第67話 復讐のはじまり
久しぶりの更新です。
今回の話で、新たな展開が始まります。
それでは( ^-^)_旦〜
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日向side
「…んじゃぁ刹那。教えてくれるか？この２週間であいつに、輝喜に何があったのかを」
自分からこの話題を出したのは、実に２週間ぶりのことになる。
これまで俺達は無意識のうちにこの話題を避けてきた。現実を…見たくなかったんだ。いわゆる逃避行動の一種である。
…真備や凪、ほかの奴がどんな気持ちかは分からない。でも、俺は…この話題を出すことすら胸をえぐられる気分になっていた。自分が惨めで仕方のなかったのだ。
長い間、俺達は同じ時間を過ごしてきた。それなのに――
…だけど、もうそんなことなんてどうでもいい。どうでもよくなった。
なぜなら、今の俺は…俺達はあいつの親友ではなく――赤の他人なのだから。
…でも、俺は諦めない。決して、絶対に。
「あいつは変わってしまった。もう俺達の知る輝喜じゃない。だから知りたいんだ。あいつのことを…美濃輝喜という人間を」
だからまず、俺は現実を見ることにした。
心のどこかで引っかかっていた【親友だから】【仲間だから】そんな曖昧な安心感という枷にぶら下がっていた自分から。
決別するために――
俺はそう…決意した。
「……」
「頼む、刹那。俺に…俺にあいつのことを教えてくれ。このとおりだ」
そして俺は、目の前の少女に思いっきり頭を下げる。形振りなんてかまってる暇はなかった。
ある意味、眠ってしまっていた俺が永い眠りから目覚めた今、やるべきことをやるために。
俺は前へと一歩進んだ。
「…なぁ、日向。１つ質問してもいいか？」
「…問題nothing。それが条件だって言うのなら。俺はどんな質問にだって答えよう」
「…いや、そんなデカい意味はこめてねーよ。別に答えようが答えまいが構わないさ。…ただ、しいていうなら――」
「…言うなら？」
「興味本位…ってやつかな？」
「興味…本位？」
懐疑的な俺の言葉に、刹那は「あぁ…」と言って真っ白な浴衣のような服の懐から袋入りの飴１つ取り出すと。
そのまま袋をはがし、彼女はそれを口へと運ぶ。赤く小さな飴は彼女のピンク色の唇の奥へと一瞬で消えていった。
そして彼女は唇を震わした。
「実はさ…オレも…オレもずっと知りたかったんだ…あいつのことを」
「輝喜のことをか？」
それは意外な言葉だった。
「…ちょっと待って、セッちゃん。本当のコウ君のことを知りたいのは…知らないのは私達のほう…本当のコウ君を、私達は何も知らなかったのに、なんで私達にコウ君のことを…聞くの？」
「……」
チエの言うことは俺の疑問そのままだった。
かつての俺達はあいつのことを何も分かっていなかった。あいつの悩みを…分かってやれなかった。
それなのに…なんで、俺達にそれを聞くんだ？
コロコロと口の中で飴を転がす刹那。そんな彼女に向ける不安と疑問が混ざったチエの視線。
その視線に答えるように、刹那は口を開く。喜び、怒り、悲しみ、その表情がなにを意味するのかは分からない。
でも、その言葉は俺達に深く届いた。いろいろな意味で――
「…あいつが、あいつがオレ達の前で笑ったことなんて…なかった」
「は…？」
…意味が分からない。その言葉の意味を…俺には理解できなかった。
本当の意味で笑ったことがなかったって…。
「う、ウソ…あのコウ君が笑ったことないって…」
「悪い冗談じゃ…ねーよな？」
信じられなかった。あの輝喜が…俺達の前では常に笑顔を絶やさなかった輝喜が…一切笑わなかったなんて。
その言葉に俺達は絶句した。
「…オレも【時の番人】として過ごしてきた“美濃輝喜”とは確かに知り合いだし仲間だと思ってる。でも結局はそれだけ。あいつはオレの友達ではなかったんだ」
「何が言いたいんだ？」
飴玉で少しだけ彼女の右頬が膨らむ。
その瞳は、俺にはモノトーンが消えたように寂しい色のように見えた。
その色を俺は…俺達は知っている。それは、ここ最近、毎日と言っていいほど見てきた瞳。
そう、あの瞳はまるで…今の俺達の瞳の色とまったく同じ色であった。
「…偽物でも、本物でも関係ない。あいつが自然に笑顔を見せていたのはお前たちだけだった、ということだ」
「俺達…だけ…」
それは俺達にとって、何よりもうれしい言葉だった。あいつと過ごした３年の月日、失いかけていたそれの糸を――
再び掴んだかのように。
…だが、忘れてはいけない。それでも、あいつが離れていったということを。
「…そして、あいつはそんなお前達を守るために帰ってきたんだ。栄光を――お前達との関係を捨てた姿でな」
「…それって？」
「あいつは帰ってきたってことだよ。美濃輝喜は帰ってきた。ただし、本物の“レリエル”になってな…」
「本物の…レリエル…」
【本物のレリエル】
知恵理のつぶやきに、俺はゴクリとのどを鳴らす。刹那の言葉、それが何を意味するのかは俺達には分からない。
だが、なんとなく…その言葉があいつと俺達とを隔てる壁のように感じた。
大きな大きな壁のように感じたのだった。
「あいつは、確かにお前たちの知る輝喜じゃねえ。だが、分かってることもあるぜ？あいつがこの街に帰ってきたということ。これは、確かな真実だ。それに――っ!?」
っ!? これは…!!
