第４話 また増えただけの話だろう？
「……あれ？ うぇいうぇーい！ イルヴィスクンじゃーん！ ちゃすちゃすー！」
別室を後にして、冒険者ギルドの外へと向かう途中……。
……俺は露骨に眉間にしわを寄せてやる。
「ええい、クン呼びはやめろってのクン呼びは」
「いやいや固いこと言いっこナシっしょー？ オレらとイルヴィスクンの仲じゃんねー？」
「なにが『俺らの仲』だよ、初対面で『ボコにボコを重ねてボコっとくとこっしょー』だのと、物騒なことのたまってたくせによ」
「それはまぁほら、マジ水に流しちゃった方がイイんじゃね的な？」
相変わらず調子のいいことを……。
ん？ もう一人は……。
「……おいビィト、シグ。んなおっさんにかまってんじゃねぇよ」
お、いたわ。
おっさんに負けず劣らず、眉間にしわを寄せているね？
「うっわ、エータクン不機嫌ーぅ！」
「エータけっこう根に持つかんねー？ 良くも悪くもってヤツ？」
「はぁ！？ 別に根に持ってねーよ！ こんなくたびれたおっさんのことなんざ、全然これっぽっちも眼中にねぇっつーの！！」
「……悪かったなくたびれたおっさんでよ、ったく……。ま、いいさ、ちょうど俺も、お前らにゃ聞きたいことがあったしな」
「――そんな感じでさぁ、目ぇさめるじゃん？ 色々覚えてるじゃん？ したらもう『まじかー、あー牢屋行きかなー、めっちゃイヤだけどしょうがないかー』とか思うじゃん？」
……いや軽い。
随分眠りこけてたみたいだが、後遺症みたいなモンは無いみたいだな。
「けどそうはならなかったつーか……『しんしんそーしつによるじょうじょうしゃくりょー』みたいな感じだっけ？」
確かに、暴れたこと自体はコイツらの意思じゃないみたいだったが……。
「でもさ、オレらのこの顔っしょ？ 覚えられちゃうよねーやっぱさぁ、おかげで肩身が狭くて困っちゃうっつーの？」
「まぁ……どうしてもそんへんはな。しかしそんなら別の町でも行きゃあいいだろうに、別にこの辺が拠点ってワケでもねぇんだろ？」
「……壊した街の分、弁償しねぇといけねぇだろうが」
「ってな感じで、エータクンがガンコなワケよ。『別の町で稼いでも一緒じゃね？』って言ってんのに律儀っつーか……」
「……うるせぇな、けじめだよけじめ。……んで、紋章を施してきたヤツだったか？ 顔は……見てねぇよ。つか、フード被ってて見えなかったしな」
「それなー？ あーでもスタイルはイイ感じだったっしょ？ こう……ボンッキュッボンッ的な？」
「ぶは！ ボンッキュッボンッとかウケる！
……ボンッキュッボンね。
心当たりが無いと言えば嘘になるが……。
「けどさー楽して強くなれてラッキーとか思ってたっつーかさー」
「ま、そうそう旨い話は無いってことだろ。……これに懲りたら、二度と妙なモンに手ぇだすんじゃねぇぞ？」
「ういうーい」
本当に分かってんだろうなコイツら……。
しかしハクの『ぞわぞわ』も合わせて考えると、やはりあの見えない紋章はマジューリカさんの……フリゲイトの『干渉』によるもので、まず間違いはないだろう。
……いやこの情報で判断するってのもアレなんだがね？
「けどそんなん聞いてどうすんの？ 犯人捜し的な？」
「ま、こっちにもいろいろとな。……そういや今度の誕生祭、お前らは予定とかあんのか？」
「あ？ んだよ急に気持ち悪ぃ。つーかおっさんの誘いとか普通に無いっしょ、こっちはこっちでアガる予定があるっつの。……おら、ビィト、シグ、もう行こうぜ」
エータはそう吐き捨てると、すたすたと立ち去っていく。
「……誘うもなにも、おっさんまだなんも言ってねぇんだけど？ なんも言ってないんですけど？」
「うぇーい！ うちの子がマジすんませんっしたー、てへぺろ？ ……ま、エータクン、なーんかイルヴィスクンのこと意識しちゃってるっつーかさー？ こう、ライバル視的な？」
「もともとエータのヤツ『カッコイイ』をこじらせちゃってるフシあっからねー？ ……あ、オレらは別よ？」
「やっぱ人生ノリっしょ！ 楽しく自由にいかねぇとじゃん？」
「その生き方を否定はせんが……ノリでうちのヤツらにちょっかいを出すんじゃねぇぞ？」
「りょーかいでーす！ ま、そんなワケでさ、イルヴィスクンもエータのことちょっと気にしてやっててくんない？ アイツにとっちゃ多分――」
