第5話 男装の理由
「ノア、この辺りの地形について質問だ。さっき空を飛んだ時、川が見えたんだけどどっちに行けばいい？」
――このまま道沿いに10キロほど進んでください。
――風の精霊によると大きな橋があるとのことです。
「わかった。今夜はその近くで休憩しようか。掃除、洗濯、水の確保。やるべきことはたくさんあるしな」
……
…………
………………
「時間と空間の精霊さんやべえなこれ。コンテナの中が一瞬で快適空間じゃん。リフォーム業者は完全に仕事をなくすぞ」
戦闘から一時間後――大和はノアを運転し目的地へと到着。
ノアを変形させ谷底から大量の水を確保すると、それを使って必要な家事を行った。
掃除、洗濯、夕食の準備を終えた大和はノアが精霊との交渉の結果手に入れたコンテナハウスに、屋根裏スペースに置いてあった大型の壁掛けテレビを移動させる。
雷の精霊の力を借りて適切な電力を確保し、現在――外付けハードディスク（２TB）に保存しておいたアニメを見つつ、まったりと炭酸飲料を流し込んでいた。
「うぅ……ここは？」
「お、気がついたか」
部屋の隅に置いたベッドから声が上がる。
大和はアニメを一時停止し様子を見に行く。
「見慣れぬ空間……私は――そうだ！ 戦闘！ 戦いはどうなった！？」
「落ち着け。戦いは終わったよ。無事勝ったから心配するな」
「そ、そうか……良かった――って……」
「………………」
安心した結果、気づいたらしい。
気絶する前と今で、着ている服が違うことに。
「………………見たのか？」
「………………ええ、バッチリと」
「この服は？」
「俺の着替え。女物なんて持ってないから我慢して欲しい」
「何故脱がした？」
「服がゲロまみれで染みになると思ったから……高そうな服だったし、もったいないと」
ちなみに服は洗濯済みだ。
コンテナ内部に紐を張って、そこにぶら下げてある。
「洗濯はちゃんと素材がダメにならないよう優しく手揉み洗いで……あ！ 言っておくけど純粋に染みにならないようにって思った結果だからな！ 女だって気づいて、気絶しているうちにエッなことをしようとか思ったわけじゃ――」
「……そうか。ならいい」
「……信じてくれるのか？」
「貴殿は命がけで私たちを守ってくれたのだ。私たちが喚び出したとはいえ、直接的には関係ないはずの私たちを。そのようなお人好しを信じないはずがあるか」
「そう言ってくれると助かるよ」
大和は立ち上がると冷蔵庫の前へと移動。
中からオレンジジュース缶を取り出し、蓋を開けてからアレクに渡す。
「……ッ！ 美味しい！ 何という美味だ！」
「ただのオレンジジュースなんだけどな。果実系の飲み物とかこっちにはないのか？」
「あるにはあるが、このような濃厚な甘さはない。もっと薄い上に植物独特の青臭さというか、苦味、エグ味がある」
「あー、なるほど。俺たちの世界は野菜や果物の品種改良が進んでるもんな。数百年前の野菜なんかはとてもじゃないけど食えたもんじゃないって聞いた覚えがある」
「魔法の無い世界、か……トラックといい、この飲み物といい、私たちの世界よりも格段に優れている。魔法なんてない方が良いのかもしれないな」
「一概にそうとも言えんだろ。便利なのは間違いないし」
大和が缶をグイッと煽った。
炭酸飲料独特のリアクションが出そうになるが、女性の前で出すのはさすがに恥ずかしいので何とか堪えた。
「理由はなんとなく想像できるけど、何で男装してたんだ？」
「ドナウディール帝国の王位継承権は男子にのみ存在する。女子に継承権はない」
「よくあるやつか……親父さん、前皇帝が生きている間に制度とか変えれなかったのか？ 女でも即位できるようにすれば、わざわざ男のフリなんてしなくてもよかっただろうに」
「それができれば苦労はしない。王位継承権の変更は法律に関わる問題だ。いくら皇帝とはいえ、個人の勝手な願いで変更などできん」
法律の変更には議会の承認の過半数が必要となるとのこと。
帝国議会の議員は大貴族や大商人、大司教などの一定以上の権力を持った人間で構成されているため、王位継承権の変更となると様々な問題が予測される。
