勇者になるには遅すぎる ～最弱だった俺が勇者候補を見守る最強の後見人に至るまで～

第一章

第１２話 楽しみにしとくよ

「あっ、これ知ってる！　確かラーメンってヤツだよね！」

「お、知ってたか、今ちょっとイーロンの料理に凝っててな。つっても、これはもうちょい東の国、ミヤビのやり方も参考にしているが……。

　いや食文化ってのは奥が深いね。

「す、スープが紅いんだな……透き通ってて、きれいだ……。し、仕込んでたってのはこれのことなのか……？」

「ああそうだ。……驚け？　コイツはフルボーンドラゴン(・・・・・・・・・)の骨からスープを作ってあるんだ！　さしずめ『竜骨ラーメン』ってところだな！」

「おぉ！　なんかすごい！」

　だろう？　もっと褒めてもいいんだぞ？

「……ぷは～！　おっちゃんの料理はやっぱりおいしいね！」

「う、うん……。　ふ、フルボーンドラゴンの骨がこんなにおいしくなるなんて、おっちゃんはす、すごいな……」

　おいおいよせやい……！

　そんなに褒めても、俺のやる気しか出ねぇんだぜ？

「あ！　だったらもっと強い魔物(モンスター)の骨を使ったら、もっとおいしくなるんじゃない！？　例えば……ウルトラスーパースペシャルアルティメットゴッドドラゴンとか！」

「いやお前、そんな攻撃力みたいに……」

　つーかそれ魔王級の魔物(モンスター)じゃねぇか。

　ラーメンのために戦うワケねぇだろ。

　食事も終え、二人には洗い物を手伝ってもらっている。

　トリアの奴は『えー？』なんて言いそうなもんだが、こういう時は結構素直だったりもする、意外にもな。

　さてと、そんじゃあ俺は書類の続きでも……と、そう思った瞬間、玄関の方から呼び鈴の音が響いてきた。

「はーい！　だれだろね？　こんなところに……」

「いや、はーいじゃねぇよ何ナチュラルに返事しとんだ。……だいたい、そのこんなところに入り浸ってんのは誰なんだって話だよ、まったく」

　ぶつぶつ言いながらドアを開ける。

　すると……。

「……ん？　あれ！？　さっきの……」

「え！？　じゃあここはおじさまの……！？」

　そこには見覚えのある小さな女の子が立っていた。

　――白い髪に白い肌。

　間違いない。冒険者ギルドにいた、あの小さな女の子だ。

　しかしなんでここに……？

「そ、それじゃあこの子は、お、おっちゃんの知り合いなのか……？」

「その、先程冒険者ギルドで、おじさまに助けていただいたんです」

「へぇそうなんだ！　でもおっちゃんに変なことされなかった？　このおっちゃんはこう見えて、結構むっつりさんだから……」

　おいやめろ。

　流石にそれはシャレにならんぞ。

「いえ、そんなこと！　むしろおじさまは……」

　ほんのり顔を赤らめながら、少しまつげを伏せる女の子。

　なんだ？　俺がどうし――。

「おじさまは、ハク……じゃなくて、私を……大人の女性(・・・・・)にしてくれたんです……！」

「ぶーーーーー！！！！？？？」

　いやいやいやいや！！

　何言ってんの！？

「うえぇええぇ！！！？　おっちゃん！？　ボク達だけじゃ飽き足らずに、こんな小さい子にまで何したの！？」

「あわわわわわわわわ……」

「いやお前達にも何もしとらんだろ！？　人聞きの悪いことを言うんじゃねぇ！　『扱い』が抜けてんだ『扱い』が！　大人の女性『扱い』、な！？」

　俺はあわてて訂正を求める。

「あ、はいそうです！　す、すみません、言葉が足りなかったみたいで……」

　いや、言葉が足りないことが問題ってわけでもないんだが……。

　……まぁとりあえずいいか。

「そ、そういうことか……。び、びっくりした……」

「……ううん、まだだよ！　もうちょっと詳しく話を聞かないと、判定結果は出せないね！」

　……疑うねお前も。

「え、えっと……最初は『痛くないか？』って聞かれたんです……。その後は『子ども扱いしない』って言いながらいろいろと優しく……こ、これ以上は恥ずかしくて言えません……！」

