１１４
「薫、もっと速く！」
「はいはい…。分かりましたから、あまり叩かないでください…」
「しかし、でっかい乗りもん手に入れたなぁ」
「薫は乗り物じゃないでしょ…」
「乗ってるやん、実際」
「そうだけど…」
「薫は乗り物としてここにいるわけではないと言いたいんだろ。私だって、同じ意見だけど」
「うん」
「いえ、乗り物で結構ですよ。楽しいですし」
「ええんやて」
「うーん…」「そうか…」
望と美希お姉ちゃんは、納得がいかないという風に首を傾げる。
乗り物…。
何が納得いかないのかな。
「お兄ちゃんより高いんだぞ」
「せやな。見える世界もちゃうやろ」
「うん！」
「まあ、わたしなら、もっと高くまで飛べるけどね」
「何を張りおうてんねん…。そんなんゆうたら、こいつだって飛べるやろ…」
「あ、そっか。つまんないの」
「つまるつまらんの問題かいな…」
「響は、意地っ張りだもんね。負けず嫌いだし」
「光もわたしに負けず劣らずだと思うよ」
「そ、そんなこと、ないもん！」
「ほら、意地っ張りの負けず嫌い」
「…いや、今のは違うと思うけど」
「え？」
「今のはただの否定だろ？意地っ張りとかは関係ないじゃないか」
「ふぅ…。さすが翔だねぇ。光の擁護をするなんて」
「別にそういうわけじゃ…」
「こいつら、好き合っとるんか？」
「うん」
「ひ、響…」
「いいじゃん。間違ってはないんだし」
「ひゅ～。熱いねぇ。火傷するわ」
「あまり冷やかしてやるな。気の弱いやつらだから」
「ほいほい」
光は俯いて、翔お兄ちゃんはそっぽを向いてほっぺたを掻いている。
狼の姉さまが言う通り、気が弱いのかな。
普段はそうは思わないけど…。
「で、なんの話やったっけ」
「薫の話だろ」
「あぁ、せやったせやった。薫、子供ら落としたらあかんで」
「そんなことになれば、自ら責任を取ります」
「もう…。薫は真面目なんだから、そういう話はダメだってば」
「真面目？クソ真面目の間違いやろ」
「そうだけど…」
「の、望さま…」
「大丈夫大丈夫。落ちそうになっても、光が助けてくれるから」
「あ、うん。任せて」
「そうか。白龍か。なるほどな」
「えっ。紅葉お姉ちゃん、どういうこと？」
「白龍は、風の扱いが最も上手いとされている。風というのはつまり、飛ぶ能力だ。龍の場合、風の扱いが上手ければ上手いほど、空を飛ぶ能力も上がると言われている」
「へぇ～」
「龍自身、風の扱いが上手いのは確かだけど、白龍はさらに術式の適性が高くなりやすいみたいだから、制御も上手いんだよね。わたしなんか、ただ単にぶっ放して勢いをつけてるだけだから無駄が多くて。逆に、リュウならそのぶっ放しの力を最大限に活かせると思うよ」
「赤龍は、瞬発力だけなら他の追随を許さないらしいな。言い方は悪いが」
「そうなの？」
「リュウが聞いてどうすんねん…」
「リュウはまた桐華や遙に術式の使い方を教わるといい」
「うん。分かった」
「ふぁ…。しかし、なんもないな…」
「木があるじゃないか。草も道もある」
「そういう意味ちゃうやろ…」
「何気ない風景にも、いろいろな発見がある。それを楽しめてないだけだ」
「そうは言うけども…」
「じゃあ、この花。お前はどう思う？」
「ユタナの花か？せやな…。どうしても腹減ったら、蜜舐めたりするかな…」
「まあ、そうだろうな」
「蜜があるのか？」
「ああ。そら、舐めてみろ」
狼の姉さまが、いくつか摘んで渡してくれた。
リュウたちにも、ひとつずつ渡して。
花びらを取って、その根元を舐めてみる。
「あ、なんか甘いの」
「うん。ちょっと甘い」
「え、全然甘くないよ」
「甘くない…」
「じゃあ、甘くなかった二人は、こっちを舐めてみろ」
