幻想希譚

１０７

「なんや久しいかんじがするなぁ。こうやって三人で話すのも」

「えへへ」

「気持ち悪いやっちゃな。顔がニヤけてるぞ」

「うん。だって、嬉しいんだもん」

「…まあ、せやろな」

「そういや、ルウェ。また契約したって聞いたけど」

「うん」

「えっ。なんやオレ、斡旋者として形無しやな…」

「カイトと悠奈だけだもんね～」

「五月蝿いわ。ほんで？何と契約したん？」

「んー…。ユヌトとクルクス」

「はぁ？ふたつも取り付けてきたんか？しかも、両方土…」

「うん」

「なんでそんな無理さすかな…」

「でも、若の契約はクノお兄ちゃんが取り付けてくれたんだぞ」

「若？」「クノお兄ちゃん？」

「あ…。若の名前、考えないと…」

「クノお兄ちゃんってどういうこと？」

「望。お前が期待してるクノお兄ちゃんとは違うと思うぞ。"遥かな大地"クノや」

「土を司る神様か…」

「まあ、肩書きではそうやろうけどな。実質、聖獣の総大将やって聞いたことある」

「つまり…一番偉い人？」

「そんなところやな」

「えっ。じゃあ、ルウェはすごい人と会ったってこと？」

「せやな…。オレもおうたことないわ」

「へぇ…」

「クノお兄ちゃんは、すっごくフワフワしてて、温かいんだぞ！」

「え？フワフワ？羊？」

「ちゃうちゃう。何ゆうてんねん。獅子や獅子。百獣の王！」

「ヒャクジュウノオウ…？」

「あらゆる獣の中で一番強いってことだよ。で、それが獅子」

「ふぅん…」

「でも、獅子ってフワフワな印象はないけどなぁ…」

「たてがみちゃう？」

「あぁ、なるほど」

「しかし、聖獣の長クノが取り付けた契約となると…相当な力の持ち主とちゃうんか…？」

「何か問題でもあるの？」

「力が強くなればなるほど、契約のときに使う力も多くなる。そうなると、ルウェは相当消耗してるはずや。現に、こうやって身動きひとつ出来んようになってるけど…。でも、この程度やったら、そんなに力は強くない…」

「え？」

「オレの経験からの話になるけど、たとえばルウェくらいの歳の子やったら、カイトくらいのやつと契約するだけで三日は目覚めへん。望はその分ちょっと歳上やし、カイトが上手くやったから、それほど大事にはならんかったけど。身動きが取れん程度やったら、いくら悠奈と七宝の補助があったとしても、大和くらいのやつ…」

「ふぅん…。よく分からないけど」

「別に理解せんでもええ。とにかく、聖獣の長が斡旋したにしては、力の弱いやつやと思ただけ。まあ、実際に会ったこともないし、その辺は分からんけどな…」

「いや、相当な力の持ち主だ」

急に空気が熱くなって、目の前でちょっとした爆発が起きた。

そして、いつの間にかカイトがそこにいて。

「お前なぁ。望が倒れてるときは静かに出てこれたのに、なんで治った途端これやねん」

「ん？ちょっとした祝砲のつもりだったんだが」

「外でやれ、外で！」

「そうか。それは配慮が足りなかったな」

「ホンマに…」

「それで、なんで力を持ってるかどうかなんて分かるの？」

「クノに聞いてきた」

「直接か？」

「ああ」

「ふぅん…」

「なんだ。私にも友人の一人や二人はいる」

「友人？総大将と、か？」

「おかしいか？総大将と言えど、聖獣であることに変わりはない。肩書きこそ長老や神であるかもしれないが、孤独では生きていけないのだよ、結局は」

「へぇ…。神様も聖獣だったんだ…」

「突っ込むとこ、そこかい！」

「神も聖獣…という言い方は少し語弊があるな。聖獣は聖獣だ。神というのは、言うなれば称号であり、その本質を表すものではない」

「ふぅん…」

「話を戻すぞ。ルウェが契約したのはユヌトとクルクス。ユヌトは琥珀という名前で、存在が安定するまでしばらく静養しているということだ」

「存在が安定するって？」

「琥珀は少し特殊な成り立ちがあってな。今ある存在が、この場所に定着していない。吹けば消える霧のようなものだ」

「えぇ…。どういうこと…？」

「ちょっと刺激を加えたら消えてまう…ってことかな。風前の灯火っちゅうこっちゃな」

「そうだな。だが、今は比較的安定しているらしい。クノによれば、存在の定着も時間の問題だろう、ということだ」

「よかった…」

「望が安心してどないすんねん」

「誰が安心したっていいでしょ」

「まあ、そうかもしれんけど…」

「それで？クルクスの方は？」

「ふむ。ルウェのことなのに、私から聞いてばかりではつまらないだろう。ルウェのことはルウェに聞いてみてはどうだ」

「えっ、自分はカイトに話してもらってもいいんだけど…」

「いいじゃないか。若の話はお前から聞かせてやれ」

「うーん…。若は、クノお兄ちゃんのホサをしてるんだぞ」

「総大将の補佐？すごいじゃない！」

「でも、頑固者だって」

「そうだな。あいつは仕事に関してはなかなかに頑固者だが、普段は融通の効く良いやつだ」

「そうなの？」

「ああ。またあとで話してみるといい」

「うん」

「それで、若に名前を付けてやるのではなかったのか？」

「あ、そうだ」

「名前？」

「若には名前がないんだって。契約をしたことがないから」

「なんで契約したことないんだろ…」

「年齢で言うと、大和より少し上といったところだ。それくらいであれば、契約をしたことがないという者も多い。さすがに、ルトほどになると滅多に見なくなるがな」

「ふぅん…。じゃあ、クノお兄ちゃんは？」

「あいつはかつて、捲土迅雷の獅子と呼ばれていた。地を駆ければ砂埃を巻き上げるほどで、しかし、誰もその姿を捉えることが出来なかったそうだ。そして、生涯でただ一人、その身を委ねた者がいる」

「相模の獅子、北条氏康か？」

「いや。…まあ、他人の過去にあまり踏み入るものではない」

「えぇ～…。しょうもな」

「あ、薫」

「カオル？」

「うん」

「何が？」

「若の名前！」

「あぁ…。しかし、また唐突やな…」

「薫…。若は薫！」

「若は若やねんな…」

気に入ってくれるかな？

早くこっちに来ないかな。

楽しみなんだぞ！