28/93

第２８話

ここはウエス国の森の中。

「待てー！　」

「待つキキー！　」

「待たないキー！　」

相変わらずリリィたちは追いかけっこをしている。

「今日も紅茶が美味しいわ」

フィーネ、スザク、イブは、ロッキングチェアでのんびりしている。

「それにしても暑いな」

イブは汗だくになりながら言う。それにしても汗をかきすぎだ。

「どうしたの？イブ、汗びっしょりじゃない！？　」

フィーネがイブの異常に気付いた。

「女神は体温調整が苦手なんだ。暑さ寒さには弱い」

イブがぐったりして言う。

「そんなこと初めて聞いたわ。とりあえず氷で冷やす？　」

「かき氷が食べたいな」

イブが無茶を言う。

フィーネは少し考えて、

「わかったわ。かき氷を作りましょう」

フィーネが右手を振ると、調理器具や材料が勝手に動き出す。

飲み水が氷になり削られて器に盛られる。シロップはハチミツや砂糖を煮詰めて作る。

あっという間に人数分のかき氷が出来上がった。

「フィーネ特製かき氷の完成よ！　」

「わー！かき氷だ！　」

リリィが目を輝かせている。

「かき氷ってなんだキー？　」

「なんだキキー？　」

モックとドンキーは初めて見るかき氷に興味津々だ。

「氷を細かく削って、それに甘いシロップをかけた食べ物だ」

イブがかき氷を食べながら解説する。

「これは、冷たくて甘くて美味しいね」

スザクも気に入った様子だ。

「暑い夏はかき氷に限るわね。日本の夏が懐かしいわ」

フィーネもかき氷の出来に満足そうだ。

「ねえ、フィーネ？　」

「何？リリィ」

「海水浴にみんなで行かない？　」

「海水浴？ここから海は遠いし、魔物も出るから危険よ」

「私、泳ぎたい！　」

リリィはスッカリ夏の気分になってしまったらしい。

「そうねえ。湖で良ければ……」

「湖があるの？　」

「数時間歩いたところにウエス湖っていう、大きな湖があるわよ」

フィーネが言うと、リリィが食いついてきた。

「ウエス湖行こう！みんなで！　」

「面倒くさいなあ。でも、たまには良いか」

「やったー！ゴブローとオルガも誘おうよ！　」

「もう、好きにして良いわよ……」

こうして、２日後、フィーネたちはウエス湖に行くことになった。

オルガに馬車を出してもらい、荷物を積んで準備万端。

いよいよ出発の時がやってきた。

「水着も作ったし。浮き輪やボートも作ったし。準備OKね」

リリィが楽しそうだ。

「私は泳がないわよ」

フィーネは乗り気ではなさそうだ。

「まあ、たまにはこういうのも良いんじゃないか？　」

イブはもう水着を着ている。一番前のめりのようだ。

「今日はお誘いいただいてありがとうございます！　」

オルガが馬車を引く馬を撫でながら言う。

「わざわざ馬車まで出してもらってありがとう、オルガ」

スザクが言う。

「俺まで誘ってもらって良いのか？なんだか申し訳ないな」

ゴブローが言う。

「よし！出発しよう！　」

オルガが言うと、馬車がゆっくりと動き出した。

ウエス湖までは、馬車なら１時間ほどの距離だ。ウエス国最大の湖で、中央に島がある。そこには神の竜が祭られているそうだ。ウエス湖の神竜は、はるか昔、魔神と戦って勝ったという伝説が残っている。

森の中を１時間ほど走ると、視界が急に開けて、大きな湖が見えた。これがウエス湖だ。

「大きな水たまりキー！　」

モックが言う。

「モック、あれは湖って言うのよ」

リリィがモックに言う。

「きれいなところね」

スザクが言う。

「ここには魔物はいないと思うけど、一応気を付けてね」

フィーネがくぎを刺す。

馬車は砂浜に止まった。

リリィ、モック、ドンキーが、早速走り出す。

ゴブローとオルガは、敷物やパラソル、椅子など、荷物を手際よく準備する。

フィーネ、イブ、スザクは、水着に着替えて、水辺まで歩いていく。

「リリィ！あまり遠くまで行かないでよ！　」

「わかった！　」

フィーネは、やれやれという感じで息を吐いた。

「この森の中に、こんなにいい場所があるなんて知らなかった」

スザクが言う。

「この湖には神の竜が住んでると言われているの。水もきれいだし、波も穏やかだし。確かにいい場所ね」

フィーネが言う。

「もう我慢できん！ぼくは泳ぐぞ！　」

イブが水の中に入っていった。物凄い水しぶきを上げて泳いでいる。

「イブ、すごーい！私も泳ぐ！　」

「泳ぐキー！　」

「泳ぐキキー！　」

リリィとモック、ドンキーも泳ぎだした。

「フィーネ、私も行ってくる」

スザクも我慢できずに水に入っていった。

フィーネは、その様子を見ながら、平穏な時間を噛みしめるように楽しんでいた。

「フィーネ！準備ができたよ！　」

オルガがフィーネに向かって叫んだ。

セッティングが出来たようだ。

フィーネは早速、椅子に座り、冷たい紅茶を淹れる。

「やっぱり、のんびりが一番」

そういうと、アイスティを一口飲んだ。

フィーネたちがバカンスを楽しんでいるころ。

ウエスの森を移動する、黒い影が湖の方向に向かっていた。

「お兄様、今回の任務は小娘を捕らえるだけの簡単な任務。なぜ私たちまで駆り出されるのですか？　」

「フウジンよ、任務に簡単な物はない。気を抜くな」

「わかりました。お兄様」

「ビャッコたちが手こずった相手だ。気を引き締めていくぞ」

「はい」

フウジンとライジンが、フィーネたちに襲い掛かろうとしていた。