毒親育ち、自己肯定感低い私に恋するのは、殺人鬼？！

アダージェットの戦慄④

　居候させて貰ってるんだから、掃除くらいしなきゃいけないと思って書斎のクローゼットを開けたら、偶然見つけてしまった。

　クローゼットには、ハンガーに掛けられた服が並び、靴箱が一つ。

　違和感を感じ、悪いことだとは思いつつも、靴箱を開けてみた。

　箱の中身は、バー・オアシスのレシートの束。分厚い精神学の医学書、水族館のパンフレット、映画の半券。ショッピングモールや喫茶店、コンビニのレシート。

　その全てに、日記のような走り書きがある。

　キャムレンさんがメモ魔だって、知らなかった。

「名前はノエル！　ノエル・ミラー！　ノエル。幻想的で可憐な名前だ」

「さっき別れたのに、もう会いたい。ノエル、ノエル、ノエルに会いたい」

「店長とノエルの関係が怪しい。仲が良すぎる。もしかして、二人は付き合ってるのか？　聞くのが怖い。不安と悔しさで眠れなくなる」

「泣きじゃくるノエルを見て、交感神経の興奮。泣いた後に力なく微笑む彼女が、世界で一番美しい」

「やった！　振られそうで落胆していたが、ノエルとデートできる！　（卑怯な手を使ったが）」

「調査報告書の意味が分からない。ノエルが、ノエルじゃない？　偽名？　」

「出張のお土産をどれにするか散々迷ってたら、飛行機に乗り遅れそうになった。結局、学会で久しぶりに会った母さんが『無難が一番良い』と言うので、アドバイスに従う。恋愛のアドバイス、貰えず。いい年して結婚相手を連れてこない息子に、イライラしていた。お菓子は美味しかっただろうか？　自分の分も買って、味を確かめれば良かった」

「一番大きいサイズのポップコーンを、全部食べられた。俺は一口も食べれず。見かけによらず大食いなのも、健康的で凄く魅力的だ。だが上映中、冷や汗が止まらなかった。ノエルは、同世代の男と恋愛がしたいのだろうか？　彼氏はいなくても、学校に気になる人はいるのか？　ノエルは若い。横に座るノエルほどの若さを取り戻したいと思ったのは、生まれて初めてだ。映画みたいに、俺を好きだと叫んでくれる日は、来るのだろうか？　酷く落ち込む」

「悲哀に満ちた初デートだったが、最後に逆転！　何が良かったんだ？　オルソの勧めてくれたホテルビュッフェか？　アロンザ一押しの、クルージングバーか？　多分コレだ、唯一の女友達アロンザに感謝。幸福感で満たされ、涙が出そうだ。嬉しくて寝れない」

「別の探偵事務所に依頼するも、調査報告書の内容は同じ。ノエルは何者だ？」

「バー・オアシスの定休日。報告書を頼りにノエルが住むアパートへ行く。年季は入っているが、ごくごく普通の単身者向けのアパート。会えたら良いのにと思いながら、アパートの前にある公園のベンチに座る。会えず」

「父さんに相談して調べて貰うが、結果は一緒。ノエルは、ライバルの製薬会社が手配した企業スパイか？　ペルカ家の没落を狙っているのか？　父さんがハニートラップじゃないか？　と心配しているが、それにしては、ノエルは俺に興味がない。悲しいほどに。口を開けばブライアン、ブライアン」

「趣味は散歩と言い切れるほど、公園に行くようになった。ノエルを初めて目撃。今日は運が良い！　コンビニで昼食を買っているノエル。オムライスとフルーツジュース。随分と子供っぽいチョイスだが、そこも可愛らしい。偶然を装って話しかけたかったのに、いざとなったら緊張して何も出来ず。同じ物を買って帰宅」

「偽名のノエルは、悪人か？　ノエルが殺したんじゃないか？　どうやって？　店長に近づく女を殺してる？　次は、婚約者のサラさんか？　それとも、どちらかが共犯者か？　シリアルキラー？　悩みすぎて、胃が痛い。俺は、ペルカ家を守らなきゃいけない立場なのに」

「日課の散歩。休日のノエルを目撃！　気が抜けた格好も可愛らしい。酔っ払いに卑猥な言葉をかけられていた。無視している彼女は、俺より大人だ。俺は、あの酔っ払いを殺してやりたくなった。あんなことがあったのに、不謹慎だとは思うが」

「あの事件のニュースを聞き、思い出した。どうして忘れてたんだ？　自分の思いを伝えるのに必死で、ノエルのことが見えてなかったせいだ。俺は馬鹿だ。悪い魔女から逃げてフィンドレーに来た、と言っていたから、証人保護プログラムじゃないか？　それなら辻褄が合う」