「…どうやら、分かってることがもう１つ増えたみたいだな…日向」
「…あぁ。問題nothing…どうやらそうみたいだ」
「はぇ？ふぇ？」
空気が鋭くなった刹那の言葉に、俺も息を殺して応える。
突然、雰囲気が変わった俺達にチエは頭の上に疑問符を浮かべている。
だが、そんなチエを背中に隠すように俺は――俺達は、刀と羽衣を構えた。
――どこだ…？どこにいる？
空気が張り詰める。正直、世界が変わったようだった。そう、さっきまでとは世界がまったく違う。
ここにあるのは、生か死か。そんな、弱肉強食の世界のようにすら思えたのだ。
もちろん。俺達は狙われている方だ。ゴクリと息をのむ。俺はより一層、警戒を強めた。
――だが、それからすぐに気配は消えた。
「…ヒナ君？」
心配げなチエの声。その声に、俺は溜まりに溜まった緊張感が一気に抜け出した。
「はぁ…ふぅー」
緊張の息をすべて吐き出す。肩の力が一気に抜けた気がした。
「ガリッ!!…なんだったんだ、今の？」
「はぁ…さぁな？お前に心当たりがないんなら、俺たちにはわからねーよ。…だけど、少なくとも今の話は聞かれたな。それに下手すれば――」
「お前と輝喜の戦闘もな…」 あめ玉を噛み砕いた刹那。その表情はかなり固い。これは案外――ヤバい状況だったりするからだ。
俺はポンポンと、チエの頭を軽く撫でて彼女に危機が去ったことを伝える。
…そして、このとき俺達は、新たな事実を認識していた。
２つの事実を――
「どうやら…どこの誰かは知らないけど、俺達をストーキングする物好きがいるらしいな、刹那？」
「あぁ。それと、もう１つ。どうやら、向こう側に知られちまったわけだ。今、輝喜が孤立しているということがな――」
瑠奈side
『……すみません瑠奈さん。向こうの連中に気付かれてしまいました』
あれから、何やら別の仕事を任されたらしい悶と別れた僕は、街の道を歩きながら、電話の相手――南雲さんの報告を聞いていました。
ですが、内容は予想通り。それでも、有益な報告も、ちらほらとありました。
「…いえ、それは構いません。それより、向こうもだいぶバタバタしているみたいですね…ギリギリで」
「……はい。俺には“すべてが聞こえていました”。ですが、肝心の美濃輝喜の行方は見失ってしまいました」
「そうですか…」
その知らせは幸なのか？はたまた不幸なのか？僕は分からなくなっていました。
なぜなら、これで今回のターゲットが決まってしまったのですから。
今朝、会ったばかりの彼女へと。
「……そういうわけで、計画通り今回は俺と的場であいつらをやります」
その言葉に、僕は唇を噛み締めました。
「どうしても…やるんですね？」
「……何を今更。俺達がこの日のために、この３年を費やしたこと、まさか忘れたわけではありませんよね？」
「えぇ。忘れたりはしません。それでも――１つだけ言わせてください」
「……なんですか？」
今の僕の力では、決してあの組織に逆らうことはできない。だから、せめてもの償いです。
あなた方に、最後のチャンスを――
「…無意味な復讐は、身を滅ぼすだけです」
「……」
――Pi…Poo…Poo…
…無言で切られた電話。僕はただ、立ち尽くすことしかできませんでした。
いったい、僕は何を言ってるのでしょうか？
南雲さんの答え。それを間違っているとは僕には言えません。
なぜなら…僕が一番、それに反したことをしているのですから。
無意味な復讐は身を滅ぼす。その言葉、そっくりそのまま、自分にかえしたくなりました。
それでも、僕は――
「僕は、あなた方を利用させていただきます。僕自身の…無意味な復讐のために」
真備side
「ん…んぅ…」
あれ？ここは…どこだ？
目覚めたら、俺はどこか見知らない、薄暗く狭い路地で横になっていた。
なぜか、体がダルい。そう思ったとき、俺は気絶する前、最後の記憶が一気に流れ込んできた。
