最果てで君と、さよならの代わりに

世界の果てから

揺れる心をトウタはもう隠せずにいる。

帰れるなら、帰りたい。

でも、本当にいいのだろうか。二人を差し置いて、帰っても。

そう思うトウタを知り目に、ケイとチカは地上を見下ろす。

ほぼ出来上がりつつある新しい世界は、色づき緑ある大地に変わっていた。

「もう時間が無いな。そろそろ行けよ」

「ほらほら、早く！」

「待って、僕は、まだ！」

急かすケイとチカに、たくさんたくさん伝えたいことがあった。

なのに、トウタの口から言葉が出てこない。

きっと、これが最期の言葉を交わす機会だろう。もっとなにか、伝えるべきことがあるはずなのに。

刻一刻と近づいてくる別れの足音に、トウタはこのまま流される訳には行かないと思った。

なにか言えること、きっとそれは……。

ごめんね、よりも。

「ありがとう。ケイ、チカ！ …………それから…………行ってきます」

トウタと共に存在の消滅よりも、人間として生きて欲しいと願ってくれたこと。自分たちよりも、思ってくれたことをずっと忘れない。

一生、思い続けるとトウタはその言葉に込めた。

名残惜しそうにケイの、チカの手が離れていく。その指先が完全に離れるその時まで、ぬくもりを、決して忘れない。トウタは忘れはしないだろう。

トウタはゆっくりと地上へ降りていく。ケイとチカの姿がだんだん小さくなる。

その瞬間まで、二人は笑顔だった。太陽に負けないような、綺麗な笑顔で。

その顔をトウタは目に焼き付けて、手を振った。

「またね、兄さん」

「またねー！」

ケイとチカの声が小さくなる。その最後までトウタは聞き逃さないと、耳を澄ませ続けた。

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雨、だろうか。

ぽたぽたとトウタの頬に雫が落ちては流れる気がした。

それはとめどなく、流れ落ちトウタを濡らしていく。

なんだろう、とトウタはゆるゆると目を開く。

ぼんやりとした視界の中、自分を覗き込む何人かの人影が見えた。

「トウタ！！ トウタ！！」

名前を呼ぶその声に我に返る。急に起こした体に、トウタはその両手をまじまじと見つめる。

ちゃんとそこに、トウタの体は有る。透明でもなく、薄れもてもなく、ちゃんと握りしめられる手があった。

ケイとチカがくれた、トウタだった。

「ケイ、チカ……！」

空を見上げると、そこには雲ひとつない青い空。目の前に広がるのは緑の大地。

かつて地球にあっただろう、もう現実では失われてしまった、その大地にトウタは存在していた。

「大丈夫……？ どこか具合悪いところ、ない？」

「あぁ、うん。大丈夫……」

「そう、良かった」

安心したように座り込むヒカリの涙はとても綺麗だった。トウタは濡れた頬を触る。それは、人の温かさの象徴のようだ、とトウタは思った。

「ばか、トウタ。自分が何したか、分かってんのか」

「いたっ！」

ごちん、とトウタの頭に衝撃が走る。

じんわりと痛みにトウタの目が緩む。すぐにショウにげんこつを食らわされたのだと、気づいた。

震えるショウの拳が、トウタがどれだけ

ショウに心配をかけたのかを物語っているようだった。

「ごめん……ごめんね、ショウ」

後悔はしないつもりだった。

だけど、こんなショウを見てしまったらトウタの心に後悔が浮かぶ。

ただ、謝るしか出来ないトウタにショウはもう一度、頭を叩いた。

けれど、ゲンコツではなく軽く手で叩く程度だった。

「本当だよ、バカ……！」

それだけいうと、ショウはくるりとトウタに背を向けて歩き出してしまった。

「え、ちょっと待って」

引き留めようとしたトウタの手が宙を切る。

すたすたと歩き出したショウの背中を、ヒカリが追いかける。

一瞬振り返ったヒカリは、大丈夫、と声に出さずに言った。

多分、ショウは見られたくなかったんだろうと思った。

ショウのその肩が、耐えるように小さく震えていたのを、トウタは見て見ぬふりをした。

「ほら、立って」

いつの間にかサクラがトウタの正面に立ち、手を差し出していた。その手をトウタは取ると、力強くサクラが引っ張る。

ふらつきながらも立ち上がったトウタは、改めて世界を見回した。

それはトウタが存在をかけて創ろうとし、ケイとチカが完成させた世界。あまりにも綺麗で、温かいAIたちが創り出したもの。

「ケイとチカが言ってたわ。兄さんの力になるから、サクラは最後まで見ててくれって」

本当、勝手よね、とサクラはため息を吐く。

「いろいろ、私だって言いたいことがあるんだから付き合いなさい」

そう言ってサクラはトウタの肩に腕を回す。回された腕はもう離さない、と言うようにきつく回されていた。

「分かってるよ、全部聞くよ」

トウタは全部聞くつもりで頷く。

叱責だって、自分を思ってのことだろうとトウタだって分かっている。

だからこそ、全て聞いて受け止めたかった。

人として彼らと関わるために。ケイとチカに恥じないように。

「二人とも、何してるのー！？」

「置いていくからな……！」

少し前を歩いていたショウとヒカリが、こちらを振り返ってトウタたちを呼ぶ。

「待ってー、すぐ行くー！ ほら、トウタ行くよ」

「うん！」

トウタはサクラと共に歩き出す。

残された時間は長くないだろう世界で、トウタは生きていく。