5/28

心

　人の心には水精の声は聞こえない。

　直接、声を出してくれない限り、人と水精は話すらできない。けれど、蒼と結、この二人は言葉などなくても通じ合えているように思えた。

　それほど、二人が一緒に過ごしてきた時間は長いのである。

　蒼は、口パクだが「大丈夫」という。

　しかし、日に日に衰弱していく蒼を見て、結は心配であった。けれどその心配を表情に出すわけにはいかなかった。結が笑顔でいることで、蒼もまた笑顔でいてくれるから。

「ムラサキちゃん」

「ん？」

　シキの食事を作るために台所へ来ている結とムラサキ。

　ムラサキは、子猫を抱えているため、台所の入り口に座っていた。

「蒼は、元気になるよね……」

「なんで？」

「最近、また痩せたなって、思って……。それに寝てる時間も長くなってて」

「結」

「……このまま、眠ったまま死んじゃうんじゃないかって、思うと怖くて」

　結は、涙を浮かべている。

　子猫を床に置くと、ムラサキは結へ近づく。優しく頭を撫でる。

「大丈夫って言ってあげたい。でもね、水精の病気は分からないの。シキですらも悩んでる。だから大丈夫って、言えないんだ。ごめんね」

「ううん、私こそごめんね」

　涙を拭う。

「……羨ましいな。ムラサキちゃんも、シキさんも」

「なんで？」

「だって、蒼と話せるから。私は人で、蒼は水精。この壁は本当に厚く感じるよ」

「そう？」

「え？」

　ムラサキは、味噌汁を一口だけ飲み味見する。「美味しい」と笑うと、結を見る。

「ムラサキには、二人の間に壁なんかあるように見えないよ」

「……え」

「だって、さっき二人普通に話してるように見えたから」

「話してる？」

「うん。さっきの二人話してた。大丈夫、結と蒼の間に壁なんかないよ」

　ムラサキは、笑顔でもう一度結の頭を撫でる。

　「ありがとう」と、笑顔を見せる結。

「蒼のためにも、結は笑っててあげなきゃ」

「そうだね」

　ムラサキも一緒に笑う。

　食事が完成し、お盆に乗せる。

　ムラサキは寝ている子猫を抱え、結とともに部屋へと戻る。

　縁側に残ったシキと蒼。

「僕、あとどれくらい生きられるかな？」

「……」

「声は相変わらず出ないか？」

　コクリと頷く蒼。寂しそうな笑みを見せる

「そうか」

「少し前に、調子が良かった日があったんだけど、声は出なかった」

「……体調が良くなってもダメか」

「うん」

「どうにか出来ないか考えてみる」

「いいよ。あと一回歌えれば、僕はそれでいいの」

　寂しそうな表情を見せる蒼の頭を、ガシガシと撫でる。

「そういうことは、言うな。結が可哀想だ」

「……。そう、だね」

　蒼は、台所へ向かう廊下を見つめる。

「どうした？」

「……結が、泣いてる」

「……お前には分かるんだな」

「うん、分かる。だから、僕の中に結の痛みが流れてくる。僕が、結を癒してあげなきゃ……いけないのに。いつも僕が癒されてる」

「今はそれでいい。お前が元気になったら結を癒してあげればいい」

「うん……」

　蒼は、ゆっくりとシキの方へ倒れていく。シキは蒼の肩を抱くと、ゆっくりと自分の膝の上に頭を乗せる。

　起きて話をすることすら、今の蒼には体力を使うことであった。

「お前を治せれば、水精がこの病に苦しむことはなくなる。だから、俺は全力でお前を守ってやる」

　廊下の奥から足音が近づいてくる。ムラサキと結が戻ってきた。

「蒼!?」

　結が慌てて駆け寄ってきた。

「大丈夫だ。疲れただけだから」

「……そうですか」

　安心した結は、シキの隣に座りお盆を置く。

　後ろからゆっくり着いてきたムラサキが、結とは反対の方へ座る。

「どうぞ」

「ありがとう」

　結は寝ている蒼の顔を覗く。安心したのか、笑顔を見せる。

「美味い」

「ありがとうございます」

　シキは食べたそうにしているムラサキにも一口分けてやる。

　ムラサキはとても美味しそうに食べているので、結は嬉しそうに笑う。

「さっき飲ませてた薬」

「なんですか？」

「いや、少しずつだが量が増えてるだろ」

「……はい。それでも良くならないんです」

「そうか」

　シキが考え込み始めたせいでその場の空気がとても静かになった。

続く

第三話。

人と水精には、越えられない一線がある。

次の話もよろしくです。