あぁ…そういや、イヴにやられたんだったな…。
頭がガンガンと痛む。だがそれでも、俺は立ち上がり、頭を押さえながら辺りを見回した。
正直、なんでこんなとこにいるかは分からない。だけど、１つだけ確信を持て言えることもあった。
「…なぁ、いつまで隠れてるつもりだあんた。いい加減、出て来いよ」
この狭い路地にいるのは俺だけじゃない。
目覚めた瞬間、俺はそれを確信した。
もう１人。ここにいるそいつに、俺は話しかけた。
「…ふん!!さすがとだけは言っておこう。べ、べつにお前のためにでていくわけじゃないんだからな!?」
「勘弁してくれ…」
いきなりのその言葉に、俺は、頭を抱えた。
その言葉の使い方。俺に一番近い、そして、俺にとって一番苦手な存在である――姉貴の言葉使いにそっくりだった。 だが、その声のトーンは姉貴とは比べものにならないほど低い。
正直。キモかった。
「…へぇ？」
だけど、そんな気持ち。声の主である男の本体をみた瞬間、消し飛んだ。
どこに隠れてたのやら、出てきたそいつの体格は俺なんかより遙かにでかい。背中に冷や汗が流れた。
「…か、勘違いするなよ？別にお前のためにでてきたわけじゃないんだからな!?」
「…それはさっきも聞いたよ」
そして、その巨大な体に似付かわしくないその口調。確かに、口調は似てるけど姉貴とは正反対だ。
しかも、ただでかいだけじゃない。やつの体。無駄な筋肉ばかりついてやがる。
正直。この鍛え方はあまり進めない。動きが鈍くなるだけだからだ。
だが、それとは別に、あの体ならではの利点もある。それは――
通常より何倍も力がつくということだ。
「筋肉ダルマ。むしろ、鉄人…とでも呼ぼうかな」
そう言った俺に、そいつは気にする様子もなくジロリと俺の全身を見わたした。
人を見定めているようで、その視線は不快以外の何者でもない。着々と苛立ちが増す頭の中。
だが、そんな俺の気持ちなどつゆ知らない目の前にいるそいつは、途端に拳を振り上げた。
「ふんっ…!!!!」
――バシィイイイッ!!
俺は咄嗟に、拳を平手で受け止める。
その動作には無駄ばかり。俺はすぐに、拳がくる場所を予想し、受け止めることができた。
肌と肌。骨と骨。肉と肉が弾けるような音がこだまする。
だけど――
「いってぇ…じゃねーか」
「ふん!!だったら本望さ」
だけど、音以上にこいつの放った拳は強力な一撃だった。
ちくしょー。なんつぅ馬鹿力だ。こいつが放った拳の重さ。尋常じゃない。力自慢の俺でも、受け止めるだけで精一杯だった。
いったいこいつは――誰なんだ？
俺の中で、様々な思いが交差する。だが、やつは待ってはくれない。
そして次に奴が起こした行動は――
「…やはり、これしきの攻撃では無駄か」
俺の予想を、遥かに上回る想定外の出来事だった。
「…ならば、今の俺の力のすべてを出し切って…貴様を必ず――」
そう言って、やつは俺から距離をとり、右手を前へと突き出す。
その仕草、見覚えがあった。いや、見覚えどころではない。それはまさしく――
「――“殺す”」
魂狩を使うための動作だった。
「来い【如意棒】!!!!」
その刹那、俺は大量の光に包まれた。
だが、俺はそのとき確かに見た。魂狩を発動させた瞬間のやつの顔に、笑みが浮かんでいたのを――
凪side
「…あんた誰よ？」
刹那からの伝言を受け取ってから数分。あたしは、今日３回目となるその言葉を発していた。
いつの間にか、町外れの誰もいない公園へと連れて来さされたあたし。その連れてきた本人であるやつはいつの間にか消えていた。
ちなみに、連れてきたやつは言わずもがな、あの変態女装男だ。
で。そいつの代わりに今、あたしの目の前には別の男がいた。
夕焼けで真っ赤な公園。辺りの住宅にすら人の気配は感じない。いるのは、あたしと目の前のこいつだけ。
気味が悪かった。
