幻想希譚

１０

「何を怒ってるんだ？」

「怒ってない」

「でも、すごく不機嫌そうなんだぞ」

「………」

やっぱり怒ってる。

落とし穴に落ちたからかな？

「そういえば、明日香がいないんだぞ」

「明日香は大丈夫」

「ふぅん…」

「ワゥ」

「あ。明日香」

「ご苦労さま。それで？」

「………」

「そう。良かった」

「何？」

「最後の一人は地下牢を選んだってこと」

「……？」

「はぁ…。でも、ルウェに怪我がなくて良かった」

「うん。明日香が守ってくれたんだぞ」

「うん…。そうだね…」

「どうしたの？」

「あんな簡単な罠に掛かって…。本当は私もルウェを守ってあげないといけないのに…」

「望…」

さっき怒っていたのは、望自身の役目を果たせなかったから。

それと、明日香の追跡の結果が気になってたのもあるかもしれないけど。

でも、それは全然違って。

「自分、望にもちゃんと守ってもらったんだぞ」

「ありがと。でも、慰めてくれなくてもいいよ」

「慰めなんかじゃないよ。望がいなかったら、自分、絶対にあの人たちに襲われてたし、それに…明日香も止められなかった…」

「ルウェ…」

「だから、自分自身を責めないで」

「…うん。ありがと」

「お礼を言うのは、自分なんだぞ」

「ふふ、そうかもね」

そして、望は優しく抱き締めてくれて。

とても温かかった。

また明日香の背に乗せてもらい、ひたすら森の中を進んでいた。

望の機嫌は、もう治っていて。

「ルウェ！ほら！ウサギ捕まえた！」

「昼ごはんにするのか？」

「朝にお肉は食べちゃったからね。昼は野草だよ」

「さっき採ってたやつ？」

「あれは薬草」

「…どう違うの？」

「薬草は薬になる草。食べることより薬としての効果が優先されるから、すごく不味かったり我慢出来ないほど苦かったりするよ」

「…じゃあ、いらない」

「私もそう思う」

そして、ウサギを逃がして。

「よし。まだ早いけど、準備だけしとこっか」

「うん」

「食べられる野草、毒のある野草、食べられるけど不味い野草。いろいろあるから、まずはちゃんと見分けがつくようになろう」

「うん！」

早速、明日香から降りて、周りにある草を見てみる。

「これは？」

「それは食べられるよ。ヤムルカだね」

「ヤムルカ…。じゃあ、これは？」

「それもヤムルカ」

「でも、全然違う」

「これはちょっと古いヤムルカで、そっちは若いヤムルカ。ホントは若い方が美味しいんだけど、ヤムルカと次に来る旅人のために、若い方は残しとこっか」

「うん。分かった」

握っていた茎を離して、次に移る。

ヤムルカが無くならないように。

ヤムルカが無くなって、次の人が困らないように。

ちゃんと残しておくんだぞ。

「これは？」

「食べられるよ。スクンだね」

「スクン…」

「生で食べても美味しいよ。甘さがあって」

「ふぅん」

葉っぱを一枚千切って、食べてみる。

…うん。

蜂蜜とか砂糖とは違う、不思議な甘さがある。

「美味しいでしょ？」

「うん」

「またあとで、もっと美味しくしてあげるからね」

「うん！」

すごく楽しみなんだぞ！

「………」

「あ。明日香、それ、美味しいの？」

「ふふ、ルウェも食べてみなよ」

「うん」

明日香が食べていた草を採って、口に入れてみる。

「………。うえぇ…」

「あっははは。それはね、ムツカィっていう薬草だよ。すっごく苦いことで有名なんだ。解毒作用があって、食中毒のときなんかに食べるんだよ。明日香は違うだろうけど」

「うぅ…」

「じゃあ、これ、食べてみて」

「苦くない…？」

「うん。大丈夫」

「むぅ…」

望を疑うわけじゃないけど。

渡された草をちょっとだけ舐めてみる。

「……！」

「どう？」

「すっごく甘い！」

「うん。それはデガナの葉っぱ。苦味が甘味に変わる、不思議な葉っぱだよ。まあ、普通は実を食べるんだけど」

「実も美味しいのか？」

「うん。ていうか、葉っぱはあまり食べないんだけどね。って、そうだ。思い出した」

「何を？」

「ちょっと待ってね…」

と言って、望は背負っていた袋を下ろして、中を漁る。

しばらく、ガチャガチャといろんなものがぶつかり合う音が聞こえて。

何が入ってるのかな…。

「はい。これ」

そして渡されたのは、小さな鏡だった。

「これって…」

「約束だったもんね。びっくりさせようと思って内緒にしてたら、すっかり忘れてたよ」

「ありがとう！いつ買ったの？」

「昨日だよ。そんなことより、見てみなよ」

「うん！」

鏡を覗いてみる。

そこには自分の顔が映っていて。

そして、その顔には…

「何、これ？」

「それが龍紋。綺麗でしょ？」

鏡に望の顔が映り込む。

後ろから手を回してきて、前髪を上げる。

「ほら。ここにも」

「わぁ～」

上げてくれた前髪の下、額のところにもリュウモンがあって。

青白く光っていて、すごく綺麗だった。

「望、望！すごく綺麗なんだぞ！」

「でしょ？全部、ルウェのなんだよ。分かってる？」

「え？自分の…？」

「ふふふ。ルウェ、すごく綺麗だよ」

「自分の…。これが…」

不思議なかんじがした。

自分が自分でないような。

でも、こんなにも綺麗な光が、本当に全部自分のもの。

…葛葉も見てくれてたのかな。

綺麗って思ってくれてたのかな。

そうだったら嬉しいな。

「さあ、ルウェの龍紋も見れたことだし、昼ごはんの準備の続きをしよっか！」

「うん！」

自分の知らない自分を見つけられた。

リュウモン。

見せてくれた鏡に。

そして、鏡を買ってくれた望に…

「ありがと！」

「ん？あぁ。ふふふ。どういたしまして」

これ以上、どう言えば嬉しさを伝えられるか分からなかったから。

「わわっ！」

「えへへ」

だから、望に抱き付くしかなかった。

ありがと、望！