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第８話

ここはウエス国の森の中の一軒家。

突然、やってきた女神イブは、強引にフィーネの家に住み着いてしまった。

「女神の魂を持った子供」を探すという、大きな使命を果たすためにフィーネたちは冒険に出る、のかと思いきや、相変わらずののんびり生活を満喫していた。

「昼下がりの紅茶は格別に美味しいわね」

ロッキングチェアに座り、うとうとしながらフィーネがつぶやく。

「スー、スー」

イブは、すでに寝息を立てている。

「むにゃむにゃ。モック、待てー」

リリィも、モックを膝の上に乗せて眠っている。

森の中には、心地よい風が吹いている。とても静かで平穏な空気感が漂っていた。

「こんにちはー！　」

森から男性が出てきた。

以前、薬を買いに来たオルガだ。

「すいません、こんにちはー！　」

オルガが、もう一度声をかけるが返事がない。

家に近づいていくと、フィーネたちが寝ているのが見えた。

フィーネの隣には、見たことのない女性が寝ている。

起こすのも悪いので、オルガは待つことにした。

しばらくして。

オルガも、ウトウトとし始めた。

すると、黒いローブを纏った、小柄の男が森から出てきた。

フィーネの家に近づいて行く。

その気配に、オルガが気づいた。

「お前は、誰だ！？　」

腰に付けた短剣を抜きながら、威嚇する。

「しまった！起きてしまったか！仕方ない。今日のところは引くか」

そういうと、男は森に逃げてしまった。

「何だったんだ？あいつは」

オルガは、思わぬ訪問者に疑問を持ちながらも、しばらく警戒を続けた。

「うーん。よく寝た」

フィーネが目覚めた。

オルガがいることに気づいて、声を上げた。

「オルガ？どうしたの？　」

オルガは、フィーネのところまできて、他の３人を起こさないように小声で言った。

「薬をもらおうと思ってきたんです。寝てたから、起きるまで待ってました」

「起こしてくれれば、よかったのに。今回は、どんな薬が必要？　」

「痛みを和らげる薬を」

「ちょっと待ってて」

フィーネはそういうと、家の裏の倉庫に向かった。

「鎮痛剤っと……」

棚の中から、目的の薬を探し出し、必要な量を小袋に移し替えた。

「オルガ、じゃあ、これを。食後に飲ませてあげて」

「わかりました。ありがとう」

オルガは丁寧にお辞儀をすると、思い出したようにフィーネに向かって言った。

「そう言えば、さっき、怪しい男が来てたよ。僕が追い返したけど」

フィーネは少し驚いて言った。

「怪しい男？どんな男だった？　」

「黒いフードを被った小男だったけど、気を付けた方が良いよ」

「わかったわ。ありがとう」

「じゃあ」

そういうとオルガは森の中に消えていった。

「何かあったのか？　」

イブが、起き上がって尋ねた。

「オルガが、さっき怪しい男を見たって」

フィーネがこたえる。

「まあ、気を付けるに越したことはないな」

「それにしても、目的はなんだったんだろう？　」

もやもやした気持ちが残ったフィーネは、昼寝もせずに考え込んでいた。

その夜。

フィーネたちは食後のティータイムを楽しんでいた。

ガサガサッ

森の中から音がした。

フィーネたちがそちらを見ると、黒いフードを被った小男が木陰から出てきた。

オルガが言っていた男だろうか？フィーネは叫んだ。

「こんな時間に、何の用？　」

男は無言で近づいてくる。

フィーネとイブは、いつでも魔法を出せるように備えた。

すると、男が立ち止まって、話し出した。

「俺は、怪しいものじゃない。どうか、俺の話を聞いてほしい」

男はどうやらゴブリンのようだ。緑色の肌に尖った耳が見える。

「どう見ても、怪しいんだけど？　」

フィーネが言うと、男はフードを取った。

「俺は、この森に住むゴブリンを代表してきた、ゴブローだ」

「私たちに何の用？　」

「実は、俺たちを助けてもらいたいんだ」

「助ける？　」

「俺たちの村がドリアードたちに襲われている」

ゴブローは、本当に困っているようだ。

「どうして、温和なはずのドリアードに襲われているの？　」

「ドリアードの子供が行方不明で、それを俺たちが誘拐したと思い込んでるらしい」

「ゴブローたちは、誘拐してないのね？　」

「当たり前だ！そんなことして、何の得がある？　」

「それで、何で私たちを頼ってきたの？　」

「最初は、そのドリアードの子供を連れていくつもりだった」

「モックを？　」

フィーネは、まさかと思いモックに確認する。

「モック、あなた、その子供じゃないわよね？　」

モックは戸惑いながら答える。

「違うキー。モックの仲間はいないキー」

「わかったわ。それで、ゴブロー。なぜ止めたの？　」

「若い男に見つかったからだよ。それで考え直したんだ」

「オルガね」

「それで、俺は、長生きしてるエルフなら知恵を貸してくれると思って、また、ここに来たんだ」

フィーネは考え込んでしまった。

「また、面倒くさいことを持ち込んでくれたわね……」

「フィーネ！ゴブリンさんたちを助けてあげようよ！　」

いつの間にか起きていたリリィが、口を挟んだ。

「リリィは、黙ってて」

「でも、可哀そうだよ。何にも悪いことしてないのに」

「そうは言っても、私たちには関係のないことよ」

フィーネがそういうと、イブが何か思いついたようだ。

「もしかしたら、その行方不明のドリアードの子供が【女神の魂を持つ子供】かもしれないな」

「何で、そうなるのよ？　」

フィーネが当然の疑問をぶつける。

「ぼくの勘だ」

「勘？いくら女神さまの勘でも、あてにならないわ」

「イブもそう言うんだし、助けてあげようよ」

リリィがフィーネに頼み込むように言う。

「お願いします！エルフ殿！　」

ゴブローも頭を下げる。

「……仕方ないわね。じゃあ、明日、ゴブローの村に行きましょう」

フィーネは嫌々ながらも承諾した。

「ありがとうございます！明日、迎えに来ます！　」

ゴブローは、そういうと森の中に消えていった。

「また、面倒くさいことに巻き込まれちゃったわ……」

「冒険♪冒険♪楽しみ！　」

リリィは、初めての冒険を前に心を躍らせていた。