「おっちゃん！！！？　ねぇおっちゃん！！！？」

「あわわわわわわわわわわわわわわわわ…………！」

「いやいやまてまてまて！！　ホントに誤解だから！！　誤解だから！！！！」

　～説明中～

「すみません、一人でちゃんとできなかったことが恥ずかしくて……」

「お、お話は聞かせていただきました……。そ、それではトリアさん……は、判定を……」

　なんだその喋り方は。

「ん～～…………、グレーー！！！！」

「いやなんでだよ！？　ホワイトホワイト！！　完全なる潔白だっただろ！？」

「えー？　でもおっちゃん前科があるし……。ボクのおっぱい見たりとか、ネルネのぱんつも見たりとか……」

　いやもうそれずっと言うじゃん……。

　合鍵も渡したんだし、そろそろ許してくれても良くない？　ねぇ？

　……というか、なんか開き直ってないか？

「おっぱい、ぱ、ぱんつ……、や、やっぱりそうなんだ……」

　……ん？

　この子今、なんかぼそっと呟かなかったか？

「ハクーニャ・シャグヤスです……！　あの、ハクと呼んでください……！」

　ぺこりと頭を下げる女の子。

　未だかつて、自己紹介までにこんなに疲弊したことがあっただろうか。

　いや無い。

　…………ん？

　シャグヤス……シャグヤス……。

「――シャグヤス！？　あの大富豪のか！？」

　おいおいマジかよ……。

　この街じゃ知らねぇ奴の方が少ないぐらいだぞ……。

「ふえー……、そんなお金持ちさんがこんなおっちゃんに何の用なの？」

　おいこんなとはなんだ。

「あの、噂を聞いて……」

「う、噂……？」

「はい。……ホントはちょっと不安だったんですけど、おじさまが相手なら私、頑張って見せます……！　だから……！」

　見せる？　なにをだ？

　……いやまて、ひょっとしてこの流れは――。

「だから、み、見てください……！　ハクの、ハクのぱん(・・)――」

「トリア！　ネルネ！　ハクの動きを止めろ！　優し目にな！　うまくできたら好きなもん食わせてやるぞ！」

「よしきたー！」

「わ、わかった……」

「え？　え？　えぇ！？」

　トリアとネルネに両側から、むぎゅっと抱きしめられるハク。

　……危なかった。

　恐らくこの後に待っていたであろう絵面は、犯罪的を通り越して、もはや犯罪の域だったに違いないからな……。

「――クエストの申請が通らなかった？」

「……はい。それで困ってたら『ここにいる人に胸やパンツを見せれば引き受けてくれるかも』って冒険者の方が……」

　二人に挟まれたままのハクが答える。

　オブラートに包んじゃいるが、実際はもっと品の無い言い方だっただろうな。

　……フーのヤツが言ってた『噂』ってのもこれのことか。

　そんでもって……。

「トリアさん？　グリネルネさん？　何か心当たりはありますかな？」

　パンツはともかく、胸(・)の件はダンジョン内での出来事だ。

　となれば必然、三人以外に知っているヤツがいるのはおかしくなってくる。

　つまり犯人は……。

「えっとぉ……？　ボクはちょっとわかんないかなぁ……？」

「と、トリアと二人でランチに行ったとき、おっちゃんに胸を見られたことを、大きな声で愚痴ってたぞ……」

「わーん！　ネルネなんで言っちゃうのー！？」

「ご、ごめんトリア……。で、でもこういうのは、は、早めに謝っといた方がダメージが少ない……」

「けどばれなきゃダメージ０なのにー！」

　コイツはホントに……。

　まぁコイツには、あとできっちりお仕置きをしてやるとしてだ。

　ハクが持っていたクエストの依頼書に目を通す。

　アンリアットの東、ナザリアの森の奥で摂れる『フラモネの花』の採取。

　それ自体はたいして難しいクエストじゃない。

　むしろ超が付くほど初心者向けといってもいいぐらいだ。

　問題は……。

「……ハク、お前これ一番下の項目、保護者のサインもらった後に自分で書き足したな？」

「あ、その……はい……」

　なるほどな、道理で審査が通らんワケだ。

　クエストの依頼書も、引退書類と同じく魔法陣を併用したマジックアイテムだ。

　こういうやり方をしても、すぐにばれる。

　……いや、仮にそうでなくても――。

「『クエストにはハクーニャ・シャグヤスを同行させること』……か」

「ど、どうしても、自分の手で摂りに行きたかったんです！　その……ごめんなさい……」

　ハクの風体は、どう見ても冒険者には見えない。

　まぁ、何か理由があるんだろう。

　遊びや好奇心で、こんなことをする子だとは思えんしな。

　だが……。

「な、なぁおっちゃん……、こ、これくらいなら、引き受けてあげてもいいんじゃないか……？」

「つってもなぁ……」

　確かに、フラモネの花がある場所へは往復で一時間ほど、ハクをつれても二時間もあればといったところだろう。

　ダンジョンでもないため、出てくる魔物(モンスター)もランク無しのヤツらばかりだ。

　……が、森の中には、ダンジョン『デルフォレスト』への入り口がある。

　万が一のことを考えると……。

「……え、エルダースライムの時もな、お、おっちゃんが引き受けてくれたから、わたしは夢を一つ叶えることができたんだ……。き、きっとハクにも何か事情があるんだと思う……。だから……」

「ネルネ……」

「そうだよおっちゃん！　ここで動かなきゃカッコよくないよ！」

　……まぁどれだけ他人に否定されても、何かを成し遂げたいって気持ちは良く分かる。俺も少し前まではそうだったしな。

　カッコイイかどうかは置いておくとして……ま、仕方がないか。

「……わかったよ。ただし、危険だと判断したら即中止するからな？」

「おじさま……！　ありがとうございます……！」

　礼なら、二人に言うといいぞ。

　俺一人の判断だったら、断ってたかもしれんからな。

「あのおじさま……！　私とっても嬉しいです！　だから……、あ、もちろんお金は払います！　でもそれだけじゃなくて……」

　ハクが頬を染めながら、こちらを見つめてくる。

　そして……。

「その……ハクのはじめて(・・・・)を、もらってくれますか……？」

　はいでたー。

　いやホント、これはマジでおっさんの社会的信用をぶち壊す一言だよ？

「…………えええぇえぇ！？　は、ハク！？　おっちゃん！！？」

「あわわわわわわわわ……！　あわわわわわわわわ……！！」

「落ち着けって二人とも……」

　狼狽える二人を前にしても、おっさんは動じないね。

　なぜなら……。

「……なぁハク？　はじめての何(・)をくれるんだ？」

「あ、ハク……じゃなくて、私また言葉が足りなくて……。今度授業ではじめて(・・・・)お菓子を作るんです！　だから……」

　やっぱりか、そんなことだろうと思ったよ。

　……そんでもって確信した。多分ハクのヤツは――。

「……あぁそいつは、楽しみにしとくよ」

　――天然で言動がアレ(・・)なのだ。