「――なるほどな、くく……！ いいじゃないか、お前を慕う冒険者の後輩が、また増えただけの話だろう？」
「ガングリッドお前、他人事だと思いやがって……」
わざわざ見舞いにまで来てやったっつーのによ。
もともと一人で行動してたのもこのためだ。
流石に病み上がりっつーか、絶賛病んでる最中のヤツ相手に、大人数で押しかけるっつーのもアレだからな。
……ガングリッドが施されたという『特殊な術式』。
あの枯れかけのダンジョン、ハクの能力で恐らくそれらしいモノを見つけた俺達は、ダンジョンを塞いじまう前にそいつを破壊しておいた。
エテリナによれば、『ヘイト管理』系の魔法の紋章だったそうだ。
魔物の魔素によるマーキング対象なんかを調整して、戦闘の流れを把握しやすくするっつーあれだな。
……いつかのゴロツキどもは、馬鹿みたいな使い方をして自滅してたがね。
ともあれ、恐らくその効果でガングリッドに魔素を集中させていたんだろう。
つっても、魔物のマーキングをすっ飛ばして、魔素を人の体に直接ってのは聞いたことも無いが……まぁその辺は今さらか。
だがあくまで『性質の延長』と考えるなら、納得ができるのは『魔素を一身に引き受けていた』っつー部分に関してのみだ。
『魔物化』や、『それを理性で抑え込んでいた』といった部分は、また別の『干渉』によって引き起こされたと考えるべきだな。
……エテリナの言う、もっと高度な『何か』。
そいつが何なのか、まだ見当もつかんところだが……。
さらにハクによれば、その紋章からマジューリカさんに感じたものと同じ『ぞわぞわ』を確認したらしい。
『――それとイルヴィス、オレに接触してきたハッカーだが……』
俺が刺されそうになる直前、ガングリッドのヤツはそんなことを言ってたな。
あん時は結局、その先を聞けなかったが……。
「……十中八九、お前に接触してきたフリゲイトってのは、マジューリカさんのことだろうな」
「……ム、お前を刺した、あの女性のことか。あの時まで顔を見たことは無かったが……恐らく間違いはない」
いつものように、首元に手を当てるガングリッド。
「素性を明かすことは無かったが……以前、お前たちの話を聞いた時があっただろう？ その時から恐らくハッカーなのだろうとは思っていた。……いや、今はフリゲイトだったか」
「ったく、そん時にでも素直に話してくれりゃよかったってのによ」
「……ム、それは……すまん。前にも話したが、己惚れていたようだ」
まぁコイツのことだ。
俺達を積極的に巻き込むのは気が引けた、って部分もあるんだろうがね。
「しかし……マジューリカさんはやっぱお前にも素性を明かさなかったのか。……こうなってくると、俺達の前に姿を現したこと自体がレアケースみたいだな」
「『魔王候補』、それに『娯楽』、か……」
「あぁ、それと……『不落の難題』。何かその辺のことで聞いたこととか、気付いたことががあったりしねぇか？」
「いいや、残念だが……」
情報は無い、か。
だが進展がないワケじゃあ無い。
アルティラ達の話を聞いた時も感じたが、フリゲイトという対象が明確になった分、情報から得られる実入りが格段に大きくなった。
スタートラインとでも言えば良いのか、以前であれば『これもハッカーの仕業なのか？』と、そっから考えんとならんところを、今は『フリゲイトが関わっている』と断定できることも多くなってくるからな。
なんとなく、パズルのピースがぱちぱちとハマっていく感覚に似ているか。
もっとも、ちょっとやそっとじゃ完成しそうにはないみたいだが。
そう考えると確実に前へと進んではいる。
……だがやはり釈然としないことも多い。
ケインの協力者についてはまだ仮定だが、どのケースでもフリゲイトは素性を隠しているようだった。
だというのに……やはり、なぜ俺達の前に姿を現した？
ただの油断や余裕なのか、それとも……。
「……ム、そういえばイルヴィス、すまんがお前から伝えておいてくれないか？ ……誕生祭には顔を出せんかもしれん、と」
「ん？ あぁ、ちょうど明日、一度顔を出すつもりだしな。……ちゃんと伝えといてやるよ、『馬鹿な真似して痛い目見てる』ってな？」
「……ム！？ いやそれはだな……」
冗談だよ冗談。
ま、心配かけねぇよう上手いことテキトーに伝えといてやるさ。
