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第４８話

ここはウエス国の森の中。

フィーネは、一通り話終えると、ふぅっと息を吐いた。

それを聞いていた、リリィも、イブも、ハクも、モックとドンキーさえも、固唾を飲み微動だにしない。

リビングに重い空気が立ち込めていた。

「フィーネ、大変だったんだね」

リリィが、やっと口を開いた。

「おいら、フィーネがそんなに辛い目に遭ってたなんて知らなかった。ごめんよ」

ハクが声を絞り出すように言う。

「フィーネ、可哀想キー」

「可哀想キキー」

モックとドンキーも言葉が出ない。

「フィーネ、よく話してくれたな。ありがとう」

イブが神妙な顔で言う。

フィーネは黙って紅茶を淹れた。

フィーネが紅茶を口に運ぶと、他のみんなも紅茶を一口飲んで、ふーっと息を吐いた。

「私はこの丸太小屋にたどり着いた後、古い魔法の本を見つけた。それで魔法を覚えたわ。運良くこの丸太小屋は空き家だったから、手直しして住むことにした」

フィーネが昔を懐かしむように話した。

「さあ、食事にしましょう」

フィーネが、言う。

その夜は、エルフの里の人たちを弔うような満月が浮いていた。

翌朝。

フィーネは、町の人に頼まれた薬を届けるため一人で町に向かった。

今回はリリィたちは留守番である。

歩くこと1時間と少し。森が終わり、町が見えた。

薬を届ける家に向かう。

トントン。

玄関の扉を叩くと、中年の女性が出てきた。

「あ。フィーネさん」

「お薬を持ってきました」

「わざわざありがとう。はい、代金ね」

「ありがとう。それじゃ」

中年の女性は、薬を受け取ると、直ぐに家の中に引っ込んだ。

「これで用件は終わりね。オルガの所にでも行こうかしら」

フィーネは、オルガの家に行くことにした。

「オルガ！いる？」

オルガの家の前でフィーネが呼び掛ける。

「今、行きます！」

家の裏の方から声がした。

玄関の扉が開いて、オルガが顔を出した。

「フィーネさん！今日はどうしたんですか？」

「他に用事があって、ついでに寄ったのよ」

フィーネが言う。

「フィーネさん、どうぞ中へ」

オルガがフィーネを誘い入れる。

「お邪魔します」

フィーネは家の中に入った。

「どうぞ、そこにかけて」

オルガに促されてフィーネは椅子に座る。

「オルガ、今日はお仕事？」

フィーネが尋ねると、

「今日は休みだよ」

紅茶を淹れながら、オルガが答えた。

「ホウオウとスザクは？」

「二人も休みだから、何処かに出掛けてるんじゃないかな？」

「そうなんだ」

フィーネは紅茶を一口飲んだ。

「やっぱりオルガが、淹れた紅茶は美味しいわ」

「ありがとう」

オルガも座り、しばらくの間、フィーネと他愛の無い話をして過ごした。

「そうだ、フィーネさん。町の市場に遊びに行こうよ」

「良いわよ、行きましょうか」

オルガとフィーネは市場に行くことにした。

町の市場は、沢山の人で賑わっている。衣料品の店、野菜を売る店、小物や雑貨を売る店、肉や魚を売る店、料理を振る舞う店......

様々な店が立ち並び、呼び込みの声が引っ切り無しに聞こえて、活気がある。

「このお店、見て良い？」

フィーネが言うと、オルガはうなづいてついて行く。

色とりどりの髪飾りやアクセサリーが置いてある店だ。

「欲しいものがあったら買うよ」

オルガが言う。

「じゃあ、本気で選ぼうかな？」

フィーネが笑って言った。

「安いので頼むよ」

オルガが小声で言うと、二人同じタイミングで笑った。

同じ頃。

「姉さん！この串焼美味しいね」

「スザク、落ち着いて食べなさい」

ホウオウとスザクの姉妹も市場にいた。

「あれ？もしかしてオルガじゃない？」

ホウオウが指差した方に、オルガがいた。笑っている。

「本当だ。一緒にいるのは...フィーネ！？」

「デートかしら？」

ホウオウはそう言った後、しまった！と言う顔をした。

スザクは、明らかに嫉妬している。

顔を赤くして拳を握り、体が小刻みに震えていた。

「姉さん、オルガの後を尾けるわよ」

スザクが言う。

ホウオウはやれやれという顔をして

「わかったわ」

と言った。

そうとは知らないオルガとフィーネはデートを楽しんでいた。

「うーん、この青いのも綺麗だな。こっちのも素敵。あ、それも可愛いな」

フィーネは相当迷っている。

「ゆっくり考えて決めて良いからね」

オルガが言う。

「ごめんね。なるべく速く決めるから」

フィーネは申し訳なさそうだ。

それからしばらく選び続けて、何とか一つに決まった。

「おじさん、この髪飾りにするわ」

「お嬢さん、ありがとう」

オルガが代金を払い、早速、フィーネの髪に髪飾りをつけた。青い蝶の形をした髪飾りだ。

「フィーネさん、似合ってるよ」

オルガが言うと、

「ありがとう。オルガ」

フィーネは、少し顔を赤らめながら言った。

二人は店を出て歩き出した。

「姉さん、ターゲットが動き出したわ」

「スザク...放っといてあげれば？」

「ダメよ、姉さん。二人に怪しい動きがないか、見張らないと」

「もう、気が済むまでやれば良いわ...」

真剣なスザクにホウオウは呆れ気味だが、二人の尾行はまだ続くようだ。

そんなこととは知らず、オルガとフィーネは市場を歩いていた。