野良聖女～鎖が解かれたので自由に生きようと思います～

番外編

先代聖女（ユーリカ）５

更に鬱展開の上、ゲスいです。胸糞です。

苦手な方はご注意ください。

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　突然結界が消えて、王都は大騒ぎになった。

　いや、主に騒いだのは貴族たち。聖女の事情を知る王都民は、ユーリカに起きたことを察し、心情を慮って黙祷した。

　ザリクはユーリカの気持ちを思い、会いに行くべきか悩んでいた。

　ユーリカは１０歳。まだまだ子供だ。

　誰かが支えてやらなければならない子供だ。

　心を壊した両親の代わりに、ずっと自分が見守ってきたのだ。

　今すぐに、悲しみに沈んでいるユーリカを抱きしめ、慰めてやりたい。

　しかし戸惑う気持ちもあった。

　ユーリカは真面目で素直だ。

　自分はユーリカと「約束」をした。

　自分に会うことで「王都を守る」という約束を思い出し、無理して結界を張ろうとするんじゃないか。

　ずっと両親を守ろうと頑張ってきたユーリカの姿を思い出す。

　今ぐらいは『聖女』という枷を忘れてもいいんじゃないか。

　この５年、ずっと両親に寄添って生きてきたのだ。一人静かに両親を偲んでもいいんじゃないか。

　ユーリカにとって何が正解なのか。

　うんうんと悩むザリクの元に、部下が蒼白な顔をして走り込んできた。

「団長！魔物が・・・すごい数の魔物が王都に向かってきます！」

「何っ！！」

　この、まるで見計らったかのような最悪のタイミングで、北からの魔物の襲来だった。

　まさか、北の要、キタールの砦が落ちたのか？

　考えたくない最悪の事態に、ザリクは拳を握りしめる。

「哨戒中の部隊が見つけました！あと一時程で外壁にまで来るかと・・・・・・その、魔物の中には先代の聖女グローリアを襲ったのも含まれていると・・・・・・」

「なっ・・・！」

　部下が蒼白なのが理解できた。

　先代聖女グローリア。

　彼女は自分の屋敷で魔物に襲われた。

　王都の中心にある侯爵家。その道程で、多くの民が魔物に殺された。

　とてつもなく大きく、凶悪に強く、真っすぐに貴族街に向かわなかったら、今頃王都は更地だっただろうと思わせる魔物だった。

　ザリクも見た。

　見るだけで恐怖に震える程、圧倒的な脅威。蹂躙される命を前に、指を動かすことすらできなかった。

「・・・あれは聖女グローリアが消したんじゃなかったのか」

「そのはずですが・・・別個体ということも・・・」

「・・・はっ、あんなのが何体もいるのかよ・・・」

　絶望に声が震える。

　しかし、怯んではいられない。自分が王都を、ユーリカ達を守るのだと誓ったのだ。

「騎士団にも知らせは回っているか」

「はい。ユーリカちゃんのお陰で団員の体調は万全ですよ」

　ユーリカは騎士団員からも、娘のように可愛がられている。

　皆、親しみを込めてユーリカちゃんと呼ぶ。

「お嬢ちゃんにこれ以上負担をかけたくない。・・・いいか？」

　ザリクの思いを的確に読み取り、部下は笑顔を浮かべた。

「団長。王都を守るのは我ら騎士団だと、魔物に知らしめてやりましょう！」

「そうだな！俺らはずっと戦い続けてきた。今回も同じように殲滅するだけだ！行くぞ！！」

　気合を入れて、勢いよく立ち上がる。

　そして、集まった騎士団員と士気を高め合い、戦場へ向かった。

◇◇◇

　ユーリカは独り部屋でぼんやりしていた。

　何もかもがどうでもよくて、何もしたくなかった。

