幻想希譚

１４３

「不思議な話ねぇ」

「そうですね」

「如月はどうなのかしらぁ？」

「えっ。な、何がでしょうか…？」

「どうして慌ててるのよ」

「あっ、いえ…」

「ふふふ。あなたは、私のことを信じてくれてるのかしらぁ？」

「もちろんですよ」

「そう。よかった」

お姉ちゃんはニッコリと笑うと、如月の頭を撫でる。

如月は気持ち良さそうに目を細めて。

「それで、なんで慌ててたのかしらぁ？」

「えっ、あの…その…」

「んー？」

「すみません…。前に、少し小腹が空いて、タルニアさまの葛切りを食べてしまいました…」

「そう。あなただったの」

「申し訳ありません！」

「もういいわよ。私も、横で見てたし」

「えっ？」

「如月、夢中になりすぎよぉ。真横とは言わないけど、近くにいたのに気付かないんだから」

「す、すみません…」

「それで、なんで如月さんはいきなり葛切りの話に飛んだんですか？」

「ツ、ツクシ…」

「この子はよく、話を聞きながら別のことを考えてるのよ」

「つまり、話を聞いてないってことじゃ…」

「話は聞いてるのよ。集中してないだけ」

「タルニアさま…」

「気になることなんかがあると、よくそうなるわよねぇ？」

「すみません…」

「へぇ～、如月さんってすごいんですね。私なんか、ひとつ気になることがあったら、全然集中出来ませんし」

「あら。茜ちゃんのことは気にならないのかしらぁ？」

「はは、なりませんよ。今日は望たちも一緒だし。それに、茜は強いですから」

「やっぱり、茜ちゃんのことを信じてるのねぇ」

「そうなんですかね」

照れくさそうに尻尾を振るツクシ。

お姉ちゃんは、それを見て笑っていた。

「そういえば、如月さんは何かの役職を持ってたりするんですか？」

「役職…？」

「ほら。私なら、クノさまの補佐とか」

「あぁ…。特には決まってないわね」

「へぇ…」

「ただ、この子たちのような、小さき者たちの指導や世話をするように、カゥユさまから仰せつかってるわ」

「えっ、すごいじゃないですか！指導役なんて、なかなか任されないですよ！」

「そうかしら…。私は、ツクシなら出来ると思うけど？」

「あはは。私はガサツですから無理ですよ」

「いいえ。一番大切なのは、子供が好きかどうかよ」

モゾモゾと動いてる悠奈のほっぺたを舐める。

すると、悠奈は安心したようにため息をついて。

…何だったのかな。

「ツクシは、子供は嫌い？」

「好きですけどね。でも、やっぱり私には無理ですよ」

「…そうね。自分で無理だと決めつけているようでは無理ね」

「え？」

「私は、あなたには指導役としての素質はあると思ってる。でも、あなたはそうは思ってない。自分で願わなければ、欲しいものは手に入らないわ。答えは、誰かが持ってきてくれるものじゃない。あなた自身が導き出すものよ」

「…そうかもしれないですね」

でも、ツクシは何か哀しい顔をしていた。

如月も、それには気付いてるはずだけど。

「さあて。私は、ちょっと仕事に行ってくるわぁ」

「タルニアさま。お供いたします」

「その子たちを起こして、かしらぁ？」

「あ…」

「ふふふ。今日は、あなたに休暇を与えます。短いけど、ゆっくりと満喫しなさい」

「し、しかし…」

「契約主の言うことが聞けないのかしらぁ？」

「うぅ…」

「今日は大人しくしてなさい。その子たちとルウェと…あと、ツクシのために」

「はい…」

「良い返事よぉ。じゃあね、ルウェちゃん。また一緒に夕飯を食べましょうね」

「うん。…お昼ごはんは？」

「ごめんなさい。お昼は無理そうね。また一緒したいのだけれど」

「うん。分かった」

「ごめんなさいね」

「ううん。行ってらっしゃい」

「はいは～い」

お姉ちゃんは、頭を優しく撫でてくれた。

それから、部屋を出る前に手を振って。

…クノお兄ちゃんが部屋の外にいたのが少し見えたけど、何だったのかな。

「………」

「ツクシ」

「ん？」

「どうしたの？」

「何が？」

「ちょっと、元気ないみたいなんだぞ」

「大丈夫だよ。ありがと」

「うん…」

ツクシは、如月のところで眠っている三人の方を見て、また窓の外を見る。

…やっぱり、元気ないんだぞ。

どうしたのかな…。

「如月」

「はい、何でしょうか」

「ツクシ、大丈夫なの？」

「…大丈夫ですよ」

「だって、元気ないし…」

「大丈夫ですよ」

「うん…」

何か分からないけど、何かモヤモヤする。

如月のフワフワの毛を抱き締めると、如月はそっと顔を舐めてくれた。

「ルウェさまは、望さまたちと一緒に行かなくてよかったのですか？」

「…うん。今日は、なんだか外に出たくないから」

「そう…ですか」

「うん」

「しかし、あまり閉じ籠もっているのもお身体に障りますので、今日だけですよ？」

「うん。大丈夫なんだぞ。今日だけ」

「ふふ、それならよいです」

もう一度ツクシを見ると、目を瞑っていた。

寝てるようにも見えるし、何かを考えているようにも見える。

…本当にどうしたのかな。

如月も、ツクシを見て何かを考えているみたい。

「………」

「ルウェさま。良ければ、私を枕としてください。お疲れなのではないですか？」

「うん…」

如月の毛に顔をうずめて息を吸うと、獣の甘い匂いがした。

目を瞑ると、ツクシの顔が見えた。

哀しそうな目をした、ツクシの顔が。

朝に鏡の世界の河原で見た、琥珀と同じ目の。