毒親育ち、自己肯定感低い私に恋するのは、殺人鬼？！

わたしの愛⑥

　翌朝、いつもよりちょっと豪華な朝食を食べ終わると、エスプレッソをキャムレンさんの前に置いてあげる。苦いのは嫌いだから、私はハーブティー。

「キャムレンさん、最後に言いたいことがあるんですけど」

「ああ」

　泣き腫らして充血した青緑色の瞳で、私を見つめる。

　私もキャムレンさんの顔、表情、眼差しを一生忘れないように、しっかりと見つめる。

「誰も信用しないで下さい」

「…………え？」

「キャムレンさんの置かれている状況、私は理解出来てると思ってます。誰かがキャムレンさんを陥れようとしているのか、ペルカ家だからターゲットにされたのか分かりませんが……。だから言ってるんです」

「それは……どういう意味だ？」

　キャムレンさんがペルカ家安泰のために隠している、殺人事件の証拠品の『手紙』。

　後ろめたいところがあるから、冷静な声で言うけど、頬がヒクヒクと痙攣している。

　キャムレンさんは、大人のくせに感情が顔に出る。

　そこが愛おしいんだけど……今日が最後。

「言葉通りです、信用してはいけません。オルソさんも駄目です」

「オルソ？　どうしてだ？　オルソは関係ないだろ」

「私の電話番号をオルソさんに伝えた日に、お母さんから電話がかかってきたんですよ？」

「オルソは、親友を裏切るようなことはしない」

「敵だとは言いませんが、誰にでも優しいから、利用されているのかもしれません。キャムレンさんは、他人を信用しすぎてます。だから、敢えて私が言ってあげてるんです。……私みたいに捻くれた考え方が出来ないんですよ、育ちが良いから」