　両親と同じように、ぼんやりと息だけして、そのまま二人の元に行きたい。

　そっちへ行ったら、笑顔のお父様とお母様に会えるかな。ぎゅって抱きしめてくれるかな。

　叶えられなかった夢を胸に抱いて、ユーリカは寝台に倒れ込んだ。

　ふと、ザリクのおじさんを思い出す。

　いつも様子を見に来てくれて、気遣ってくれたおじさん。

　家に仕えてくれた使用人二人を除くと、一番信頼出来て頼れる人だった。

　おじさんがいてくれたから、頑張れたんだと思う。

　「約束」通り、おじさんは私を守ってくれた。いつも話を聞いてくれて、力になってくれた。

　そういえば、おじさんと「約束」してた。おじさんも、おじさんの周りの人も守るって。

　結界・・・解けちゃってるな。

　でも、何もやる気がおきない。

　このまま死んだら、おじさんは悲しんでくれるかな。それとも怒るかな。

　今、おじさんは何をしてるんだろう。

　何となくおじさんが気になった私に、聖石が私に見(・)せ(・)て(・)きた。

　突然視界が王都外になった。

　眼前には夥しい数の魔物、魔物、魔物。

　血だらけの騎士たちが倒れ、おじさんも・・・・・・隊服を血で染め、大地に膝をつき、剣を突き立て、肩で息をしていた。

　そして、魔物とおじさんの間には、あの男が。

　両親と私を地獄に突き落としたあの男が。

「おじさん！！！」

　堪らず悲鳴を上げた私を、聖石の光が包んだ。

　そう！連れてって！たった一人残った、この世界で一番大事な人の所に！

　両親を守れなかった駄目な私だけど、せめてあの人だけは守らせて！

　絶叫のような願いに、聖石が応えてくれる。

　ありがとう。ずっとお前が嫌いで恨んでいたけど、おじさんを助ける力をくれるんなら、お前に感謝する。

　聖石！！

　ユーリカの身体が白く光る。

　一瞬後、ユーリカの身体は部屋から消え、ザリクの元へと飛んだ。

◇◇◇

　王都の城壁の前に、魔物が整然と並ぶ。

　夥しい数の魔物が、眼前で、声一つ立てず静かに待機する異様な光景。

　魔物の前には一人の男。

「・・・お前が魔物を連れてきたのか」

　ザリクは低い声で恫喝するように、目の前の男に言葉をぶつけた。

　対する男───ステイン公爵は、にこやかな笑みを浮かべてザリクを見下ろした。

「仕方がないでしょう。全然聖女が会ってくれないのですから。親しい貴方が死にそうにでもなれば、聖女も出てくると思ったのですがね。まさか結界が消えているとは、何という僥倖！私の願いは確実に叶えられそうで嬉しいですねぇ」

　満足そうに笑うステインに、ザリクは舌打ちをする。

　このクソ野郎が、コブラー家を滅茶苦茶にしたのだ。例え高位貴族だとしても許せるものではない。今すぐここで切り伏せてやりたい。

　怒りに燃えるザリクを、ステインは馬鹿にしたように見下げる。

「平民の、魔力なしの騎士如きが、私に傷一つでもつけられると思っているのか？『私の魔物』たちにすら手も足も出ないというのに。身の程も弁えられぬとは、愚かなことこの上ない」

「・・・お前の魔物だと・・・」

　胡乱気な眼差しのザリクに、ステインは自慢げに胸を張った。

「愚かな平民ではあるが、冥途の土産に私の功績を教えてやろう。この魔物たちは私が作ったのですよ。隷属の陣を刻み込んだ動物を劣悪な環境に閉じ込めるとですね、生き残るために共食いを始め、残った一体が魔物になることがあるんですよ。私の言うことを聞く従順な魔物が生まれるのです。素晴らしいでしょう！」