ヤーリェと弥生は、もうひとつずつ別の花を受け取って。
また同じように花びらを取って舐める。
「あ、甘い」
「ホントだ」
「じゃあ、ここで問題。甘い花と甘くない花の違いは？」
「えっ、えっと…」
「花の中身がちょっと違うの」
「あ、ホントだ」
「そうだな。ユタナの花には雄花と雌花があって、雄花に蜜があるんだ。そして、よく似た雌花にはない。なんで、こうなってるか分かるか？」
「うーん…」
オバナとメバナ…。
同じ花なのに、蜜があったりなかったり…。
なんでなんだろ…。
「分かるか？」
「分かんない…」
「そうか。じゃあ、答えだ。ほら、あそこを見てみろ」
「どこ？」
薫は、よく見えるようにとしゃがんでくれて。
狼の姉さまが指したところにはユタナの花があって、花のところには小さな蜂がいた。
「あ、蜜蜂」
「蜜蜂だな。蜜蜂は何を集める？」
「蜜じゃないの？」
「脚のところをよく見てみろ」
「え？何？」
「あ、黄色いのが付いてる」
「そうだな。じゃあ、それは何だ」
「えっと…」
「お花の花粉なの」
「よく知ってたな」
「えへへ」
「リュウの言う通り、あれは花粉だ。花粉っていうのは…まあ、花の中にある粉だと思えば間違いはない」
「大雑把だな…」
「いいじゃないか。それで、蜜蜂は蜜と一緒に花粉も集めてる。花粉は雄花にあって、雄花には蜜もある。つまり、雄花の上にいる時間が長いんだな。その間に雄花は花粉をたくさん蜜蜂に付けていく。そして、満足すれば蜜蜂は次の花に飛んでいくんだ」
狼の姉さまが切ったところで、ちょうど蜜蜂は飛び立った。
次の花に止まったところで、狼の姉さまはまた説明を始めて。
「雄花と全く見分けがつかない雌花には、蜜も花粉もない。でも、花が種を作るために必要な種があるんだ」
「種の種？」
「ああ。その種の種に雄花の花粉が付くと、種になって実を付ける」
「花粉と種の種が合わさって、実になるの？」
「そうだな。なかなか理解が速いじゃないか」
「えへへ」
「他の三人も大丈夫か？」
「うん」「大丈夫だよ」「はぁい」
「よしよし。それで、雌花では蜜蜂に付いた花粉が種の種に付くだけでいい。長く留まる必要はないんだ。だから、蜜がなくてもいい」
「でも、蜜があった方が、花粉が付くかもしれない時間が長くなるんじゃないの？」
「そうだな。鋭い質問だ。雌花にも蜜があった方が花粉が付く可能性も上がる。でも、雌花は種の種から実を作るための力が必要なんだ。花粉を作るための力と、種の種を作るための力が同じだとして、さらに蜜を作る力を加えると、雌花が実を作るための力がなくなってしまうんだ。それなら、蜜を作って力を使い果たすより、あとのために取っておいた方がいいだろ？」
「そっか。雄花も雌花も、一番上手く力を活用出来るように工夫してるんだね」
「良いまとめ方だ、ヤーリェ。オレが長々と説明するより、ずっといいんじゃないか？」
「そ、そんなことないよ」
「はは、謙遜しなくてもいいよ」
「ヤーリェのまとめ方、すっごく分かりやすかったんだぞ！」
「うん」「分かりやすかった～」
「えへへ…。ありがと」
ヤーリェは照れくさそうに頭を掻いて。
狼の姉さまも嬉しそうに笑っている。
「よし。オレから言いたいことも次で最後だから、よく聞いておけよ」
「うん」「分かった」
「ユタナの花から学ぶべきことは、自分の持っている力を最大限に活用しろ、ということだ。そうすれば、たとえ代わり映えのしない日常の中にも、新しいことを見つけられる」
「…強引なまとめ方やな」
「そうだな」
それでも、お兄ちゃんはそれから黙ったきりで。
また狼の姉さまに怒られたってことなのかな。
でも、さっきみたいなかんじではなかった。
うーん…？
