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第６話

ここは、ウエス国の森の奥深く。

人里離れた一軒家に、

エルフのフィーネ、人間の少女リリィ、ドリアードの子供モック――

三人は、穏やかな日々を送っていた。

今日も、フィーネはロッキングチェアに身を委ね、心地よい揺れの中で昼寝をしている。

……フィーネ。

……フィーネ、聞きなさい。

どこからともなく、声がした。

「……誰？」

夢の中。

霧のような空間に、一人の少女が立っていた。

長い青髪。

幼い見た目に似合わない、澄んだ瞳。

「ぼくは、女神イブ」

「……女神？　私に何か用？」

フィーネは胡乱げな視線を向ける。

「フィーネを、九十九回転生させたのは、ぼくだ」

「……あなたが？」

一瞬、言葉を失う。

「転生には理由がある。ぼくは女神だからね」

「ずいぶん便利な言い方ね……」

フィーネの皮肉にも、イブは気にした様子もなく続けた。

「転生できるのは、百回までと決まっている」

「……待って。それって」

「そう。君は九十九回目だ。次が最後」

フィーネの胸が、ぎゅっと締め付けられた。

「そんな……」

「だから、頼みがある」

イブは真っ直ぐに、フィーネを見つめる。

「次の転生までに――

女神の魂を持つ子供を探してほしい」

「……女神の魂？」

胡散臭さが、限界を超えた。

「この世界の存続がかかっている。時間がない」

「ちょっと待ちなさい。ヒントくらい――」

「忙しいんだ。じゃあ、よろしく」

「ちょっ……！」

イブの姿は、霧のように溶けて消えた。

⸻

フィーネは、勢いよく目を覚ました。

「……何なの、今の夢」

妙に現実感がある。

紅茶を一口飲み、深呼吸する。

女神イブ。

女神の魂を持つ子供。

百回目の転生。

（……夢、よね）

そう自分に言い聞かせ、再び目を閉じた――その瞬間。

ドーーーーン！

家の中で、爆発音。

「……今度は何！？」

フィーネは跳ね起き、二階へ駆け上がる。

床には、大きな穴。

その下で――モックが、白目をむいて倒れていた。

「ご、ごめんなさい……」

隅でうつむくリリィ。

「お薬、作ってみたくて……」

「……調合失敗して爆発、ね？」

「うん……」

「怒らないから、こっちに来なさい」

フィーネは静かに言った。

「次からは、必ず一緒の時にしなさい」

「……わかった」

「ああ、面倒くさい……

時よ戻れ、リバース」

歪んだ空間が揺れ、床の穴は元に戻った。

「リリィ、モックを看てあげて」

そう言い残し、フィーネはロッキングチェアへ戻った。

「……どうして、いつもこうなるのかしら」

⸻

その夜。

珍しく、料理の手が止まる。

「いただきます」

リリィが一口食べて――顔をしかめた。

「……美味しくない」

「行儀が悪いわよ」

「だったら、フィーネも食べてみて」

一口。

「……っ」

フィーネも、思わず吐き出した。

「……私が、失敗するなんて」

「今日のフィーネ、やっぱり変だよ」

「変な夢を見ただけ。大丈夫よ」

食後、三人で並んで星を眺める。

「夢にね、女神様が出てきたの」

「女神様？」

「女神の魂を持つ子供を探せ、って」

「……それ」

リリィが、はっとした。

「私が転生した時も、女神様がいた。名前、イブだった」

フィーネの胸が跳ねる。

「……同じ名前」

「私たちの転生、何か関係あるのかもね」

フィーネは、黙って星を見上げた。

（百回目の前に……子供を）

その言葉だけは、胸にしまったまま。

⸻

「ねえ、流れ星！」

リリィが指をさす。

だが――それは、異様に近い。

「……あれ、こっちに向かってない？」

次の瞬間。

ドッカーーーーン！！

家の前に、箒星が落ちた。

煙の中。

透明な球体が、ふわりと消え――

中から、一人の少女が現れる。

青い髪。

青白い魔力の粒子。

「……イテテ。スピード出しすぎたね」

少女は立ち上がり、にこっと笑った。

「こんばんは。ぼくは女神イブ」

フィーネとリリィを見て、軽く手を振る。

「よろしく」

夜空の下。

のんびりは、完全に終わった。