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第１０話

ここはウエス国の森の中。

はるか昔に滅びた町の遺跡が残る場所。

巨大なクモとエルフのフィーネが対峙していた。

「ねえ、みんな捕まってるみたい。どうしよう？　」

リリィが怯えた声で言う。

ゴブロー、イブ、モック、そして行方不明だったドリアードの子供も捕まっているようだった。

大きな繭のような白い球体が４つ、巨大グモの近くにある。

「ああもう、面倒くさいなあ」

フィーネは大きくため息をついた。

「風よ吹け、ウインド」

フィーネが呪文を唱えると、風の刃が繭に繋がった糸を切り裂いていく。

ゴロンゴロンと繭が４つ、フィーネたちのところまで転がってきた。

「みんな生きてるみたい！　」

リリィが繭に触れて確認する。

「じゃあ、これでお終いね。炎よ出でよ、インフェルノ」

炎の矢が巨大グモに直撃する。

ギヤーーーー！！

巨大グモが、断末魔の声を上げ、燃え上がった。

バタバタと無数の足を動かしていたが、やがて動かなくなった。

リリィとフィーネは手分けをして繭を破って開ける。

「助かったキー！　」

「ありがとう。死ぬかと思ったよ」

「女神が、こんなざまとは情けない」

モック、ゴブロー、イブが無事に出てきた。

最後の一つの繭を開けると、中からモックよりも一回り小さなドリアードの子供が出てきた。かなり弱っているようだ。

「急いで、仲間のドリアードの所に連れて行きましょう」

フィーネが言うと、ゴブローが立ち上がって言った。

「俺が案内する」

ドリアードのいる場所まで、フィーネたちは急いだ。

日没の時間が近い。ゴブリンの村が襲われるタイムリミットまで、あとわずかだ。

「ここだ！　」

ゴブローが叫ぶ。そこは開けていて何もない場所だった。

「何にもないじゃない」

リリィが言う。

フィーネは両腕に抱いていたドリアードの子供をそっと地面に置いた。

その時、

ゴゴゴゴ

地響きのような音が聞こえた。

そして、

ドーン！ドーン！

周囲の木が動き出す。幹に顔が現れ、土から引き抜いた根が両足になった。

「ドリアード！居なくなった子供を取り返してきた！巨大な蜘蛛に捕まっていたんだ！　」

ゴブローが叫ぶと、

「ゴブリンよ。わし達は誤解していたようだな。子供を助けてくれてありがとう」

ドリアードが野太い声で話す。どうやら、誤解は解けたようだ。

モックがドリアードの子供を仲間の元に連れていく。

「これで安心だキー」

ドリアードの子供は、フィーネたちの方を振り向くと手を振った。

「誤解が解けて良かったね」

リリィがゴブローに言う。

「そうだな。これで村は救われた」

ドリアードたちは、森の中に消えていった。

フィーネたちは、ゴブリンの村に戻り、事の顛末を村長に報告した。

「エルフ殿、本当にありがとう」

「もう、面倒はごめんよ」

フィーネは、村長から薬草や紅茶の葉を報酬として受け取った。

「フィーネ！ありがとう」

ゴブローに見送られて、フィーネたちは、家に戻ったのだった。

「すごい冒険だったね！私、もっと冒険したい！　」

リリィは、まだ冒険したりないようだ。

「もう、こんなのはコリゴリよ」

フィーネは、もうウンザリという顔で言う。

「ぼくは女神なのに、本当に情けない。もう油断はしないぞ」

イブは、さっきから反省しきりだ。

「キー！モックは、あの子と友達になったキー！　」

モックはいつの間にか、ドリアードの子供と友達になったようだ。

家にたどり着くと、フィーネはロッキングチェアに座って、紅茶を淹れた。

「あー、本当に疲れた。紅茶が体に染みるわ」

「なんだか眠くなってきちゃった」

さすがのリリィも疲れてしまったようだ。座ったとたんにウトウトとうたた寝を始めた。膝の上ではモックが寝息を立てている。

「それにしても、あの巨大グモ……気になるな」

イブは、何か引っかかることがあるようだった。

その夜、

フィーネたちは、いつもより豪華な食事を楽しんだ。

「モック、あのドリアードたちは知り合いじゃないの？　」

フィーネが気になっていたことを尋ねた。

「モックは、別のところに住んでいたキー。だから、あの人たちは知らないキー」

「そうなんだ。モックは寂しくないの？　」

「フィーネとリリィがいるから平気だキー」

モックはフィーネとリリィの手を握って言った。

「私たちは家族だもんね。モック」

リリィが言う。

「そうだキー。モックたちは家族だキー」

モックの言葉に、フィーネはつぶやいた。

「家族、か……」

食事のあと、

ロッキングチェアに座って、紅茶を飲みながら、フィーネは考え事をしていた。

「里のみんなが生きていたら、私はどんな人生を送ってたんだろう？普通に結婚して、子供がいたのかな……」

夜空の星が滲んで見える。フィーネの頬を涙がつたっていった。

「フィーネ、泣いてるの？　」

リリィが心配そうにのぞき込む。

「ううん、大丈夫。私にはリリィやモックがいるから」

「フィーネ、変なの」

フィーネは、こんなのんびりもありかな？と思うのだった。