「有名パティシエの店を、オルソに教えて貰った。甘党なノエルは喜んでいたけれど、横に並んで歩くと彼女の旋毛が気になって、上の空になってしまう。寒いと言ったのでブランケット購入。紳士的に振る舞いたいのに、愚かな俺は迷ったあげく、またノエルに嘘を言わす」

「ゲームセンターは、レシートが出ないことを初めて知った。景品の抱き枕を両手で抱きしめているノエルは、世界で一番可愛かった！　抱き枕に嫉妬。俺も家に連れて帰って欲しい」

「ノエルが腕時計を褒めてくれた。好きな人に好きな物を褒められるのは、良い気分だ」

「やっとノエルの秘密を知ることが出来た。俺に心を開いてくれてるようで、嬉しい。ノエルは、善人だ。良かった。ノエルをお嫁さんにしたい。俺と結婚して欲しい！　最高に可愛い。パフェは苦手だが、とても楽しかった。ルーカスは……書くのを止めよう。腹が立つから」

「恣意的な猫のように俺を振り回し、犬のようにすり寄ってくる彼女が愛おしい！」

「報われたい。こんなに好きなのに、どうして」

「オルソに『何かあったのか？　話なら聞くぞ』と心配されたが、何でもないと言って逃げた。唯一の親友に、隠し事をするのは初めてだ。計画の推進は順調だが、言えるわけない」

「ノエルがイルカにキスされて、嬉しそうだった。イルカになりたい。水族館のゆらゆらした光に照らされた横顔が、儚げで美しい。泳ぐ彼女は、きっと、もっと美しいだろう。また二人で来たい」

「彼女のトラウマを知ってしまった。きっと知られたくなかっただろう。だが、強烈に彼女を守りたい欲が出てくる。ますます好きになってしまった」

「俺の家にノエルが！　最高だ！　生きてて良かった！　生きるって素晴らしい！　今まで『こんな人生に意味は無い』と、薄らとした希死感に囚われながらも、この歳までダラダラと生きてしまっていたのに。俺がこの世に生を受けた理由は、ノエルに出会うためだったんだ！　生まれ変わって、死ぬほど幸せだ！」

　……やっぱりちょっと気持ち悪い人だな、キャムレンさんって。

　探偵を使うのもアレだな～と思ってたけど、待ち伏せってストーカー行為じゃない？

　分厚い精神心理学の教科書には、もっと事細かに私の言動が書いてあった。どんな表情で、何を言ったのか……。なにこれ、私の主治医気取り？　キャムレンさんの方こそ、精神科に受診してストーカーを治してもらいなよ。

　私は全てのメモに目を通して、箱に入れて元通りにした。

　一週間ぶりに、玄関のドアが開いた。行くときにはなかった紙袋を、キャリーバッグの持ち手に引っかけている。一週間経っても変わらないキャムレンさんの顔を見上げ、私は微笑んだ。

「ただいま、ノエル」

「キャムレンさん、お帰りなさい」

　忘れていったスマホを受け取ると、私をそっと抱きしめてた。てっきり実家の事を一番に言うと思ったのに、変わり者のキャムレンさんは、前世の話をし始める。

「また出会えて良かった。俺はずっと、ノエルに会いたかったんだ。ロミオとジュリエットは死んで終わりだったが、俺達は生き返った。いや、生まれ変わった、と言う方が正しいのかもな。非科学的だが、転生した事例は世界中で報告されているし、あり得ない話ではない」

「キャムレンさんって、お姉ちゃんも妹もいないでしょ？」

「そうだ、一人っ子だ。……前に教えたよな？」

「はい。だからそんなに、ロマンチストなんですよ」

「嫌か？」

「…………ううん。大切に思ってくれて、ありがとうございます」

　キャムレンさんの普通じゃない愛情を嬉しいと思ってしまう私も、ちょっと変わってる人なのかもしれない。

　この一週間、キャムレンさんが走り書きしたメモを何度も読み直して、私はその度に泣いてしまっていた。

　キャムレンさんは、変だけど……愛情がストレートだ。

　真剣に好かれてる。情熱的に愛されてる。

　そう実感すると、ぽっかり空いていた心の穴が、埋まるような気がした。

　このままキスされてもいい、と抱きしめられながら思っていたのに、キャムレンさんは、とんでもない事を口にした。

「ノエル、スケートに行くぞ」

「え？　……はあ？」

「スマホを忘れたから、ノエルに連絡できなかったんだが、待ち合わせは三十分後だ」