91/99

死に場所

　沖縄への米軍の侵攻を許す訳には行かなかった。アメリカ軍にもし沖縄を制圧されてしまうことになれば、日本本土は目と鼻の先になってしまう。

　日本軍としても、絶対に譲れない場所だった。だが、大量のアメリカ軍に対抗する力は、最早日本軍には残っていなかった。ろくな艦隊もなく、機動部隊は既に壊滅状態。勝てると信じていたが、それも上っ面だけ。日本軍の誰もが敗北すると感じていた。

　大和が、沖縄へ行くという事は、日本海軍の決意でもあった。これまで、ひた隠しにしてきた、連合艦隊の旗艦を出撃させる。国内外へのメッセージは強力なものがある。もちろん、やられるのは目に見えていた。

　だが、結果はどうでも良かった。これは大和に"死に場所"を与える為の、ミッションだからである。連合艦隊の死に場所でもあった。

　不沈神話の大和ならきっとやってくれる。だが、その不沈神話はもろかった。たとえ大和が鉄の固まりになっても、弾薬があるかぎり撃ち続ける。戦いの中で死ねるなら、戦艦としても、不足はないだろう。

　本望である。大和が、出撃したのは、沖縄への米軍侵攻を阻止するためだが、それは建前に過ぎない。活躍出来なかったせめてもの償いであり、懺悔の気持ちもあったのかもしれない。本当の真意は分からないが、これは日本海軍が当時出来た最高の打開策であった。

　日本海軍の負けは決定的である。だが、素直に負けを認めないのが、日本人らしい、諦めの悪さがこの大和水上特攻には、現れている。春を向かえた沖縄は、温かさもましている。もちろん、アメリカ軍を打ち払う神風が吹くと信じていた。だが現実は、そんなに甘いものではなかった。