１６０
太陽もかなり傾いてきて、宿の部屋にも斜めに光が入ってきていた。
横の庭を見ながらゆっくり話していると、ナナヤは次第に口数が少なくなって。
「あの…」
「え？何？」
「私、そろそろ帰らないと…」
「そうなの？家はどこ？」
「えっと、あの…」
「私が送ってきます」
と、薫が目の前に現れる。
ちょうどいいところだったし、話を聞いてたのかな…。
「近いの？」
「いえ」
「なんでお前が答えんねん…」
「近くは…ないよ」
「そうか。しかし、なんで薫が送っていくんや？ナナヤの家知っとんのかい」
「はい」
「はいってなぁ…。オレらにも教えるわけにはいかんのか」
「ごめんなさい…」
「いや、教えられんねやったらええ。…それに、近々引っ越すんやろ？」
「…はい」
「えっ、なんで知ってるの？」
「まあ、ちょっと考えたら分かるこっちゃ」
「え？何を考えるの？」
「ニブチンのお前には分からんわな」
「あっ、何よ、それ！」
「ふふふ」
「どうしたの？」
「私も、いつかそんな風にみんなと話せたらいいなって」
「えっ？」
「ごめんなさい。隠すつもりはなかったんだけど、私…盗賊団の一員なんだ」
「えっ、嘘っ？」
「ほうか」
「お兄ちゃん、知ってたの？」
「だいたい分かるやろ。顔の傷痕、斑鳩組のおっちゃんと話してた内容。他にも気になるところはあったけどやな」
「そうなの？」
「鈍感やな、お前やっぱり」
「むぅ…。何よ…」
「…みんな、私が盗賊団って聞いて、何も思わないの？」
「何を思うの？」
「その…怖いとか…」
「あはは、そんなこと思わないよ。ナナヤ、優しいの分かるもん。それに、ルウェが信頼するのは良い人しかいないから。それが決め手かな」
「うん」
「オレもリュウも似たようなもんや。お前は、なんや黒眼鏡掛けてたり、顔に傷あったりするけど、悪いやつやないのは分かる」
「………」
ナナヤは俯いていた。
リュウが顔を覗き込むけど、今回は顔を逸らさなかった。
「泣いてるの？」
「………」
「どうしたの？」
「嬉しくて…。でも、涙が出るの…」
「……？」
リュウに抱き締めてもらって、でも、ナナヤは泣いていた。
嬉し涙…なのかな。
涙は心の血だって姉さまが言ってたけど、嬉し涙は心の涙だとも言ってた。
どういう意味かは分からなかったけど。
「私…他人にこんな優しくしてもらったことない…。盗賊はどこも誰も冷たくて…。ツカサとマオが唯一の家族だった…。でも、顔に傷が出来てからは、二人とも塞ぎ込んで…。寂しかった…。今日、みんなに会えてよかった…。よかったよ…」
「…私たちは他人じゃないよ。ナナヤはもう、私のお姉ちゃんだよ。…ダメかな」
「……！」
ナナヤはさらに大粒の涙を流していた。
…嬉し涙は心の涙。
今なら分かるかもしれない。
ナナヤは、自分のお姉ちゃん。
ツカサも、マオも。
だから、きっと、この涙も、心の涙なんだ…。
ナナヤは、薫に送られていった。
今夜の準備があるからって。
…戌の刻、だったっけ。
薫に様子だけ見にいってもらおうかな…。
「…ナナヤ、大丈夫かな」
「何がやねん」
「傷。心の」
「大丈夫やろ。あいつは、お前が思てるより強いぞ」
「わたしも、そう思うの」
「そう…なのかな」
「お前、ナナヤが信じられんのか？」
「そうじゃないけど…」
「ほんなら、ゴタゴタ言いな。しっかり構えて、見守ったれや」
「うん…」
「ナナヤのゆうてた、ツカサとマオってのが気になるけどな。しかし、あいつらに何か転機があるらしいってことしか分からんのが、もどかしいな」
「何があるの？」
「知らんがな…。お前、露店街で何しとってん…」
「えっ？装身具を見てたりしてたけど…」
「周りのことも、ちょっとは気に掛けろよ…」
「うぅ…」
「まったく…」
お兄ちゃんは大きなため息をつく。
望、話を聞いてなかったのか？
「まあ、とにかく。近々、盗賊やないあいつらに会えるかもな」
「あいつら…？」
「ナナヤ、ツカサ、マオ。三人おんねやから、あいつらやろ」
「あぁ…」
「お前は、ホンマに人の話聞いてへんねんな」
「今日はたまたまだよ…」
「ふぅん？」
「何の話をしてるのかしらぁ？」
「あ、タルニアさん」
部屋に入ってきたのは、お姉ちゃんとクノお兄ちゃんだった。
お姉ちゃんは、手にちょっと大きめの扇子を持ってて。
「鉄扇か？恐ろしいやつやのぅ」
「…タルニアさま」
「あら、失礼。ちょっと暑かったから」
「鉄扇で扇いでるやつとか見たことないけどな」
「いいじゃない。それより、ちょっと手伝ってくれないかしらぁ。手が足りないのよ」
「猫の手も借りたいってか？あいにく、猫はおらんからな」
「じゃあ、優しい狼さんと小さな龍さんたちの手を貸してもらおうかしら」
「はい！タルニアさんのためなら！」
「おい、オレはいな」
「あなたは五月蝿いから要らないわ」
「なんや、それは…」
「さあ、行きましょうか」
「はぁい」
「おい、待てや！」
「あら、手伝ってくれるのかしら」
「作業手当は貰うからな」
「そう。助かるわぁ。じゃあ、今度こそ行きましょうか」
「うん」
何をするのかな。
でも、なんだかやらなくちゃいけないことのような気がしていた。
ううん。
やらなくちゃいけないことなんだ。
一瞬、あの三人の顔が思い浮かんだ。
うん。
あの三人のために。