「王位継承権の変更など、議題に挙げたところで全く取り合わないだろうな。いや、それならまだいい方で、利権がらみに動く連中が暗躍し、最悪国を割っての戦争が勃発する可能性すらある」
「その戦争、もう起こっている気がするのはワタクシの気のせいでしょうか？」
「……そうだったな。女であるこの身が恨めしい。何故私は女なのだ！？ 男にさえ生まれていればこんなことには……！」
「………………」
「私が男だったら、叔父もこのような蛮行には……」
「いや、それはどうかな？ お前が男であれ女であれやる奴はやるよ。自分の欲望最優先。他人のことなんて知るかボケ。俺さえよければそれでいいんだ。そういう奴らは山ほどいる」
「…………そうだな。貴殿の言う通りだ」
ある程度胸の内を吐き出せたからか、アレクはようやく落ち着きを取り戻した。
「叔父のバルボッサは野心家だ。父と最後まで皇帝の座を争ったらしい。私が男であっても仕掛けてきたに違いない」
「だろ？ だから『もしも〇〇だったら』なんて考えるだけ損々。悩むだけ心の負担になるからするだけ無駄ってなもんだ」
「そう、だな」
アレクがジュースを飲み終えた。
大和は缶を回収しゴミ箱に捨てる。
「まあ、俺はお前が女でよかったよ」
「どうして？」
「イケメンと一緒より美少女と一緒のほうが嬉しいし楽しいだろ」
「美少女……？ 私がか？」
「他に誰がいんだよ？ そこで寝ているサツキも美少女にカウントされるけど、会話の趣旨的にお前しかいねーじゃん」
「大和、私とサツキは十八だぞ？ ともに貴族学院の学生ではあるが、すでに成人して三年も経過している。もう少女という年齢では――」
「俺の国では二十歳が成人なんでな……あ、でも最近十八歳に引き下がったんだっけ？ まあでも学生の身なら十分少女だって」
「むぅ、そうか……では百歩譲って少女だとしても、『美少女』というのは――」
「それ本気で言ってる？ アレク、お前さん鏡で自分の顔を見たことないのか？」
「いや、さすがにあるが……」
「ならわかるだろ？ 自分の容姿が並外れて整っていることに。お前さんが通っている貴族学院とやらで、見た目に関して褒められなかったか？」
「それは……あったが、でもそれは私が皇帝の子どもだから言っていたお世辞ではないのか？ それに、私は学院には男として通っているから、褒められたのは男としてでは？」
「前者に関してはそれもあるだろうけど純粋に褒められてるだけだと思うぞ。後者に関しては半々ってところか？ お前の男装って中性的だからどっちとも取れる」
「じゃあ、私は純粋に女として美しいのか？」
「だからそう言ってるだろ」
「……知らなかった」
「さいですか……」
まるで他人ごとのように言うアレクに対して、少し呆れたような態度で大和は答えた。
「国のために女であることを否定され、男であることを求められていたから、そのように言われたのは初めてだ」
「なんか大変そうだな……で、初めて言われた感想は？」
「自分でも意外なのだが………………ちょっとだけ嬉しい」
はにかみながらアレクが答えた。
ピュアピュアな彼女の態度に、大和の中の獣がちょっとだけ反応する。
大和は思いっきり自分の頬を叩いて、よこしまな考えを振り払った。
「や、大和！？ 貴殿急に一体何を！？」
「い、いや、何でもない……それより飯にしよう。もう夜遅いけど。長距離の運ちゃんやってたから携帯食は大量に買い込んであるんだ。アレク、腹減ってないか？」
「減っているが……」
「よし。なら食おう。起こしちゃかわいそうだし、サツキには内緒で」
大和はレトルトのご飯とカレーをレンジで温めアレクに振る舞った。
異世界の料理に感動し、舌鼓を売った彼女は、ほどよい満腹感のまま床に入る。
「俺は屋根裏のプライベートスペースで寝る。じゃ、おやすみ。ノア、電気消して」
――わかりました。
コンテナルームの電気が消え、アレクはゆっくりと目を閉じる。
――美少女。
――女でいてくれて嬉しい。
「…………♪」
初めてそんなこと言われた。
逃亡生活で疲弊しているはずの彼女の寝顔は、どことなく幸せそうに見えた。
男装ヒロイン……いいですよね。
特に無理して男として振る舞っているヒロインかつ、その子が女であることを受け入れるシチュとか最高に好き。
