですね…」

「それだけ？」

「…と、申しますと？」

「好きじゃないの？」

「好き…ですか…。ルウェさまの言う好きという感情は、恋愛の対象でという意味ですか？」

「うん」

「………」

「どうなの？」

「正直、私にも分からないんです。小さい頃から兄妹として、ミコトや千早と同じように接してきました。確かに、素敵な女性になったとは思いますが、この感情が果たして恋愛と同じ感情なのかどうか…。それに、ツクシ自身、どう考えているかも…」

「そんな難しいことは聞いてないんだぞ。薫は、ツクシのことが好きなの？」

「…好きですよ、女性として。毎日の報告会が待ち遠しいくらいです。でも、ツクシの考えていることは分からない。私のことは、あくまで兄としか考えてないかもしれない。他に好きな男がいるかもしれない。そういったとき、私が告白をすることによって一番傷付くのはツクシなんですよ。私には、そんなことは…」

「それって、逃げてるだけなんじゃないのか？ツクシを楯にして」

「………」

「好きなら好きって伝えないと。逃げてたら、いつまでもツクシの考えてることなんて分からない。…もしかしたら、薫が逃げてることに傷付いてるかもしれないんだよ？」

「………」

薫は黙ったままだった。

何かを言おうとして、でもやめて。

…待ってるかもしれないのに。

ツクシは、薫のこと…待ってるかもしれないのに…。

「…分からないです」

「薫…！」

「でも…ルウェさまの言う通りかもしれません…。私は…」

「自分、薫のこと、しっかり応援するから。だから…ツクシに伝えてみて」

「…はい」

目を瞑って、それからゆっくりと頷く。

もう一度、目を開けてこっちを見たときには、もう迷いはないみたいだった。

…薫。

応援してるから。

だから…。