勇者になるには遅すぎる ～最弱だった俺が勇者候補を見守る最強の後見人に至るまで～

第三章

第３話 肝に銘じとくよ

「――ぐしゅ……ホントに？　ホントにこんな性格でも変じゃない？　嫌いにならない？　めんどくさくない？」

「別に変でも嫌いにもめんどくさくも無いっての、ほらよーしよし……」

「あ、アルティラずるい。……イルヴィス、私も撫でてくれてもいい、たくさん」

「……ラフィア、お前も相変わらずだなホント」

　おっさんに腕が二本ついてて助かったよ。

　……しかしあれだ。アルティラの奴、鏡の中で見ていたとはいえ、ほんとにこっち(・・・)が素なんだなぁ。

　恐らく外面っつーか……まぁ冒険者の中にはまともじゃねぇ奴もいるからな。

　たちの悪い絡み方なんかをされないよう、リーダーとして毅然とした態度でいたってとこなんだろう。

　んで、もちろんそいつは、元々パーティの一員じゃあなかった俺に対しても同じだったワケで……。

　なし崩し的に、そのままの態度でいたってところか。

　……いやホント『これに二年間気付いてなかった俺どうなの？』って話だがね。

「さてそんでだ。改めて、その『怪しい人物』ってヤツなんだが……」

「……素性は分からない。でも、笑い方が特徴的だった。『キシシ』って……」

「！！　ホントかラフィア！？」

「イルヴィス……？　もしかして、なにか心当たりがあるの？」

「っと……そういや、まだしっかり話してなかったな。エンフォーレリアで、お前たちに町を任せた後の話なんだが……」

　枯れかけのダンジョンで起こった一連の出来事。

　それを全員に向かって説明する。

「ミルティーヌからも少し聞いちゃいたが……。ハッカー、いや、フリゲイトか……」

「あぁ、そんでその中にな、ラフィアの言うように特徴的な笑い方をするやつがいたんだよ。確か、モンステリュウス……だったか？」

　マジューリカさんはそんな風に呼んでいたはずだ。

　もし同一人物だとするのであれば……。

「とにかく、まずはアルティラの呪いだな。『フォルフレア』の光……、正直、胡散臭いところではあるが、まぁ試してみるだけならタダだろう」

「確かに試すのはタダかもしれないけど……、フォルフレアはデルフォレストの深層にある。どうやって……？」

「そっか、ポート！　確か四十一階層でもゲートを開いていたはず……！」

「ま、そういうことだ。つっても、流石に今から『さぁ行こう！』ってワケにもいかんけどな。いろいろ準備を整えるとして……とりあえず、まずは昼飯だ。どうする？　どっか旨いもんでも食いに行くか？」

　景気づけにっつーワケじゃないが、ま、たまには贅沢も……。

「……それなら私は、久しぶりにイルヴィスの作った料理が食べたいな。だ、ダメかな……？」

「俺の？　いや、そいつは別に構わんが……」

　おずおずふるふるといった様子で、提案をしてくるアルティラ。

　子犬かな？

「お、そりゃあいい！　……味気ない携帯食料なんかには、流石にもうウンザリしてたとこだ」

「私たち、誰もごはん作れないから。……これって結構、ゆゆしき事態？」

「私はみんなと違って、あんまり久しぶりって感じはしないんだけど……ふふ、でも賛成、かな？」

「そうかい？　ま、そんじゃあ腕を振るわせてもらうとしようかね。……っと、そうだ、忘れんうちに、今度の誕生祭のことなんだけどよ……」

　こんなおっさんの料理で良いなら、いくらでも振舞ってやるさ。

　悪い気はしねぇしな。

　……フリゲイト、か。

　そういやアイツにも、話をしとかねぇとな。

「――そんで……改まってどうしたんや？　話がしたいーって……」

「あぁ……どうにも、なかなか言い出せなかったんだが……お前にも、いつかはちゃんと話さなきゃならんと思ってたことがあるんだよ」

「……！　な、なんやのん、そんな急に……！　ウチかて心の準備が……」

　翌日、冒険者ギルドへとやって来た俺は、いつもの別室でフーと向かい合う。

　――マジューリカさんは、フーの同期だと言っていた。

　いろいろと心配になって様子を見に来た、とも。

　結局まだ分からずじまいだが、もしケインの協力者とやらもフリゲイトだったとして……『心配になって』っつーのがどこまで本当なのか、正直怪しいところではある。あるんだが……。

