毒親育ち、自己肯定感低い私に恋するのは、殺人鬼？！

終焉の世界①

　空にあるのは、太陽ではなかった。

　スポットライトのような白い光が、水平線から溢れ出ている。

　高地からフィンドレー市内を見渡すと、白い霧が街を覆っていた。

　海から温かい潮風が吹き、ショートカットの私の髪を揺らす。

　とても静か。穏やかな気持ち。

　苦しみから解放されていて、ここがどこなのか、すぐ分かった。

　数人の人影は、白い光に向かって歩いている。

　海の向こうが、天国なのかな？

　私も、あの光のところまで行こう。

　フィンドレー駅から私のアパートまで下る、長い長い階段を一歩踏み出そうとしたら、私の横にお父さんが立っていた。

「お父さん？！」

「よお、ノエル。元気だったか？」

「元気だったか？　じゃないよ、んもーっ。お母さんが変な奴と再婚して、滅茶苦茶大変だったんだからね！」

　文句を言いながらも、お父さんの腕にしがみついて歯を出して笑った。

「でも、一つだけ良いことがあったよ。ブライアンが私を助けてくれたの。それにね、弁護士さんと相談して、私のラストネームをミラーに戻したの！　お父さんとブライアンと一緒だよ。私、アノ人と同じラストネームなんて、絶対に嫌だもん！」

「一つじゃないだろ。ノエルは、大人になっても算数ができないのかあ」

　お父さんの写真は、お母さんに全部捨てられてしまったし、ブライアンの家に飾ってある写真は直視出来なかった。数年ぶりに見るお父さんの顔は、ブライアンとキャムレンさんを混ぜたような顔をしている。

　キャムレンさんって、お父さんに似てたんだ……。

　ブライアンとサラさんが「キャムレンさんは、ノエルが好きな男性のタイプ」と、私に言っていたけど、そういうことね……。

　ファザコンは自覚してたけど、私って、ファザコンをこじらせてたのかも。

　殺されたのに、悲しい、悔しいといったマイナスの感情はなかった。

　一言で言うならば、ガッカリ。

　だけど、お父さんとまた会うことが出来た。

　私と同じ青がかった紫色の瞳を歪ませると、お父さんは子供の時のように手を握ってくれた。

「ほら、行くぞ。今度は下りだから、脚が痛いって泣かないだろ？」

「私、もう十九歳なんですけど。いくつの時の話をしてるのよ」

　また文句を言いながらも、お父さんの手を握りしめて、階段を降りる。

「お父さん、どうして幽霊になって出てきてくれなかったの？　私、ずっと待ってたのに」

「お父さんに、超人的なパワーがあると思うか？」

「ないの？」

「この階段で、ノエルを待ってるのが精一杯だ。だけど、ノエルがフィンドレーに引っ越してきてくれたから、時々は様子を見に行ってたぞ。ノエルは、全く気が付いてなかったけどな」

