幻想希譚

１０６

「また来たのか？」

「んー…？」

「まあいい。夜明けまで、もうしばらく眠るといい」

「うん…」

クノお兄ちゃんのたてがみに顔を埋めて。

もう一度、目を瞑る。

心地良い風が吹き抜けていく。

優しい、風が…。

「それでですが、クノさま」

「静かにしないか。ルウェが眠るまで待てないのか？」

「あ…。はっ…失礼いたしました…」

「…すまないが、少し席を外してくれ。お前は、どうも仕事の話をしたいらしいのでな」

「はっ…では…」

薄く目を開けると、すぐ前でユラユラと揺れるものがあった。

なんとなく、手を伸ばして掴んでみる。

「ひゃっ！？」

「んー…」

「そら。お前が騒ぎたてるから」

「な、なんでもいいですから、離してください！」

「昔からお前は尻尾が弱点だな」

「ク、クノさま！」

「ははは。ルウェ、離してあげなさい」

「うん…」

手を離すと、大きく飛びのいて。

しきりに尻尾を気にしている。

…誰？

「こいつはクルクス。私の補佐をしてくれている。まあ、若大将といったところだ」

「若…」

「そうだな、若だ」

「ル、ルウェさま…。いきなり尻尾を掴まないでいただきたいです…」

「んー…。ミコトに似てる気がする…」

「ミ、ミコト…？」

「似てるも何も、実の兄妹だからな」

「あぁ、ミコトですか。そういえば、最近名前を貰ったとはしゃぎ回ってましたね…。契約もいつの間にか取り付けてきたみたいで…」

「お前が見届けたのではなかったのか？」

「ええ。どうやらツクシだったようです」

「ふむ。それは残念だったな。まあ、今度契約者に会ってくるといい。挨拶も兼ねてな」

「はい。ありがとうございます」

「若の名前はなんていうの？」

「私…ですか？私は契約を結ぶことなく、ずっとクノさまの補佐として仕えておりましたので、名前を戴く機会に恵まれることはありませんでした」

「ふぅん…。じゃあ、若はなんて呼べばいいんだ？」

「若で結構ですよ」

「そうだ、若。ルウェに名前を付けてもらってはどうだ」

「えっ、しかし…。ルウェさまは私の契約者ではありませんし…」

「では、ルウェと契約するか？」

「ダ、ダメです！昨日も琥珀と契約してるんです！これ以上負担を掛けるわけにはいきません！それに、クノさまの補佐が疎かになってしまっては…」

「ツクシも、契約を結びながら上手くやってくれているじゃないか。お前に出来ないわけはないだろ？それに、この子は…」

「……？」

クノお兄ちゃんはこっちを見ると、ザラザラした大きな舌で舐める。

…どうしたのかな？

「こいつは見た通り、頑固者だ。手間は掛かるだろうが、よろしく頼んだぞ」

「えっ、クノさま！？私の話、聞いてました！？」

「案ずるな。私が手伝おう」

「そういう問題じゃないです！」

「ルウェ。今、何か持っているか？」

「んー…」

「クノさま！」

懐の中を探ると、名札が出てきた。

真お姉ちゃんに作ってもらった、大切な名札。

「ほぅ、万金か。純度も高いようだな。さすがに良いものを持っている」

「どういうこと？」

「いや、今は知る必要はない。必要となれば、そのうちに分かってくるから」

「……？」

「クノさま…。もしかして…」

「そういうことだ。…さあ、ルウェ。目を瞑りなさい」

「うん…」

名札を強く握って、目を閉じる。

…クノお兄ちゃんのたてがみは、やっぱり気持ち良いな。

ゆっくりと、その温かさの中に落ちていった。

眩しい…。

朝…なのかな。

目を開けると、もう見慣れた天井がそこにあった。

「おはよ、ルウェ」

「おはよ…」

「朝ごはん、持ってきてあるよ」

「ありがと、なんだぞ…」

「みんな、紅葉お姉ちゃんについて行っちゃった。まあ、私がルウェを看てるからって言ったんだけどね。鞄を作るんだって」

「うん…。昨日、翔お兄ちゃんと弥生が話してた…」

「そう。お昼には戻ってくるって。朝は材料集めなのかな」

「ふぁ…」

「あ、まだ眠い？」

「んー…」

「寝てる？」

「ううん…。もう起きる…」

「じゃあ、朝ごはんにしよっか。昨日と同じで申し訳ないけど…って、紅葉お姉ちゃんが言ってたけど。お粥だよ」

「うん…」

「自分で起き上がれる？」

「んー…」

力が…入らない。

なんでかな…。

そういえば、若との契約はどうなったのかな…。

「ダメ？」

「うん…」

「仕方ないね。よいしょっと…」

起こしてもらって、やっと座ることが出来た。

でも、相変わらず力は入らない。

喋るので精一杯だった。

なんとか、首だけを動かして。

「今日は梅干し入りだよ。大和が、今日は相当消耗してるだろうからって。なんで分かったのかな。ルウェは分かる？」

「………」

「どうしたの？あ、早く食べたいよね。ごめんごめん」

「望…」

「ん？どうしたの？」

「望…望…」

「もう、どうしたのよ」

「うえぇ…望ぃ…」

ただ泣くことしか出来なかった。

今すぐ望に抱きつきたいのに、身体が動かなかった。

今すぐ望の匂いを確かめたいのに、身体が動かない…。

だから、泣くしかなかった。

嬉しくて、でも、哀しくて。

「…ごめんね、心配かけて」

「望…うえぇ…」

「もう大丈夫だから。お医者さんが治してくれたから」

「うん…うん…」

「また、一緒に旅が出来るよ」

「うぅ…うえぇ…」

望は、そっと抱き締めて、頭を優しく撫でてくれた。

望だ…。

この匂いも感触も、全部間違いないんだぞ…。

望…。

本当によかった…。

本当に…。