　何も知らないフーにとっちゃ、マジューリカさんは本当に友人だとか、まぁそんな感じの相手だったのかもしれん。

　種族の違いから、年の離れている同期なんてのも珍しくないからな。

　そう思うとどうにも……。

　『あいつフリゲイトだったぞ』と、そんな風に簡単には……な。

　……だが、このまま黙っておくワケにもいかない。

　俺は意を決して口を開く。

「フー、聞いてくれ。実は、お前の同期のマジューリカさんのことなんだがな……」

「……マジューリカ？　えっと……誰やのんそれ？」

「…………は？」

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『あの事件、おねぇさんも担当だったのぉ。それでほら、あのハーフリングの受付の子、わかる？』

『ハーフリングの受付っつーと……フーのことっすか？』

『そうそうフーちゃん！　なんだぁ、知り合いだったのぉ？　あの子と――』

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　……やられた。

　いやー違うか、俺が迂闊でマヌケだったってだけの話だな、こいつは。

　目元に手を当てながら、そんなことを考える。

　思いだしてみりゃ、フーの名前を出したのは俺からだわ。

　そうでなくても、フーはギルドの受付だからな。名前を知る手段なんぞいくらでもあるだろう。

　『怒られるから内緒にしておいて』ってのも……なんてことは無い、そうされちまうとウソがばれるからってだけの話だ。

　……そういやよく考えると、妹であるエテリナと会った時にも、お互い何の反応も無かったな。

　まぁそりゃそうだろうよ、なんせ面識も何もないんだからね？

　……いや待て？　そうなってくると、俺に接触してきた理由はなんだ？

　他のヤツらには――。

「――イルヴィス？　ホントにどないしてん？」

「っと、いやすまん。少し、自責の念に駆られてたところだ……」

「はぁ……？　なんやよう分からへんけど…………てっきりウチも、シーレみたいなこと言われるんかなーとか思てまったやん。……別に？　期待してたーとかそういうワケとちゃうけど……」

「シーレ？　アイツがどうしたって？」

　声が尻すぼみになっていって、後半がうまく聞きとれなかったんだが……。

「なんでもあらへん！　まったく……そんで、結局そのマジューリカやったか？　その人がどうのってのはなんやってん？」

「あぁ、こっちに帰って来たとき、フリゲイトの話はしたろ？　そのうちの一人がな……」

　フーとウリメイラには、向こうでのことはある程度話をしてあるからな。

　その辺を踏まえて、軽く説明をしておく。

「なるほどな、そないなことが……。フリゲイト、得体の知れん集団か……。なぁイルヴィス、ウチも少し気になることがあるんやけど……」

「気になること？」

「ほれ、前にも少し話したやろ？　冒険者ギルドん中にもハッカー……今はフリゲイトか、それと関係あるモンがおるんかもしれんーって」

　確か……シーレの言っていた『起こるべきでは無い出来事』ってヤツを調べてもらった時のことだな。

　結局、『不確定情報につき開示禁止』とか言われちまったそうだが……。

「……偽造冒険者カードのことは知っとるな？　あれかて噂になるほど簡単に、そうほいほいと出回れるようなもんとちゃうハズや。ギルドか、衛兵か、役人か……いや、ひょっとするともっと上かもしらんが……」

「……例えば、事態を『黙認』しているようなヤツがいる、かもしれんってことか」

「黙認ならまだええんやけどな。……もちろん思い過ごしかもしれんし、仮に予測が正しかったとしても、フリゲイトと関係があるワケとはちゃうかもしれん。けど……気ぃつけぇやイルヴィス」

「……あぁ、肝に銘じとくよ」

　マジューリカさんのいっていた『冒険者ギルドの人間』だという言葉。

　もしそいつが、まったくの嘘ってワケでもなかったとしたら……。

　……やっぱりいろいろと、大っぴらにするべきじゃあないみたいだな。

　とりあえずは……。

「……っと、そうだ。明々後日の誕生祭のことなんだけどよ――」