「あれ？　霊感がない私が悪いのかな？」

　二人で思い出深い階段を降りていくと途中の踊り場で、若い女性がぼーっと地平線の白い光を眺めていた。

　ああ、エマだ。ブライアンの事が好きだった、エマだ。

「知り合いか？」

「ブライアンのお店に来てた、お客さんだよ」

　すれ違う時、彼女の顔を見たけれど、どういうわけか顔がない。

「こんにちは。ここで待ってても、ブライアンは当分来ないと思いますよ」

　顔がないエマは、私が誰か分かったようで、軽く会釈を返してくれた。

「ママとパパを待ってるの」

「そうなんですか？　だったら、ご自宅に帰った方が良いかもしれませんよ」

　エマは躊躇いがちに頷き、階段を上がっていった。

　恋をしていたエマの服は淡いピンクで、やっと彼女のことが分かった気がしてホッとする。

　血塗れで倒れていたエマの服は、可愛いピンクだったんだ。

　数歩下って振り返ると、階段を上っていったはずのエマは、踊り場に戻っている。

　顔がないエマは、さっきと同じようにぼーっと、水平線からくる白い光を見ていた。

「ノエル、もう放っておきなさい。ノエルが出来る事はしただろ。世の中には、どうしようもない事だってあるんだ」

「うん……」

　エマは、地縛霊になっちゃったのかな？

　可哀想だけど、確かに死んじゃった私には、どうすることも出来なかった。

「ねぇ、お父さん。私、生まれ変わってもお父さんの子供になりたいんだけど、神様にお願い出来るかなあ？」

「ノエル、そんなことも知らないのか。魂は一度きりだぞ」

「えーっ！　そんなあ。輪廻転生って言葉があるのに？」

「お父さんは一般ピープルだから、一回だけだな。最近は世界の人口が増えすぎて、魂がリサイクルされる時もあるらしいが……。選ばれるのは運だな、運」

「一般ピープル？！　それ、どの時代の言葉？！」

　わっと腹を抱えて笑い出した私に、お父さんは頭を掻きながら「そんなに変だったか？」だって。こうやってお父さんと笑うの、不思議な感じがする。

　病魔に冒されて次第に弱っていくお父さんと、お葬式の記憶が強かったから。

「やっぱり、お父さんが世界で一番好きだよ」

「キャムレンさんじゃなくて？」

「え？　えー、やだ。お父さん、もしかして聞いてたの？」

「娘に初めての彼氏が出来たら、見に行くだろ」

「恋愛部門一位は、キャムレンさんだよ。でも総合順位だと、一位はお父さんで、二位がブライアンで、三位はキャムレンさん！　血族の絆は強いよ」

「そうだよなあ、確かに血族の絆は深い」

　お父さんは、階段下を見下ろしながら誰かに手を振った。

「あの子、誰？　お父さんの隠し子？」

「馬鹿、そんなわけないだろ」

　階段を降りきったところに、三歳くらいの女の子が立っていた。親の趣味なのか、ロリータファッションみたいにレースがたっぷりで、ふわふわの服を着ている。スカートには鈴が縫い付いていて、女の子が手を振り返してくれるとリンリンと鳴る。

「ノエルの子だろ？」

「わ、私の？！　やだ、止めてよ。だって私は……未経験だし」

　親にこんなことを言うのは、恥ずかしいなあ。

　こんなに早く死んじゃうんだったら、やっぱりキャムレンさんと思い出作りをすれば良かった。キャムレンさん、泣いて逃げ出しちゃうし……。

「おかぁーさーま」

　階段を降りると、女の子は嬉しそうに私に抱きついてきた。

　私のことをお母様と呼ぶ見知らぬ女の子を無碍には出来ず、頭を撫でてあげたらニッコリと笑ってくれて可愛い。

「お名前は、なんて言うの？」

「えーっとねぇ、わすれちゃったの！」

　女の子は無邪気にそう言うと、私の周りをぐるぐる回り始めた。

　子供って、死んでも元気なんだなあ。そんなに回ったら、バターになっちゃいそう。

「ノエル、ペルカ家のキャムレンさんと婚約したんだろ？」

「婚約って言うか……。まあ、指輪は貰ったけど」

　左手を見ると、キャムレンさんから貰った婚約指輪が輝いている。光を浴びて輝いているのではなく、ダイヤモンドが自ら光を放っていた。

　すごく綺麗。だけど、どうして光ってるんだろう……？

「ペルカ家の恩寵を受けれたんだ。ノエルと、この子は大丈夫だ」

　大丈夫の中に、お父さんが含まれていなくて、途端に悲しい気持ちが波のように押し寄せてきた。

「どういう意味？」

「輪廻転生できるぞ、良かったな」

「お父さんは出来ないの？」

「一般ピープルだからなあ」

　困ったように眉毛を下げるお父さんは、ちっとも困ってないように見えた。

「ノエル、先に行きなさい。お父さんは、この子を送り出すまで、ここにいるから」

「お父さん、死んじゃうの？」

「もう死んでるぞ！」

　ガハハ、と大きく口を開けて笑っているお父さんを見て、胸が痛くなった。

「やっとお父さんに会えたのに……やだ。やだよぉ」

「また様子を見に行ってあげるからな」

「霊感ないから、わかんないよぉ」

　胸の痛みで言葉が続かない。

　胸を押さえてしゃがみこんだ私を見て、女の子が悲しそうな声を出した。

「おかあさま、なかないで」

「大丈夫、泣いてないよ。ちょっと痛かっただけ」

「なくと、おとうさまが」

「ノエル！　早く行きなさい！！」

　お父さんの怒声、初めて聞いた。お父さんは、絶対に怒らないのに。

　胸を両手で押さえながら顔を上げると、影のように黒い人が、階段を降りてきている。

　あの黒い人、誰？　誰だっけ？　会った事あるのに……。

　黒い人がナイフを持っているのに気が付くと、咄嗟に叫んだ。

「お父さん、この子を守ってあげて！」

　胸の痛みは最高潮になり、目の前が真っ暗になった。