空に還る日
第三章：「空に還る日」
風が止んだ日のことだった。
蝉の声も、波の音も、どこか遠くに引いていくようで、
この町全体が、息を潜めているように感じた。
空は、また夢を見た。
——夢の中の自分は、翼を持っていた。
空の上で、少女と手を繋いでいた。
「ずっと一緒にいるって、言ったじゃない」
その少女は、泣いていた。
でも、空はその手を離すしかなかった。
空（なぜ……離したんだ。あれは、誰なんだ……）
目を覚ましたとき、頬に涙が伝っていた。
その日、羽衣は神社にいた。
白い着物姿だった。
まるで、何かを見送る準備をしているかのように。
羽衣「……ねえ、空くん。」
羽衣「この町にはね、昔から伝わってる言い伝えがあるの。」
羽衣「空を歩いていた翼の民が、地上に落ちた——でもその子は、誰かを待ち続けていたの。」
空「……」
羽衣「その子はね、ある日約束したの。“また来るから”って。」
羽衣「だけど……何百年たっても、その人は来なかった。」
風が吹いた。鈴が鳴った。
空「それは……お前、なのか？」
羽衣は、微笑んだ。
羽衣「ううん、きっとただの昔話……でもね、どこかで見た気がするの。」
羽衣「何度も同じ夏を繰り返して、そのたびに君を待っていたの。」
羽衣「でも、もう……時間みたい。」
境内の裏、誰もいない祠の中——
空は、ひとつの石碑を見つける。
そこには、風化した文字があった。
『風見羽衣 享年十五歳 永遠に空を翔ける者』
空「……っ！」
記憶が、音を立てて流れ込んでくる。
——そうだ。
自分はかつて、「空を翔ける民」だった。
羽衣と出会い、地上で共に過ごした時間があった。
だけど、自分は——
空「羽衣……俺は、お前を……置いて……」
膝から崩れ落ちる。
祠の中で、風が静かに吹いた。
まるで、慰めるように。
その夜、丘の上で——
空と羽衣は、ふたたび並んで空を見上げていた。
羽衣「思い出してくれて、ありがとう。」
空「俺は……何もできなかった。」
羽衣「ううん、来てくれただけで、うれしかった。」
空「また、お前を置いて行かない。もう……離さない。」
羽衣「……じゃあ、一緒に行こうか。」
空「どこへ？」
羽衣「……空の上へ。」
羽衣の手が、淡い光に包まれていく。
その背中から、白く透けた翼が広がっていく。
——これは、別れじゃない。
ふたりがもう一度、始まりに還るための「約束」。
空もまた、ゆっくりと目を閉じた。
そして、風がふたりを包み込む。
──やがて、空の上に、ふたつの光が溶けていった。
エピローグ：「空のむこうで」
あの夏、ふたりは消えた。
町の人は言う。夏の終わり、丘の上で、
ふたりが空に手を伸ばしていたのを見た、と。
それから、毎年同じ日に風が強く吹く。
ちょうど、あの鈴の音が響くような、静かでやさしい風が。
「また、会おうね——次の夏の空の下で。」
