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第一章　プロローグ

「……は？」

「聞こえなかった？　クビだって、そう言ってるのよ」

　目の前の少女達が、冷たい視線で俺を睨み付ける。

　特殊な性癖でもあればご褒美になったのかもしれんが、あいにく俺にそういう趣味はない……。

　……っていやいや、そんなことを考えてる場合か！

「ま、待ってくれよ、そんないきなり……！　この２年間、結構うまくやってきたろ俺たち！？」

「ハッ！うまく(・・・)ねぇ？　荷物持ち(・・・・)風情が、随分と大きな口をたたくじゃねぇか？」

「ぐっ、それを言われると痛いところだが……」

　確かに魔物(モンスター)との戦闘は彼女たちに任せきりだった。

　俺はといえば自分の身と、預かった荷物を護るので精いっぱいだったからなぁ。

「……私も、正直ずっといい気分はしなかった。……アルティラからも、リーダーとしてきっちり言ってあげて」

「……そうだな」

　腕を組み、目を伏せるようにしていた女性。

　このパーティのリーダーであるアルティラ・ヤーベラムが口を開く。

「確かに私たちは、貴方のマジックアイテムへの適正を必要としていた。……だがそれを差し引いても、その足かせ具合は目に余る。……私からパーティへ誘っておきながら忍びないが、この際だ、はっきりと言わせてもらおう」

　……おいおい待ってくれ。

　お前まで、お前らまで俺をそう(・・)呼ぶのか……？

「これ以上、共にいても迷惑なだけだ。だから――」

　――ああホント、聞きたくなかったわ。