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事後処理

「それでは、師匠から弟子に最初の課題だ」

「はいっ！」

　わくわくキラキラ、目を輝かせて返事をするアリアに、ベルディモードは言った。

「撤収」

◇◇◇

　密集した聖石に声をかけるアリアに、ベルディモードは軽い眩暈を覚えた。

　どうして指示が「国に戻るよ」だの「あっちだよ」なんだ。

「そんな曖昧な指示では、聖石も迷子になる。お前は引率して回る気か？」

「はいぃ」

「そもそも聖石のある場所が国だと理解しているか？『国に戻る』という表現は不適切だ」

「ふえぇ」

「お前が集めたんだろう。なら元に戻せるはずだな」

「そこまで考えていませんでしたぁ・・・」

　ベルディモードの眉が、ひくりと上がる。

「これだけの量、どうやって集めた」

「『集まれ』と『あっち行って』です・・・はぅっ」

　額を抑える師匠の圧に、アリアは悲鳴を飲み込んだ。

「・・・お前の『異常』の認識が甘かったようだ。『最上級の異常』だな。この非常識にどう教えるか・・・」

　眉を寄せる師匠に、蒼褪める

（・・・師匠を辞めるなんて言わないよね？）

　不安に心臓を逸らせていると、ベルディモードはアリアを手招いた。

「お前、イメージはできるか」

「イメージ？」

「そうだ。頭の中で具体的で詳細な絵は描けるか？」

「ある程度は？」

「では、手を出せ」

　差し出した手を、ベルディモードの右手が握りこんだ。

　大きくて少し筋張った、体温が低めのとても綺麗な手。

　驚くアリアに、ベルディモードは淡々と指示をした。

「聖石に行かせたい場所をイメージしろ」

「っ！はい」

　東の穀倉地帯。これから穀物が大きく成長する時期だから、大地が痩せぬよう早く戻って貰いたい。

　先日、聖石集めに駆け回った時の光景を思い出す。

　見渡す限りの平原に、青々と広がる小麦畑。吹き渡る風に煽られ、緑色の波が幾重にも流れていく。

　穏やかな光景を、ベルディモードの左手が作り出した鏡のようなものが映し出していた。

「これ・・・」

　まさに思い描いた光景だ。師匠を見上げると、頷いた。

「お前がイメージしたものを可視化した。中々イメージできている。ここに、足りないものを加えていくぞ」

　ベルディモードが指示を出す。

「どのように配置したいか言え。全体的か部分的か。どの程度必要か」

「えっと、全体的です。大地が痩せないように薄く、均一がいいです」

「お前の聖石に色を付けろ。イメージしやすい色。分かりやすい色。聖石を置きたい場所、置きたい量をイメージして色を重ねろ」

　聖石の色・・・白・・・分かりやすい色・・・清浄の青・・・。

　言われる通り、大地に聖石を薄く乗せる。

「範囲も具体的にイメージしろ」

　範囲・・・。

　余裕を持って、小麦畑をぐるりと囲う道まで。

　そう思ったら、映像の縮尺が変わった。広大な小麦畑と取り囲む道までが一望でき、その範囲がうっすらと青く色づいている。

「よし。これを聖石に伝えろ」

「？」

「このイメージを共有すればいい。共有は分かるか？」

「うん」

　イメージ共有を聖石にするなんて考えたことも無かった。

　他国の聖女のように、具体的な存在が無いため戸惑ったが、王城にあるという聖石にイメージを繋げた。

　頭脳なんだから、皆に周知してくれるよね？と思ったのだが。

「アリア。聖石は『一にして全、全にして一』だ。そこにいるのに伝えれば、全てに伝わる」

「へっ？」

　足元を指差すベルディモードに変な声が漏れた。

　聖石が見たこと、全部に伝わっちゃうの？じゃあ、地面を掘り返してドロドロになったのとか、毎日色々な聖石を捏ね回していたのとか、皆知ってるの？結構アホなことしてるし、ちょっと恥ずかしいかも・・・。

　顔を赤くするアリアを不思議そうに眺めると、ベルディモードは聖石道に視線を向けた。

「魔法を使う上で、結果を明確にイメージをするのが重要だ。同じ魔法陣、同じ術式を使おうとも、イメージを乗せた魔力を放てるかどうかで、結果は天と地ほどに変ってくる。見ろ。あそこが反応している。移動したそうだから指示をしてやれ」

　言われて見ると、一部分がほんのりと光っている。

「聖石はシステムとして一つだが、全てが同一というわけではない。多少だが向き不向きもある。あの辺は豊穣の加護が得意なのだろう。得意なものを送る方が効率的だ」

「はい」

　頷いて、立候補組に許可を出すと、その部分から聖石が消えた。

「後は勝手に指示されたとおりに動くはずだ。心配なら、後で見回ってみればいい。自分の目で確認するのも大事だ」

「はい！師匠はとても詳しいんですね！！」

　聖石についても、驚くほど知っている。

　尊敬の念を込めて見上げれば、何故かベルディモードの表情が曇った。

「師匠？」

「いや、何でもない。今の要領でこいつらに指示を出せ。あぁ、この館への道は糸でいいから繋げておけ。移動は転移陣を使えばいい。あと、館の分だけは残しておけよ」

　すっと、ベルディモードが手を振ると、地面に四角く線がかかれた。

「密度からいって、これだけ残せば十分だ。残りはさっさと撤去しろ」

「はい！師匠！！」

　そうして、人の生活拠点に次々と聖石を返していった。

　町や村、街道や畑、農場に狩場。そして残りは魔物の発生を抑えるため、国中に広く散らばって貰う。

　たぶん、これで元通りの筈だ。後で一応確認に行こう。

「上出来だ」

「っ！師匠が褒めてくれた！！」

「頭は大丈夫か」

　額に手を当てられ、アリアは飛び上がった。

　ひんやりとした手がとても気持ちいい。

「慣れない者がイメージを乗せた魔力を何度も放つと、脳が疲労して発熱するものだが・・・お前の頭は丈夫だな」

「その言い方、微妙に嬉しくないです」

「そうか」

　くくっと笑うベルディモードに、アリアも嬉しくなった。

　今まで称賛や嫌味の言葉は何度も受けてきたけど、真っすぐな評価と純粋な心配は初めてのことで、何だかくすぐったい。

「今日はこれで帰っても良いが、気になるなら見ていくか？呪いの元」

「！！！見たいです！！！」

　魔王すら取り込んだ呪いとは一体なんだったのか。すごく気になる。

「それではもう一仕事だな」

　ベルディモードはにやりと笑った。

あー終わらなかった・・・orz

意外とベルディモードさんが師匠してました。