「……だいぶ、心がゆれ動いてるな。俺にはすべてが聞こえている」
「…はぁ？あんた、頭おかしいんじゃないの？」
突然、目の前の男が喋ったと思ったらこの調子。まったく…なんなのよ。
眉をひそめ、不快な顔を隠すことなく歪ませるあたしに、そいつは無表情で瞳を向ける。
その視線にあたしはムカついていた。他人のそら似だとは分かっている。だけど、あの無表情な顔を見るだけで、あたしはイライラした。
水城みたいだったから。
「で？あんた、あたしになんか用でもあんの？ないなら帰りたいんだけど？」
自分でも満点をあげたいほど冷静な口調に、あたしは心の中で溜息をする。
噴き出そうな怒りを収めた言葉。あたしにしては上出来だった。だけど――
「……なるほど、貴様はその【水城】という人物がそうとう嫌いなんだな。そして、それが俺に似ている…と」
「っ!?」
そいつの口から出た言葉に、あたしは息をのんだ。
「な、何で…どうして…あたしの考えたことを…」
「……何を慌てる必要がある？言っただろ？俺にはすべて聞こえているって。
お(・)前の(・)心の(・)中すらね」
その言葉に、あたしは絶句した。
「心って…そんなこと、あるわけないじゃない。読心術なんてものは存在しない。テレパシーなんてもの存在しないのよ!!」
「……いいや、ある」
――ピ――ンッ…
そう言うと、そいつは指で自分の耳に掛かったそれを弾く。
気持ちのいい金属音が木霊した。
あたしの視線は彼の耳へと移る。そこには、シンプルなリングの形をしたイヤリングがあった。
そのとき、初めて彼の顔がゆがみ、笑顔になる。微笑みなんて甘いもんじゃない。あれは――
獲物を見つけた鷹の目だった。
「……できるんだよ、俺には。俺には、こ(・)い(・)つ(・)があるからな」
「…まさか」
その刹那、あたしの頭の中が弾け飛んだ。まさか、とは思う。だけど、もし真実だったら――
あたしは、この闘いからは逃げられない。
そして、それは間違ってはいなかった。
「……【心象透視】
これが俺に与えられた魂の力。そして、貴様等への復讐の力だ…!!」
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日「今日、3月6日はサムで弟の日らしいな」
知「弟の日かぁ〜。私も昔、弟が欲しい!!って言って、お兄ちゃんを困らせてたな〜」
日「あぁ…確かに、そんなこともあったなぁ…」
輝「あははは〜ヒナタンどうしたの〜？顔、真っ赤だよ〜？」
日「…まぁ、だいたいこの話のオチは予想つくだろ？純粋なチエにはまだ分かってないみたいだけど…」
知「ふぇ？どーゆーこと？」
日「お前は今のお前のままでいいってことだよ」
知「そうなの？えへへ〜」
凪「はぁ…まさか、これだけで固有結界創るなんて…相変わらずね、あんたら。まぁ、それより知恵理。あんたは本物の弟がいないからそんなこと言えるのよ？本物の弟がいたら――」
日「何言ってやがんだよ、隠れブラコンが」
凪「あ゛ぁ？」
日「な、何でもないです」
凪「と(・)に(・)か(・)く(・)弟がいてもろくでもないってことよ!!チャンネルは奪い合い。おかずでバトルは当たり前。こんな生活、やってらんないわよ」
真「…大抵、姉貴が勝つけどな」
輝「苦労してるんだね〜」
知「あはははは…」
作「と、いうわけで次回予告。次回の時の秒針は――
真備と凪。２人の前に現れた謎の男達――的場と南雲。はたして彼らの目的とななんなのか？
次回【伸縮自在】」
日「問題nothingだぜ!!」
輝「ところでさ〜チエリンが弟が欲しいって言ったとき、お兄さんは何て言ったのかな〜？」
日「…将来、俺に作ってもらえだってさ」
知「う〜ん。未だにその意味が分からないんだ〜」
日「おかげで、俺が毎日悩むはめになった」
輝「…ごめん」
日「…いいんだ。分かってくれたなら」
次回に続く!!
