第１５話
ここはウエス国の森の中。
一人の黒い影が、一軒の丸太小屋に辿り着いた。
「ここは……怪しいわね。」
彼女は、人買い組織の下っ端構成員。今回の任務は、一人の少女を生け捕りにすることだ。
「今なら、眠っているだろうから、慎重に近づけば大丈夫ね。」
下っ端構成員は、忍び足で家に近づく。玄関には鍵がかかっていない。
「ふふ。不用心ね。完全に油断してるわ。」
下っ端構成員は、そーっと玄関から侵入する。寝室は２階のようだ。
そのまま、階段を上がり、２階へ。
下っ端構成員は、２階の扉を順番に開けて、中を確認する。
一つ目の扉は、どうやらエルフの部屋のようだ。ここではない。
二つ目の扉は、青い髪の女性だ。ここも違う。
三つ目の扉に手をかける。下っ端構成員の手も緊張で震えている。
「あのー、さっきから「下っ端構成員」って言ってるけど、私にはスザクっていう立派な名前があるんだけど？」
これは失礼！気を取り直して……下っ端構成員スザクが三つ目の扉を開ける。
「だから、「下っ端構成員」は要らないっていうの！」
……わかりましたよ。えっと、スザクは、ドアを開けて中にゆっくりと入る。
ベッドには、小さな女の子とドリアードの子供が２人。並んで寝ている。
「この子に間違いないわね。一旦、引き上げて報告をしないと。」
スザクの気持ちは任務とは違う理由でざわついていたが、音をたてないように慎重に家を出た。
「さっきから気になってたんだけど、この木の板の壁は何かしら？温かい湿った空気が出てる。」
スザクは、小屋を見つけて中に入った。すると、なんと広い露天風呂があった。
「これは、うわさに聞く大浴場ね。ちょうどいいわ。入って行こう。」
スザクは戦闘服を素早く脱ぎ、湯船にゆっくりと入った。
「温かくて気持ちいい。日頃の任務の疲れが取れるわ。」
スザクは、そのまま寝てしまった。
翌朝。
「お姉さん！お姉さん！起きて！」
誰かに肩を揺さぶられている。
「うーん、ビャッコさん勘弁してください。もう動けないです。」
「お・ね・え・さ・ん！」
頭を押さえつけられてお湯に沈められた。
「ブクブク….ブハーッ！何するのよ！！」
スザクはやっと起きた。
「お姉さん、誰？」
振り返ると、１２歳くらいの人間の女の子がいる。この子は…ターゲットだ！！
ガバッ。
スザクは立ち上がった。が、素っ裸である。
「はっ！私としたことが！」
スザクは顔を真っ赤にして裸のまま、半泣きになりながらリリィを羽交い絞めにした。
「お姉さん….苦しいよ。」
「あなたには悪いけど、このまま一緒に来てもらうわ。」
スザクはリリィを羽交い絞めにしたまま、戦闘服と武器を持ち、小屋を出た。
「リリィ！どうしたの！？」
まずい！人に見られた！？いや、エルフか。
「この子の命が惜しければ動くな！」
「あなた、人買いの一味ね。」
「そうよ。このまま逃がせば、命は助けてあげる。」
フィーネはダルそうな顔でつぶやく。
「ああ、面倒くさい。」
「何が面倒くさいよ！」
スザクが言った瞬間、
「氷よ出でよ、アイス！」
周囲の空気が一瞬で凍てつき、地面には霜が走った。
フィーネの呪文でスザクの体が凍り付く。
リリィは自力で脱出した。そして、スザクはその場で倒れて動けなくなった。
「束縛せよ！フリーズ！」
フィーネの呪文で、スザクの動きは封じられた。
「フィーネ！リリィ！何があった！」
イブがやってきた。モックとドンキーもついてくる。
「人買いの一味が、リリィをさらおうとしたみたい。」
フィーネが言う。
「怖かったよ。フィーネ。」
リリィがフィーネにしがみ付く。
「とりあえず、この女から話を聞きだしましょう。」
そういうと、スザクを魔法で浮かせて一緒に家に連れて行った。
「束縛よ解けよ、アンフリーズ。」
スザクの頭だけ、呪文を解いて話せるようにした。
目の前には、フィーネとイブが並んで座っている。
フィーネが静かに話し始めた。
「あなたの名前は？」
「….スザク。」
「あなたは人買い組織の人間ね。」
「そうよ。」
スザクは唇を噛み締め、搾り出すように言った。
「なぜ、リリィを狙ったの？」
「上からの命令。細かいことは知らないわ。」
スザクは視線を逸らし、拳を握りしめた。
「馬でリリィを追って、森に火を点けたのは、あなた？」
「私の仲間よ。私もその場には居たけど、何もしてない。」
「何てこと……。」
リリィは、思い出して泣きそうな顔をしている。
スザクが続ける。
「私が捕まったことを知って、仲間がここに来るわよ。」
「仲間は何人？」
「ゲンブ、ビャッコ、ホウオウの３人。みんな強いわよ。」
「３人か….面倒くさいけど、やっつけるしかなさそうね。」
フィーネは、覚悟を決めたように言った。
「ところで。」
「何？」
「私、裸なんだけど、服を着せてくれない？」
フィーネは束縛魔法を解いて、スザクは服を着た。
「私をまた束縛しないの？」
「あなたは、根は悪い人じゃない。そう思う。」
「お人よしね。逃げるかもしれないわよ。」
「私とイブがいれば、逃げられないわよ。」
フィーネたちは、敵を迎え撃つための準備を始めた。
リリィの身は私が守る。フィーネの決意は固かった。
森の奥から何かの気配が忍び寄っていた。
そして、ついに、フィーネたちと人買い組織が激突する。