　ザリクは顔を顰める。恍惚と語るステインには嫌悪感しかない。

「しかし、手に入る動物では大した魔物は作れない。ですが────」

　巨大な化け物がステインの隣に来る。

　通常、魔物は母体となった動物の形を保つ。しかし、この化け物はどんな生物にも似つかない醜悪な姿をしている。

　聖女グローリアを襲った化け物だ。

「彼はリュカ。と呼ばれていましたっけねぇ」

「・・・っ！まさか貴様っ！！」

　驚きに目を見開くザリクに、ステインは哄笑を浴びせる。

「はははっ、貧民街の掃除をしてやったんですよ！王都に住み着く害虫を駆除がてら色々と遊んでやっていたら、なんと魔物化したんですよ！すごいでしょう？さすが底辺の人間は獣に近いんですねぇ。しかし、獣よりは優秀だ。なんでも貪欲に飲み込み、どこまでも成長する。ここまで育てるのは大変でしたが・・・素材はいくらでも調達できる」

「貴様・・・・・・」

　あまりのことに言葉がでない。

　射殺すようなザリクの視線などものともせず、ステインは酔ったように喋り続ける。

「貧民は弱い。すぐに死んでしまうから魔物化する個体は非常に稀だ。グローリアに消されたのは残念だったが、こいつは前のより強いぞ？王都などあっという間に壊滅できる」

「そんなことをして何になる！！」

　激高するザリクに、ステインはにたりと笑う。

「平民が死のうがどうなろうが知ったことでは無い。私はあなたに聖女を引き渡して貰いたいだけですよ」

「っ！そんなことっ！」

　こいつに滅茶苦茶に傷つけられたユーリカを渡せるわけがない。

　だが、ステインはしたり顔をやめない。

「引き渡さねば王都を潰す。平民を食らって、私の魔物は更に強くなる。そうすれば聖女を引きずり出せるでしょう？」

「なぜ・・・そこまでっ」

「聖女が、あの小娘がいけないんですよ」

　ステインは目を細める。陰湿で嬲るような嗜虐的な色が双眸に揺らめく。

「私が聖女にしてやったのに、私を拒絶するあの娘が悪い。聖女になれば、男爵から買い上げて公爵家に入れてやろうと思っていたのに。私の元で、私の為に力を使えば贅沢をさせてやったというのに。馬鹿な娘の所為で、我が公爵家は随分と評判を落としてしまいましたよ。私を蔑ろにするなど、許されることでは無い」

「貴様・・・・・・！」

　あまりに醜悪な男の言い分に、ザリクの声が怒りで掠れる。

　こいつは人間じゃない。魔物よりもはるかに醜く下劣で、生きているだけで害悪だ。

「貴様なんかに嬢ちゃんをこれ以上傷つけさせねぇ！王都も守る！その魔物たちも、お前から解放してやる！」

「っく！ははははっ！！お前如き薄汚い平民に何ができる！哀れで愚かで、王都に結界を張るのが精いっぱいの弱い聖女にお似合いだ！お前を殺したら、聖女は私が上手に使ってやるさ。安心して死ね！」

　元人間の魔物が、ステインの隣で咆哮を上げる。

　ザリクは両手で剣を持ち、ステインに対峙する。

（嬢ちゃん、すまねぇ。守ると約束したのに、ちょっとこれは荷が重いぜ）

　威圧に呼吸が浅くなる。化け物相手に勝ち筋が全く見えない。

　それでも、最期のその時まで、心は屈しないと覚悟を決める。

　引き絞られた緊張が切れる。

　魔物が動いた。

　たった一撃。それだけで騎士団の男たちは地にひれ伏した。

　圧倒的な暴力。何をされたのかすら分からない。

　ザリクも地に膝をつき、剣を支えに身体を起こすのが精いっぱいだ。

　ごぼり、と口から血が噴き出す。

「弱すぎる」

　嘲るようにステインが笑う。

「この光景を見たら、聖女はどんな顔をするだろうね」

　楽し気に言うと、止めを刺すように合図する。

　魔物が返事をするように吠えた。

　その時、空気が揺らいだ。濃厚な魔力の揺らぎに、魔物が口を閉じる。

「おじさん！」

　突然ザリクの目の前に、ユーリカが現れた。

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すみません。終わりませんでした。。。

次で終わると思います。