「そんなことないだろ。ノエルだって、店長のことを信用してるのに」

「ブライアンは、特別です。私が疑い深い性格なのは、キャムレンさんは知ってるでしょ？」

　バー・オアシスに通い、デートもした。それでも、私がなかなか心を開かなかったのを、痛いほど分かっているから黙って頷く。

　マグカップから湯気が渦を巻く。絡んで、解れて、消える。

　エマを殺した犯人は、捕まっていない。見当も付かない。

　キャムレンさんが、ペルカ伯爵と同じ琥珀色に瞳が変わる理由も。

　どこかで、何かを見落としている。

　そんな名探偵みたいな、カッコイイ台詞を言いたい。自信を持って言えないのは、推理力と想像力が不足しているから。学力や運動神経、その他諸々も。

　ふーっと息を吹きかけてからハーブティー飲むと、私は一気に喋った。

「私、キャムレンさんの事が好きです。キャムレンさんが想像してる以上に、私はキャムレンさんが好きですよ」

「それは俺の台詞だぞ。昨日のオルソじゃないけど、もう恋なんて出来ない気がする」

「なんの為に、私が身を引くと思ってるんですか？　貴族の一員になるに相応しい経歴の方と結婚して、跡継ぎを産んで貰って、ペルカ家の責務を果たして下さい」

　キャムレンさんが口にしてた、オペラのストーリーみたい。

　身分違いの恋は、互いに思い合っていても悲恋になってしまう。

　毒で心中しないだけ、マシなのかも知れないけど。

「俺がペルカ家じゃなかったら、どうなってた？」

「……だめ、言いません」

「どうして？」

「だって、言ったら私たち、泣いちゃうじゃないですか」

　玄関で、最後のキスをした。

　今日は「いってらっしゃい」じゃなくて、「さよなら」。

　キャムレンさんが仕事から帰ったら、もう私はいない。

　私の手を握ると、頬に寄せて甲に唇を落とした。愛おしそうに何度も何度も。

　苦悩と恋慕で歪む青緑色の瞳で、私だけを見てくれた、いつも、今も。最後まで。

「ノエル、心まで俺から離れないでくれ」

　なんてロマンチックなことを、私に言ってくれるんだろう。二度と会えないのに。

「さよなら、キャムレンさん」

　玄関のドアが閉まると、ポロリポロリと涙が零れてきた。

　頬を伝わってきた星屑みたいな涙を手の甲で拭うと、壁時計を見上げる。

　感傷に浸って泣いてる場合じゃない。十一時にブライアンがレンタカーを借りて来てくれるから、急いで最後の荷造りをしないと。

　だけど、その前に……。

　空の靴箱、下から三番目。

　キャムレンさんが殺人現場から持ち帰った『手紙』を、エプロンのポケットに入れた。

　この『手紙』があると、キャムレンさんの心の重荷は取れない。

　キャムレンさんが捨てられないのなら、私が持っててあげる。

　キャムレンさん、これが『私の愛』だよ。

　キッチンも綺麗にしたし、荷造りも完成。そろそろ十時半。あとはブライアンの到着を待つだけ。ローテーブルの上に置きっぱなしにしていたスマホを手に取る。

「あれ？　電話来てた」

　消音にしてたから気が付かなかったけど、キャムレンさんから何件も着信が来ていた。

　今まで仕事中に電話してくることなんてなかったのに、どうしたんだろう。

　急用？　それとも最後の日だから、私の声を聞きたくなっちゃったのかな？

　タップして電話をかけようとしたら、リビングのドアが開いた。

　振り返ると、知らない男が立っている。

「え？　あの、どちら様ですか？」

　自分でも、間抜けな対応だなと反省した。明らかに、不審者なのに。

　目の焦点が合ってないこの人は、ルーカスさんなんじゃ……？

　逃げようと身構えると同時に、グッと首を絞められた。

「きゃあ、あっ！」

　悲鳴を上げると、ダイヤモンドの指輪がギラリと輝き、スマホが床に落ちていく。

　首を掴まれた手を振り払うと、ルーカスさんは私を床に突き飛ばした。

「やめて……っ！　誰か、助け、いやーっ！」

　馬乗りになって首を絞めてくるルーカスさんの腕を、死に物狂いで引っ掻く。腕から血が流れているのに、力は弱まらない。抵抗すると、首を締め付ける力は比例していく。

「どこだ？！　『手紙』は、どこだ？！」

「ひぃ……っ、や、め……！」

　フローリングの床に転がっているスマホのバイブレーションの音が、ブブブと部屋に響く。

　キャムレンさん、助けてっ！

　スマホに手を伸ばすけれど、届かない。

「手紙！　手紙を返せ！　返せ！！　キャムレンが持ってるんだろ？！」

「う……あ……………っ、あ」

　怖くて悲鳴を上げたかったのに、もう私は声を失っていた。

　逃れようと両腕を振り回して激しく抵抗していたのに、いつの間にか息苦しさが勝り、自分の首とルーカスさんの手の甲を引っ掻いていた。

　怒鳴り続ける口から漏れる唾液が、私の顔に垂れてくるけれど、身体が痙攣して顔を背けることも出来ない。

　段々と、視界が狭くなっていく。

　フローリングの床を蟹のように忙しなく擦っていた脚に、もう力が入らなかった。

　強張っていた身体が、ふっ……と楽になる。

　指先さえも、もう動かない。

　不思議と、もう苦しくはなかった。

　ヨガの「屍のポーズ」は、究極のリラックス体勢と言われているけど、本当にそうなんだなあ、と死ぬ前に実感してしまった。

　死んじゃうのに、変なことを考えてて馬鹿だなあ、私。

　キャムレンさんに会いたい。会って抱きしめたい。

　私を抱きしめて欲しい。

　ブライアン。結婚式に参列できなくて、ごめんね。

　もっといっぱい、ありがとうを伝えておけば良かった。

　お父さん。お父さん。お父さん。大好きなお父さん。

　今、会いに行くよ。

　おとうさん。

　ぼぼっ、とキャンドルの火が消えるような耳障りな音と共に、仄かな光が消え、完全な闇。

　こうして、私、ノエル・ミラーは死んだ。